2024-07-28 06:05:00
Tempête de sable
Eco-catastrophe Black Blizzards – quand la terre s’est élevée vers le ciel et a englouti les gens
Tempête de poussière au Texas.
© Commons
Il y a environ 90 ans, la cupidité et la surexploitation ont détruit les prairies des États-Unis. Lorsqu’une sécheresse a suivi la crise économique, les tempêtes ont accumulé la terre vitale en des murs de poussière pouvant atteindre 3 000 mètres de haut – les blizzards noirs.
Le 15 avril 1935, le disque solaire disparaît du ciel dans Mental Floss. Il faisait si sombre qu’on ne pouvait plus voir sa main devant ses yeux. Même à l’intérieur, on ne voyait personne dans la pièce le dimanche noir. Le front de tempête mesurait 1 000 milles de long. Il s’élevait noir dans le ciel, roulant un mur de terre aussi haut qu’une montagne. Une poussière qui était autrefois une terre agricole fertile et qui a maintenant été emportée. Et avec cela, la subsistance de milliers de familles d’agriculteurs.
Catastrophe d’origine humaine
Ces tempêtes de poussière, les Black Blizzards, sont considérées comme l’une des plus grandes catastrophes écologiques jamais causées par l’homme. Même si la sécheresse et les tempêtes naturelles ont joué un rôle, ces tempêtes étaient essentiellement d’origine humaine. Et cela s’est produit en un peu plus de dix ans. Après la Première Guerre mondiale, les États-Unis sont devenus un exportateur majeur de céréales, comblant le vide laissé par la Russie tsariste.
Il n’y avait aucun moyen d’échapper à la poussière.
© Commons
Les prix des céréales ont explosé. Même les petites personnes pourraient soudainement gagner de l’argent grâce à l’agriculture. Même une petite ferme dans les années 1920 pouvait rapporter plus d’argent que le joueur de baseball le plus célèbre de l’époque. Bébé Ruth, mérité. Une ruée vers l’or céréalier a commencé. L’introduction massive du tracteur a permis de labourer les prairies infinies de l’intérieur du pays et de les transformer en champs de céréales en quelques années seulement. Au moment où les Grandes Plaines furent colonisées, au milieu du XIXe siècle, les terres étaient couvertes d’herbes des prairies. Il emprisonnait l’humidité dans le sol et recouvrait la majeure partie du sol, l’herbe dure empêchant le sol de s’envoler pendant les périodes sèches.
Cette phase de surexploitation et de prospérité prit fin brusquement en 1929 lorsque les marchés boursiers s’effondrèrent lors du Black Friday. Une crise économique mondiale s’est déclarée et les prix des céréales ont chuté. À ce moment-là, le terrain s’était déjà affaibli. L’herbe des prairies, dont les racines ancrées dans le sol depuis des siècles, avait été anéantie. Le sol était épuisé et la végétation naturelle avait disparu. Et puis, en 1930, commença une sécheresse de onze ans et avec elle la période des « Blizzards noirs ». En 1933, la ville de Goodwill, en Oklahoma, a connu à elle seule 70 tempêtes. Si vous souhaitez voir la série de photos en pleine largeur, cliquez ici.
Tour de sable
Black Blizzards – quand la terre exploitée a englouti les gens
Aucune protection contre la poussière
Les animaux avertissaient les gens ; ils étaient capables de détecter plus rapidement l’approche d’une tempête. Les agriculteurs ont tendu des câbles pour rentrer dans la maison dans l’obscurité totale d’une tempête. Seuls quelques-uns sont morts directement dans une tempête. Mais le sol qui autrefois nourrissait les agriculteurs était en train de les tuer, eux et leurs familles. Les maisons en bois de l’époque étaient poreuses et ne gardaient pas la poussière fine que la tempête poussait contre les murs à plus de 100 km/h. Les poumons se remplissaient de poussière et de fins cristaux, et les petits enfants en particulier mouraient dans les souffrances de la silicose.
Floyd Coen a raconté à History Channel comment il avait perdu sa petite sœur. “C’était une petite fille parfaite. Je suis le seul d’entre nous, frères, à pouvoir parler d’elle sans s’effondrer.” Quatre des enfants Coen, dont Floyd, ont développé une silicose ; la fillette n’a vécu que deux ans et demi. “A cette époque, quatre enfants sont morts dans notre quartier.”
À ce malheur s’ajoutent d’autres catastrophes provoquées par l’effondrement de l’écosystème. La chaleur et la sécheresse incroyables ont provoqué une invasion d’insectes, de nuisibles et d’araignées venimeuses qui ont cherché refuge dans les maisons car il y avait encore du liquide. Il y avait aussi des vagues de criquets et des invasions de lapins. Pour les contemporains, cela ressemblait à l’apocalypse de l’Ancien Testament.
Les agriculteurs ont fui vers la prochaine misère
La sécheresse extrême a desséché le sol et transformé la terre fertile en une fine poussière noire. Les tempêtes pourraient former un mur de terre de plus de 3 000 mètres de haut. Les gens pouvaient même déterminer l’origine des tempêtes grâce à la couleur de la poussière. Les terres arables autrefois fertiles coulèrent à nouveau quelque part au-dessus des mers. Les marins ont remarqué la poussière sur leurs ponts au milieu du Pacifique. En deux jours, une tempête a emporté 350 millions de tonnes de terre vers la côte est.
Les Grandes Plaines sont restées un désert.
Migrant Mother de Dorothea Lange montre la misère des agriculteurs sans abri qui ont été déplacés par la sécheresse.
Le dimanche noir de 1935 a conduit l’administration du président Franklin D. Roosevelt à mettre en œuvre de nouvelles méthodes agricoles respectueuses des sols dans le cadre du programme New Deal. Mais les Black Blizzards n’ont pris fin qu’en 1939, lorsque la période de sécheresse a pris fin.
Il était trop tard pour de nombreux agriculteurs et leurs familles. Le Les tempêtes de poussière ont forcé des milliers de familles du Texas, de l’Arkansas, de l’Oklahoma, du Colorado, du Kansas et du Nouveau-Mexique à migrer vers la Californie. Au milieu de la Grande Dépression, ils vivaient dans des villages de tentes et luttaient pour trouver un travail mal payé. Dorothea Lange et d’autres photographes ont enregistré leur misère au nom du gouvernement.
Dans sa jeunesse, le chanteur country Woody Guthrie a vécu l’horreur des tempêtes et la souffrance des agriculteurs et a traité cette expérience dans ses chansons telles que “The Great Dust Storm” :
“La tempête a commencé au coucher du soleil et a fait rage toute la nuit.
Le lendemain matin, lorsque nous avons regardé dehors, un spectacle terrible nous attendait.
Nous avons vu par notre fenêtre où se trouvaient les champs de blé,
maintenant juste une mer ondulante de poussière que le vent avait soufflée ici.
Il a dévoré nos clôtures, il a dévoré nos granges.
Elle a englouti nos tracteurs – cette tempête sauvage et poussiéreuse.
Nous avons chargé nos cartons et y avons fait asseoir nos familles.
Nous avons roulé à toute vitesse sur l’autoroute pour ne jamais revenir. »
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