La Brihanmumbai Municipal Corporation (BMC), l’organisme civique le plus riche du pays, ne dispose pas d’un service interne pour effectuer des contrôles structurels de routine des milliers de panneaux d’affichage imposants qui parsèment l’horizon de la capitale financière et dépend pour ce faire d’agences privées.
Selon des documents consultés par The Indian Express, le panneau d’affichage de 120 pieds sur 120 pieds… qui s’est effondré à Ghatkopar le 13 mai, tuant 16 personnes et en blessant 75 autres – a été érigé après qu’un audit structurel ait été réalisé par une agence privée.
Le 24 avril de l’année dernière, l’auditeur a délivré un certificat à la société Ego Media de Bhavesh Bhinde – qui a érigé la palissade – attestant que le panneau d’affichage pouvait fonctionner en toute sécurité. Plus tard, le certificat a été soumis à la Police gouvernementale des chemins de fer (GRP), propriétaire du terrain sur lequel la palissade a été érigée. Malgré un certificat de conformité, la structure s’est effondrée en un an.
Un audit structurel est un examen minutieux de la structure physique. Dans le cas des panneaux publicitaires et les palissades, l’audit examine les fondations de la structure pour comparer sa capacité portante et la charge de vent maximale qu’elle peut supporter.
Tout en envoyant un avis à l’auditeur qui a délivré le certificat à Ego Media, les autorités municipales ont également nommé l’Institut technologique Veermata Jijabai (VJTI) pour effectuer une inspection technique de la structure car, selon les autorités, il a été constaté à première vue que le le panneau d’affichage n’était pas assez solide.
En outre, la hauteur totale du panneau d’affichage était neuf fois supérieure à la limite autorisée de 40 pieds par BMC. « Vous aviez délivré un certificat de stabilité structurelle à l’agence dont le panneau d’affichage s’est effondré le 13 mai. L’incident a entraîné des pertes de vie et cela indique que le panneau d’affichage s’est effondré le 13 mai. Le certificat a été délivré sans analyse appropriée, ce qui constitue une négligence de votre part », indique l’avis de BMC à l’auditeur.
Le contrat entre Ego Media et le GRP, qui avait loué son terrain à l’agence pour l’installation du panneau d’affichage, prévoyait que la responsabilité de l’évaluation structurelle incombait à l’agence privée.
« Vous serez seul responsable de la stabilité structurelle du panneau d’affichage. Vous serez responsable du maintien de la structure en bon état et de toute perte ou dommage résultant de négligence, vous en serez responsable, compte tenu notamment des conditions climatiques de la région », peut-on lire dans la clause du contrat.
Selon les règles de BMC, lorsqu’un annonceur privé souhaite ériger un panneau d’affichage sur une parcelle de terrain, il doit d’abord soumettre aux autorités municipales un modèle de panneau d’affichage qui précisera les aspects structurels. Ensuite, l’annonceur nomme un auditeur privé pour effectuer un audit structurel de la conception et, une fois le panneau d’affichage érigé, une autre série d’audits structurels physiques est effectuée. Ce rapport est ensuite soumis aux autorités municipales qui délivrent ensuite une licence à l’annonceur.
“La licence est valable deux ans et, lors du processus de renouvellement, l’annonceur doit soumettre un nouveau rapport d’audit structurel au BMC”, a déclaré un responsable.
Les agences qui effectuent des audits structurels sont des sociétés d’ingénierie privées constituées ou enregistrées auprès du BMC. Selon les documents de BMC, il existe 1 742 entreprises de ce type dans tout Mumbai.
À la suite de l’effondrement du panneau d’affichage à Ghatkopar, le bureau du quartier N de BMC a adressé un avis à l’auditeur privé qui avait délivré le certificat à Ego Media en avril 2023, autorisant l’entreprise à installer le panneau d’affichage. Dans sa lettre, le BMC a demandé à l’auditeur de répondre aux raisons pour lesquelles sa licence ne devrait pas être annulée. “L’effondrement dudit panneau d’affichage a montré que le certificat a été délivré sans évaluation structurelle appropriée, ce qui constitue une négligence de votre part”, indique la lettre du BMC.
“La responsabilité d’un audit approprié incombe uniquement aux auditeurs privés, le service des licences de la BMC n’effectue pas ces inspections lui-même, et seulement s’il y a un incident, nous demandons à l’auditeur de répondre pour quelles raisons les autorisations ont été délivrées, “, a ajouté le responsable.
À l’heure actuelle, il y a 1 025 panneaux d’affichage et panneaux publicitaires à Mumbai, dont 573 sont éclairés, 382 non éclairés et 70 sont des panneaux d’affichage à LED. Les responsables du département des licences ont confirmé que les licences pour l’installation de tous ces panneaux d’affichage avaient été délivrées après que des audits structurels aient été effectués par des parties privées.
Le BMC gagne entre Rs 1,4 lakh et Rs 2,8 lakh par mois pour chaque panneau en fonction de la dimension des panneaux publicitaires. « Le BMC ne dispose pas du personnel adéquat pour effectuer des audits structurels des panneaux d’affichage. En cas de conflit, nos membres du Comité consultatif technique (TAC) peuvent intervenir suite aux recommandations du tribunal », a déclaré un autre responsable.
Pendant ce temps, les militants ont souligné l’importance de délivrer des certificats d’audit structurel appropriés et la nécessité pour BMC d’agir en tant qu’agence de surveillance unique.
« Le BMC est l’organisme civique le plus riche du pays et il doit être vigilant à l’égard de ces agences. Pour l’installation d’un panneau d’affichage, une étude appropriée doit être réalisée pour comprendre si la structure sera capable de supporter la charge du vent lorsque des panneaux publicitaires y seront érigés. Dans de nombreux cas, ces tests sont négligés et des panneaux publicitaires sont érigés. Si les autorités n’agissent qu’après un accident, comment pouvons-nous mettre en œuvre des mesures préventives pour éviter les pertes de vies humaines », a déclaré l’architecte et urbaniste de la ville, Alan Abraham.