Edward C. Stone, le physicien visionnaire qui a envoyé le vaisseau spatial Voyager de la NASA faire le tour des planètes extérieures de notre système solaire et, pour la première fois, a exploré plus loin pour découvrir les mystères interstellaires, est décédé dimanche à son domicile de Pasadena, en Californie. Il est décédé à l’âge de 88 ans. Sa mort a été confirmée par sa fille Susan C. Stone.
Inspiré par le lancement du satellite soviétique Spoutnik en 1957, alors qu’il était encore étudiant, le Dr. Stone a ensuite supervisé la mission Voyager 20 ans plus tard pour le Jet Propulsion Laboratory, géré par le California Institute of Technology pour la NASA.
Deux sondes, Voyager 1 et Voyager 2, ont été lancées séparément à l’été 1977 depuis Cap Canaveral, en Floride. Près de cinquante ans plus tard, les deux hommes poursuivent leur voyage dans les profondeurs de l’espace et continuent de collecter des données.
Dr. Stone a été le principal scientifique du projet pendant 50 ans, à partir de 1972, alors qu’il était professeur de physique à Caltech, âgé de 36 ans. Il devient le visage public du projet avec un double lancement en 1977.
Profitant de la convergence gravitationnelle de quatre planètes qui ne se produit qu’une fois tous les 176 ans, la sonde spatiale est passée par Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Le vaisseau spatial a produit les premières images haute résolution des quatre planètes, des anneaux de Jupiter, d’Uranus et de Neptune, des éclairs sur Jupiter et des lacs de lave révélant des volcans actifs sur la lune Io de Jupiter.
“En mission de découverte”, a déclaré le Dr. Stone a déclaré au New York Times en 2002. “Mais nous n’avions pas réalisé à quel point il y aurait de découvertes.”
En 2012, Voyager 1 est devenu le premier objet artificiel à franchir la limite de l’héliopause, où les vents solaires violents de particules subatomiques cèdent à la puissance des autres soleils. Actuellement, on estime que Voyager 1 se trouve à 15 milliards de kilomètres de la Terre et se déplace à 38 000 mph. Voyager 2 a franchi la frontière de l’espace interstellaire en 2018.
“Les deux engins seront les ambassadeurs de la Terre auprès des étoiles, en orbite autour de la Voie lactée pendant des milliards d’années”, a déclaré le Dr. Pierre une fois.
Sa direction du projet Voyager lui a valu la Médaille nationale de la science des mains du président George HW Bush en 1991.
En tant que directeur du Jet Propulsion Laboratory à Pasadena de 1991 à 2001, le Dr. Stone a supervisé la mission Mars Pathfinder et son rover à roues Sojourner ; la mission orbitale du vaisseau spatial Galileo vers Jupiter ; le lancement de la sonde Cassini vers Saturne et ses anneaux et satellites, un projet conjoint entre la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale italienne ; ainsi qu’une nouvelle classe de satellites scientifiques de la Terre.
Dr. Stone a également été, de la fin des années 1980 aux années 1990, président de la California Association for Research in Astronomy, qui a construit et exploité l’observatoire W. M. Keck à Hawaï.
En 2014, il devient directeur exécutif fondateur de l’Observatoire international de trente mètres, également à Hawaï. Il a occupé ce poste jusqu’en 2022, date à laquelle il a pris sa retraite en tant que scientifique principal du Voyager.
Dans un communiqué, Thomas F. Rosenbaum, président de Caltech, a appelé le Dr. Stone « était un grand scientifique, un leader formidable et un talentueux exposant de découvertes ».
Edward Carroll Stone Jr. est né le 23 janvier 1936 à Knoxville, Iowa, au sud-est de Des Moines, et a grandi près de Burlington, sur les rives du fleuve Mississippi. Son père, Edward Sr., possédait une petite entreprise de construction et sa mère, Ferne Elizabeth (Baber) Stone, s’occupait des livres.
« Notre père était un superviseur de travaux de construction qui aimait apprendre de nouvelles choses et expliquer comment elles fonctionnaient », a écrit le Dr. Stone a reçu le prix Shaw d’astronomie 2019 pour son travail sur la mission Voyager.
Il a obtenu un baccalauréat ès arts en physique du Burlington Junior College (maintenant Southeastern Community College) et une maîtrise et un doctorat de l’Université de Chicago.
Dr. Stone a épousé Alice Trabue Wickliffe en 1962. Sa femme est décédée en 2023. Outre sa fille Susan, il laisse également dans le deuil son autre fille, Janet Stone ; et deux petits-fils.
Peu de temps après avoir commencé ses études supérieures, la nouvelle du lancement d’un satellite par les Soviétiques a mis en évidence son intérêt pour la physique de l’exploration spatiale et, en particulier, pour les rayons cosmiques, des particules qui proviennent des étoiles et voyagent à travers l’univers à une vitesse de distorsion.
Inspiré par son directeur de doctorat, John A. Simpson, le Dr. Stone a mené ses premières expériences sur les rayons cosmiques en 1961 alors qu’il travaillait sur Discover 36, un satellite espion de l’Air Force.
Il a rejoint la faculté de Caltech en 1964. En tant que président de la division de physique, de mathématiques et d’astronomie de l’université, poste qu’il a occupé de 1983 à 1988, il a contribué à la création de l’observatoire des ondes gravitationnelles de l’interféromètre laser, qui a ensuite détecté des vibrations dans l’espace et le temps appelées gravitationnelles. vagues .
Norman Haynes, qui fut pendant de nombreuses années le principal chef de projet du Voyager, a dit un jour que le Dr. Stone, pour son expertise scientifique et ses compétences en gestion, « a révolutionné le monde de la science des projets ».
En 1990, le Dr. Stone a reconnu l’ironie de son projet phare : malgré toutes ses découvertes, il n’en verrait pas la conclusion avant sa mort.
“J’ai tellement apprécié mon séjour sur le Voyager”, a-t-il déclaré au New York Times Magazine, “que même si je n’avais jamais vu les limites du système solaire, je le referais.”
Dr. Stone a finalement pu assister à deux reprises au départ du vaisseau spatial jumeau du système solaire.
“Je me demande sans cesse pourquoi le public s’intéresse autant à l’espace”, a-t-il déclaré. « Fondamentalement, ce n’est qu’une science fondamentale. La réponse est que cela nous donne un aperçu de l’avenir. Lorsque nous cesserons de découvrir de nouvelles choses, la conception de l’avenir changera. L’espace nous rappelle qu’il y a encore quelque chose à faire, que la vie va continuer à se développer. Cela nous donne une direction, une flèche dans le temps.
2024-06-15 02:37:26
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