BIENS INDIENS –
Eduard Atuesta est le seul joueur de l’équipe actuelle du LAFC à être présent lors du premier match de la franchise en 2018. Mais il n’a pas été avec l’équipe tout le temps, et il n’a pas besoin de chercher plus loin que le maillot sur son dos pour se le rappeler. de ce qu’il a manqué.
Là, au-dessus de l’écusson sur la poitrine gauche de l’échauffement de l’équipe, se trouve l’étoile blanche brillante que LAFC a gagnée en remportant la Coupe MLS 11 mois après le départ d’Atuesta pour le Brésil. LAFC a disputé une deuxième finale de Coupe MLS l’automne dernier, deux mois avant son retour.
Ainsi, même si Atuesta était là pour le départ, il n’était pas là pour les plus grands triomphes de l’équipe. Et cela lui a donné de quoi jouer pour son retour.
“J’espère que nous pourrons désormais gagner des choses que nous n’avons pas encore gagnées”, a-t-il déclaré en espagnol autour d’un cappuccino dans le hall de l’hôtel de pré-saison de l’équipe. “C’est mon objectif, continuer à gagner des titres, continuer à écrire l’histoire, comme je l’ai fait depuis le début.”
Beaucoup de choses ont changé depuis ce début. Bob Bradley est parti, remplacé comme manager par Steve Cherundolo. Cristian Arango, meilleur buteur de l’équipe lors de la dernière saison d’Atuesta, est également parti ; l’offensive passe désormais par Denis Bouanga, meilleur buteur du championnat la saison dernière. Et Carlos Vela, capitaine de longue date du LAFC, n’a toujours pas signé et ne porte pas d’uniforme.
En fait, seuls trois joueurs de la liste actuelle du LAFC étaient là lorsqu’Atuesta est parti après la saison 2021. Même le nom du stade est différent ; c’est le BMO Stadium maintenant, pas le Banc of California.
Pour Atuesta, cependant, tout semble pareil.
« C’est comme rentrer à la maison », dit-il. «J’étais là dès le premier jour.»
Mais ensuite il est parti. Choix des étoiles de la MLS et du meilleur XI, Atuesta a attiré des offres de toute l’Europe et d’Amérique latine avant de finalement se retrouver au Brésil avec Palmeiras. La contribution d’Atuesta a cependant été limitée : bien que le Colombien ait fait 60 apparitions toutes compétitions confondues, commençant 18 fois, une déchirure du ligament croisé antérieur au genou droit au début de l’année dernière l’a limité à seulement cinq minutes en Serie A.
Il considère néanmoins que ses 25 mois au Brésil ont été une bonne affaire. Non seulement Palmeiras a remporté six trophées – aucun Colombien n’en a remporté autant avec le club, a-t-il déclaré – mais Atuesta a également grandi en tant que joueur.
“Je suis plus mature, physiquement aussi beaucoup plus fort”, a-t-il déclaré. « Quand on se blesse, il y a peu de choses positives. L’une d’elles est que vous pouvez vivre dans le gymnase et accumuler du travail qui, pendant la saison, est très difficile à obtenir.
Pourtant, la blessure a également accéléré son retour au LAFC avec un prêt comprenant une option d’achat.
« Généralement, lorsqu’un joueur revient d’une blessure, il doit se battre pour ajouter à nouveau des minutes, ajouter à nouveau des matchs. Quand j’ai vu cette opportunité, c’était facile pour moi de dire que je voulais y aller », a-t-il déclaré. “C’est un endroit que je connais déjà, où je me sens bien.”
Malgré toutes les similitudes, Atuesta, 26 ans, revient dans un club différent de celui qu’il a quitté. Lors de son premier passage au LAFC, le Colombien était l’un des meilleurs milieux défensifs de la MLS, poste qui appartient à Ilie Sánchez. Mais ce n’est pas tant un problème qu’une opportunité pour Cherundolo, qui peut associer les deux dans un double pivot, affronter Atuesta devant Sánchez ou l’utiliser comme milieu de terrain box-to-box.
“Nous savions à quoi il ressemblait en tant que personne”, a déclaré Cherundolo, qui entraînait l’affilié de LAFC dans le championnat USL lors de la dernière saison d’Atuesta en MLS. « Ses qualités sur le terrain sont vraiment, vraiment étonnantes. Ses passes et sa capacité à faire tomber la pression, sa vision est plutôt bonne.
« Nous aurons de nombreux looks différents et différentes façons de jouer. Chaque adversaire a ses propres défis, forces et faiblesses. C’est une autre façon pour nous de les décomposer.
Cette polyvalence est en fait l’une des plus grandes forces d’Atuesta, qu’il a utilisée à bon escient sous Bradley, menant une fois le LAFC pour les passes décisives et se classant deuxième derrière Vela avec huit passes décisives, un sommet en carrière lors de la saison 2019 du Supporters’ Shield de l’équipe.
« Avec Bob, j’ai joué à la place d’Ilie. Avec Steve, je serai beaucoup plus dangereux”, a déclaré Atuesta.
Mais est-ce que cela portera ses fruits en ajoutant une autre étoile au-dessus de l’écusson lors des échauffements de l’équipe ? LAFC n’a pas raté la finale de la Coupe MLS depuis le départ d’Atuesta, il sait donc que des doigts seront pointés vers lui si l’équipe ne revient pas au match pour le titre cette saison.
Et il y a aussi d’autres titres à gagner.
«Nous n’avons pas gagné le [U.S.] Coupe ouverte. Nous n’avons pas non plus gagné la Coupe des Ligues”, a-t-il déclaré. « Il y a de très bonnes équipes dans la ligue et ça ne va pas être facile de tenir trois, quatre, cinq ans pour atteindre la finale. Nous allons essayer.
“J’aimerais gagner beaucoup de trophées ici parce que maintenant je ressens cette pression, comme si je ne gagnais pas, je ne me sentirais pas bien dans ma peau, tu comprends?” il a continué. « Vous voyez des gens comme Kobe Bryant, Michael Jordan avec cette philosophie, selon laquelle il faut gagner pour réussir. Je veux ça pour cette équipe.
Car après avoir écrit les premiers chapitres de l’histoire du LAFC, Atuesta a déclaré que l’histoire n’était pas encore terminée.
“Je veux écrire les prochaines étapes pour cette équipe.”
2024-02-14 22:50:35
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