Eduardo Scala, pionnier des échecs éducatifs

Depuis quelques temps, les échecs pédagogiques sont une réalité. Le jeu noble s’est imposé comme un excellent outil transversal pour les enseignants, un domaine interdisciplinaire qui fait son chemin dans la salle de classe car il présente un fantastique ensemble d’avantages (attention sélective et divisée, sens critique, réflexion ou anticipation stratégique, entre autres). . et les met à la disposition des étudiants, comme de doux raisins de sagesse.

En 1973, quelques mois après que Fischer et Spassky se soient battus à Reykjavík pour le titre de champion du monde, Eduardo Scala, “poète, artiste et chessologue”, a intégré l’enseignement des échecs au Colegio Cerrado de Calderón de Málaga. À notre connaissance, il s’agit de la première expérience éducative d’échecs développée en Espagne. Avant-gardiste, intégral et symbolique. Et, ce qui est le plus surprenant, pendant les heures de cours. Scala est peut-être le premier « magister ludi » de la science du jeu. L’histoire de sa vie ressemble d’ailleurs à une histoire de Borges.

Scala a découvert les échecs grâce à Wenceslao, son grand-père maternel, professeur de philosophie du droit à l’Université Complutense de Madrid, qui a connu les joueurs d’échecs les plus célèbres des années 1920. Wenceslao a raconté au petit Eduardo de belles histoires sur le jeu ancien. Un après-midi, grand-père a offert à son petit-fils une planche de voyage avec des pièces en buis. Envoûté, le petit-fils s’est échappé du Colegio de Nuestra Señora de El Pilar. J’avais 13 ans. « Nulle part ailleurs je n’ai découvert la vérité et la beauté comme aux échecs », admet aujourd’hui Eduardo. À cette époque, Scala passait jusqu’à onze heures par jour à étudier les classiques, les jeux légendaires de Morphy, Capablanca, Rubinstein… C’est là que tout a commencé.

Le juge d’échecs

La mère de Scala, voyant le chaos, engagea un professeur particulier, Paco Almazán. Ce Paco, apparu initialement comme un remède académique, est devenu pour Eduardo un totem d’inspiration formatrice. A son arrivée, Scala découvre d’autres classiques, les littéraires, et s’abreuve de textes de poètes (Juan Ramón Jiménez, Lorca, Antonio Machado…) et existentialistes (Sartre, Camus, Simone de Beauvoir…). Paco et Scala fréquentaient la culture madrilène : le Café Lyon d’Or, l’Ateneo, le premier étage du Café Comercial, un lieu de rencontre pour les joueurs d’échecs et les bohèmes.

Avec Almazán, Scala s’engage dans la lutte anti-franquiste. Et il a failli être tué pour cela, même si c’est une autre histoire. Sur le tableau noir et blanc, Scala avait déjà atteint un certain rang. En 1963, il est proclamé champion des jeunes de Castilla. Plus tard, il visite Paris, où il suit les traces du maître polonais Tartakower. Au Café de la Régence, il regarde l’échiquier sur lequel jouait Napoléon Bonaparte. C’est du moins ce que dit la légende. En 1967, Scala remporte le tournoi de la Ciudad de Burgos et, peu de temps après, quitte la compétition. Depuis, il a cessé d’être un « joueur » et est devenu à jamais un « juge d’échecs ». Ainsi, tout comme il est écrit : « AjedreZ », avec la première et la dernière lettre en majuscules. Alpha et Oméga. Il avait 22 ans.

La Brise

En 1973, Scala s’installe à Malaga. «Pour payer le voyage et ma nouvelle vie, je me suis débarrassé de ma bibliothèque d’échecs. «C’était un trésor», se souvient-il. “J’ai tout vendu.” À cette époque, Scala s’était plongé dans la Kabbale, le symbolisme et la philosophie orientale. “Dans mes lectures, les échecs sont réapparus, comme une bombe”, explique-t-il. «Puis j’ai compris pourquoi j’étais coincé dans ma jeunesse par ce jeu. Et quand je comprends cela, je commence à me consacrer à élargir mes connaissances. Dans une annonce du Diario Sur, Scala a élu domicile à La Brise, une villa du XIXe siècle, rue Eugenio Sellés. La propriétaire était Margherita Morreale, une éminente hispaniste italienne. Les arbres et plantes centenaires de La Brise figurent aujourd’hui au Catalogue des jardins protégés de la ville.

«Cela nous semblait être un paradis», confesse Scala. Il utilise le pluriel car il était déjà tombé amoureux d’Ana Bravo, avec qui il a eu deux enfants. «Nous louons la maison du gardien. Nous vivions dans une ambiance très particulière, on aurait dit un film de Visconti. Margherita voyageait fréquemment et se limitait à percevoir un loyer auprès d’eux. “Je pense que nous lui avons même fait peur, il nous considérait comme des hippies”, précise Scala. Amis et poètes sont passés par La Brise. Au fil du temps, sans que personne ni quoi que ce soit ne le veuille, la maison du gardien est devenue « la maison des échecs ».

Art des échecs

À cette époque, le madrilène Nicolás de Laurentis était, à 24 ans, le plus jeune directeur de journal du pays. Le professeur, comme on l’appelait, dirigeait le journal « Sol de España », basé à Marbella. Laurentis était passionné par ce noble jeu et a offert à Scala la possibilité de publier des diagrammes dans une section qui lui est propre. Ainsi est né « Chess-Art », où Scala a montré une position critique qu’il a sélectionnée parmi les jeux de maître. Ce qui était nouveau, c’est que Scala a incorporé un indice pour la solution du diagramme à partir d’un aphorisme de mystiques, de philosophes et de penseurs. J’ai quelques exemples devant moi. Je vous ai lu celui de Platon : « Les choses difficiles sont les plus belles ». Suivi de “Les Noirs jouent et dessinent”. Ou encore cet autre de Lorca, qui me rappelle tellement “l’Oméga” de Morente : “Ces chevaux endormis les emmèneront au labyrinthe”, en guise de renforcement lyrique de “Les blancs jouent et tuent en six”.

Eduardo Scala a rencontré le peintre Dámaso Ruano (aujourd’hui fils préféré de Málaga), à la galerie d’art La Mandrágora. Dámaso a enseigné des cours de peinture au Colegio Cerrado de Calderón. Scala lui a demandé un jour : « Pensez-vous que les échecs fonctionneraient ? » « Bien sûr, pourquoi pas ? “Les échecs sont une culture”, a répondu Dámaso. À peine dit que c’était fait. Scala a acheté un tableau mural à l’éditeur et joueur d’échecs Ricardo Aguilera. Il a commencé à donner des cours dans une salle de classe exclusive de l’école. «Dès le début, je me suis inspiré du ‘magister ludi’. “Je voulais parler de l’âme des échecs, pas seulement enseigner la technique du jeu”, se souvient Scala. Et il ajoute : « Les étudiants ont été étonnés quand je leur ai montré le ‘mansubat’ arabe, vous savez, des problèmes dans lesquels, à première vue, on dirait qu’on s’accouple, mais il y a toujours un mouvement caché, un mouvement mortel, magique. et combinaison de sauvegarde ».

Les “mansubat” illuminatifs, comme Scala les définit, ont également servi de base à l’enseignement de ses cours d'”Échecs transcendantaux” à Benalmádena. “Il s’agissait de séances de pleine conscience, si à la mode maintenant, mais à travers les enseignements de la science du jeu”, explique Eduardo.

La Bibliothèque Nationale

L’aventure Malaga dura jusqu’en 1976, année où Scala retourna à Madrid avec Ana et leurs deux enfants. Son désir était de travailler à la Bibliothèque nationale, effectuant des recherches approfondies sur l’origine et le symbolisme des échecs. Scala est entré en contact avec José Alcalá Zamora y Queipo de Llano, petit-fils de l’ancien président républicain Alcalá Zamora et, en même temps, du général Gonzalo Queipo de Llano. Ils jouaient aux échecs au Pegaso Club. José avait vécu des années en exil, au Mexique. De retour en Espagne, et en tant que docteur en histoire, il recommande son ami Scala pour qu’il puisse rejoindre la Bibliothèque nationale en tant que chercheur. Une fois de plus, les échecs ont ouvert les portes d’un nouveau destin.

Faisons un saut dans le temps. En 2018, Scala était le commissaire de l’exposition ‘AjedreZ. Art du silence. Huit siècles de culture», exposée à la Bibliothèque nationale. Il s’agit d’une étape clé (et inconnue) dans l’histoire des échecs éducatifs. Scala a sauvé un texte de l’astronome et théologien Petrus Alfonsi, rabbin séfarade, médecin personnel d’Alphonse Ier d’Aragon. Sage, Alfonsi a écrit « Disciplina Clericalis », où il a rassemblé les sept arts, compétences et vertus qu’un prince ou un bon chevalier devrait posséder. Parmi les compétences, Alfonsi incluait savoir jouer aux échecs : « scaccis ludere ». “Nous sommes au XIIe siècle”, prévient Scala. “C’est le premier texte purement pédagogique en Occident et il nous parle du noble jeu comme source d’enseignement.”

Rencontre avec Botvinnik

Tout au long de sa vie, Eduardo Scala a rencontré certaines des figures les plus éminentes de l’histoire des échecs. Des figures illustres de la stature de Najdorf, Anand, Kasparov, Chiburdanidze… Ou le génie de Fischer. En décembre 1994, à l’occasion de la XXXIe Olympiade d’échecs, Scala effectue un pèlerinage à Moscou et, au cœur même du noble jeu, s’entretient avec Mikhaïl Botvinnik, patriarche des échecs soviétiques. Il est probable qu’il s’agisse de la dernière interview publique de l’ancien champion du monde.

Eduardo, avec son bâton de pèlerin, a commencé le dialogue en qualifiant les échecs d’« office divin ». Bientôt, il fit référence à Lewis Carroll et à son traité de mathématiques « Alice de l’autre côté du miroir », au joueur d’échecs Ruy López de Segura, confesseur de Philippe II, et à l’intérêt d’Alphonse X pour la découverte des arcanes secrets des maîtres arabes. “À son origine”, a déclaré Scala, “les échecs étaient une pure métaphysique, et le grand maître, le maître de la vie”. Botvinnik, en plein pari dialectique, a répondu : « Dans les temps anciens, les dirigeants étaient plus sages. Désormais, ils se passent des joueurs d’échecs comme conseillers et conseillers.

La conversation est un délice. Vous pouvez le lire dans son intégralité dans le livre de Scala « The Chess Judge », un ouvrage exquis et cultivé. D’une manière naturelle et inhabituelle, Scala a amené le dialogue sur son propre territoire : « Maître Botvinnik, vos meilleurs jeux sont parfaits. Vous vous êtes connecté au Mystère. Vous êtes moine. Ce qui est merveilleux, c’est que Botvinnik ne s’est pas froissé, bien au contraire, et a rédigé un discours complet et sincère : “J’ai peur qu’après notre rencontre, je me comprenne et me valorise davantage.” “C’est de ça qu’il s’agit”, a souligné Scala.

Dès que je lis ce passage, je parle à Scala : « Je suis surpris que tu aies osé poser ce genre de questions, Eduardo », lui dis-je. “Eh bien, imagine”, me dit-il. «Dans ses jours de gloire, Staline lui-même appelait Botvinnik. C’était quelqu’un qui marchait si calmement dans le Kremlin. Et j’étais là, je lui parlais des moines. Je ris. “Tu sais quoi ?” ajoute Scala. Il y a un (long) silence. “Plus vous accordez un rang élevé, plus la réponse sera élevée et noble.”

À ce moment précis, je sens que Scala a raison. Et je me rends compte qu’il s’adressait à Botvinnik avec le cœur, tout comme il l’avait fait avec ses étudiants du Colegio Cerrado de Calderón, il y a des années. En écoutant sa voix, j’ai conscience d’entendre le « magister ludi » de la science du jeu, le grand maître du « mansubat », le « juge d’échecs ».