“Nous rendons nos champs de bulbes aussi beaux que possible, nous mélangeons les couleurs et mettons un moulin à vent et des bancs entre les deux”, explique Edwin Koeman.
Dans les deux jardins de cueillette que lui et son partenaire Nitsuhe Wolanios possèdent désormais en Italie, les visiteurs peuvent profiter de la splendeur florale et le droit d’entrée de 4 euros par personne comprend également deux tulipes.
Payer un supplément pour choisir
S’ils veulent cueillir eux-mêmes plus de tulipes, les visiteurs doivent payer un supplément pour cela. Le montant varie. Au début de la saison c’est 1 euro par tulipe, plus tard, quand tout est en pleine floraison, 1,50 par tulipe.
“Les gens ici aiment beaucoup les fleurs, mais les fleurs sont beaucoup plus chères ici qu’en Allemagne, par exemple. Quand les Italiens achètent des fleurs, ils achètent moins de fleurs, mais de très belles”, explique Koeman.
Plus d’un million d’ampoules
Donc un deuxième Keukenhof, mais en Italie ? Koeman ne veut pas faire cette comparaison. Dans leur Tulipani Italiani (littéralement : tulipes italiennes), ils plantent toujours les bulbes de tulipes à la main et l’ensemble est encore un peu plus petit que le Keukenhof, explique Koeman.
Mais c’est tout de même une quantité impressionnante de bulbes qui sont entrés dans le sol et qui fleurissent. Sur le site près de Milan, où Tulipani Italiani a commencé, il y a environ 600 000 bulbes de fleurs.
Et près de Turin, une autre ville du nord de l’Italie, où Koeman a également planté un terrain pour la première fois cette année, il y a encore 470 000 bulbes. Moins que les 7 millions du Keukenhof, mais ensemble il s’agit tout de même de plus d’1 million de pièces.
‘Succès immédiat’
Les Italiens aiment venir ici. « À l’époque, nous étions les premiers en Italie où les visiteurs étaient autorisés à cueillir eux-mêmes des fleurs », explique Koeman.
“Il y avait pas mal de sceptiques qui pensaient que cela ne marcherait pas, mais la première année a été un succès immédiat et nous nous sommes développés par la suite.”
En espérant un temps sec
En semaine, Koeman est très content d’un millier de visiteurs par jour. Mais pendant les vacances, ils doublent parfois. Mais la majorité des Italiens viennent le week-end. Ensuite Koeman et Wolanios reçoivent entre 5000 et 9000 visiteurs par jour.
Mais alors il ne devrait pas pleuvoir, car alors il y aura beaucoup moins de monde. “Ensuite, vous perdez une énorme quantité de chiffre d’affaires, explique Koeman.
Vient de la famille des tulipes
Il ne faut pas s’étonner que Koeman aime les tulipes. “Je viens d’une famille de tulipes”, dit-il. Koeman a travaillé, entre autres, pour un exportateur de bulbes à fleurs, une place de marché pour le commerce des bulbes à fleurs et une pépinière de tulipes.
Lorsque le frère de Koeman a commencé un jardin de cueillette aux États-Unis, il a aidé là-bas pendant un certain temps. Quelque chose comme ça semblait quelque chose à Koeman, mais il est maintenant difficile d’entrer aux États-Unis. Pour l’un de ses précédents emplois, il a dû apprendre l’italien et Koeman a décidé il y a sept ans de faire le grand saut en Italie avec son partenaire Nitsuhe Wolanios.
Tour à tour à Turin
Ce fut une période mouvementée, surtout au début, également parce que Koeman et son partenaire ont deux enfants ensemble. Ils ont maintenant pour la première fois une femme de ménage et une baby-sitter, mais il le faut, car ils se relaient pour quelques jours à Turin pour y organiser leur jardin de cueillette.
Petit à petit l’organisation s’agrandit. Mais trouver du personnel est difficile, notamment parce qu’il s’agit d’un travail saisonnier. C’est pourquoi Koeman doit trouver de nouvelles personnes pour la plupart chaque année.
Pression
Les jardins de cueillette ne sont ouverts que pendant quelques semaines, du 20 mars environ à la fin avril, explique Koeman. Au départ, il pensait qu’il aurait beaucoup de temps pendant le reste de l’année, dit-il, mais c’est décevant.
“Je suis occupé avec l’administration tout au long du mois de mai, et comme vous êtes maintenant ouvert sept jours sur sept, vous ne pouvez pas faire beaucoup de choses. Donc, cela doit être rattrapé plus tard.”
C’est un peu plus calme en été, mais ça recommence en septembre, car il faut alors voir quelles ampoules ont le mieux fonctionné et ensuite les acheter. De plus, un nouveau permis doit être demandé chaque année.
“Ce week-end va être fou”
Koeman ne pense donc pas à s’étendre à d’autres endroits pour le moment. Tout au plus, il envisage de prolonger la saison de floraison en plantant des bulbes de fleurs qui fleurissent avant les tulipes, et avec des fleurs qui fleurissent après les tulipes, comme les iris. Ensuite, plus de visiteurs peuvent venir.
Ce week-end de Pâques, Koeman et sa compagne seront certainement très occupés. “Ça va être fou”, dit-il.
Dans cette vidéo, vous pouvez voir que les prix élevés du gaz ont rendu cette méthode de culture des tulipes du producteur Niels encore plus intéressante :
