CORVALLIS, Oregon – Une équipe de 22 scientifiques du Center for Oldest Ice Exploration, ou COLDEX, dirigé par l’Oregon State University, se dirige vers l’Antarctique pour la première saison sur le terrain dans sa quête de la plus ancienne glace de la Terre et des enregistrements climatiques qui y sont conservés. .
COLDEX est un centre scientifique et technologique financé par la National Science Foundation créé en 2021 et financé par une subvention de 25 millions de dollars sur cinq ans. L’objectif du projet est de trouver, de collecter et d’analyser certaines des glaces les plus anciennes de la planète, qui fournissent un enregistrement important de l’histoire climatique et environnementale de la Terre et indiquent comment la planète peut réagir aux augmentations actuelles des gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
La glace de l’Antarctique – et la poussière et les minuscules bulles d’air piégées à l’intérieur – ont été enfouies pendant des millions d’années sous la neige et fournissent aujourd’hui aux scientifiques des données importantes sur les changements atmosphériques que la Terre a connus. Les scientifiques collectent des carottes de glace en forant à des kilomètres de la surface du continent.
Les carottes sont transférées à la NSF Ice Core Facility à Denver. De là, des sections des carottes sont envoyées aux laboratoires des chercheurs de COLDEX, où ils effectuent des analyses chimiques et autres pour en savoir plus sur les conditions climatiques au fil du temps.
Pendant la saison sur le terrain, les chercheurs exploreront des régions de l’Antarctique qui n’ont pas connu beaucoup d’activité scientifique auparavant, a déclaré le directeur du COLDEX, Ed Brook, paléoclimatologue au Collège des sciences de la Terre, des océans et de l’atmosphère de l’OSU. Dans le cadre de l’effort de sensibilisation du public du projet, les scientifiques partageront également davantage sur leur travail sur le terrain, comme ils le pourront pendant la saison.
Une grande partie du travail se concentrera sur les collines Allan dans l’Antarctique de l’Est, une zone située à l’endroit où la calotte glaciaire rencontre les montagnes transantarctiques. Au cours de la saison de terrain 2019-2020, des chercheurs désormais associés à COLDEX ont découvert de la glace vieille de deux à trois millions d’années dans de la “glace bleue”.
La glace bleue est de couleur bleue en raison de la façon dont la lumière se reflète sur la glace solide. La glace bleue est située dans des zones proches de la marge glaciaire, là où de la très vieille glace a été poussée à la surface par l’écoulement glaciaire. Une équipe de terrain reviendra sur ce site pour forer davantage de cette glace.
Une deuxième équipe explorera les zones voisines à l’aide d’un radar à pénétration de glace au sol. Ces méthodes radar caractériseront la structure de la région et aideront les chercheurs à identifier les zones possibles pour le forage d’une carotte de glace d’environ 1 100 mètres de profondeur.
Une troisième équipe sera basée au pôle Sud, où la glace profonde est encore relativement inexplorée. Cette équipe collectera des données par avion en effectuant plusieurs missions vers et depuis la station du pôle Sud.
“Ces scientifiques piloteront un radar spécialisé qui imagera l’intérieur de la calotte glaciaire et déploiera des magnétomètres et des gravimètres pour aider à comprendre le terrain géologique sous la glace”, a déclaré Brook.
Les données recueillies par cette équipe aideront les chercheurs de COLDEX à identifier les zones potentielles de forage d’une carotte de glace vieille de 1,5 million d’années au cours des futures saisons sur le terrain, qui serait la plus ancienne carotte de glace continue à ce jour si l’effort réussit.
Après un retard ce mois-ci en raison d’une épidémie de COVID à la station McMurdo de l’Antarctique, les membres de l’expédition ont enfin commencé à arriver sur le continent. La saison de terrain de deux mois correspond à peu près au pic de l’été en Antarctique.
Peter Neff, un glaciologue et climatologue de l’Université du Minnesota qui est directeur de la recherche et des données sur le terrain de COLDEX, servira de principal agent de liaison COLDEX à la station McMurdo de l’Antarctique, où il fournira un soutien aux trois équipes de terrain.
Neff, qui gère un compte TikTok populaire, @icy_pete, dirigera également les efforts de sensibilisation et d’engagement du public. Il utilise les médias sociaux pour faire la chronique de ses recherches et de son travail sur le terrain et a amassé près de 200 000 abonnés sur TikTok. Il prévoit de partager des mises à jour sur l’expédition de cette année tout au long de la saison sur le terrain.
De plus, les chercheurs de COLDEX s’attendent à publier des mises à jour hebdomadaires sur le site Web du projet, www.coldex.org. Dans le passé, les chercheurs disposaient de très peu de connectivité Internet depuis le terrain. Cette année, l’équipe a acquis un terminal satellite Starlink qu’elle espère déployer sur le terrain. Cela pourrait permettre une plus grande sensibilisation pendant que les travaux sont en cours, a déclaré Brook.
La collaboration est fondamentale pour le travail de COLDEX, qui rassemble des experts de partout aux États-Unis pour travailler ensemble et partager des connaissances sur le système climatique de la Terre et ses impacts, a déclaré Brook. L’amélioration de la diversité dans le domaine des sciences de la Terre en soutenant les expériences de recherche des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs et des chercheurs postdoctoraux est un autre élément clé du projet.
L’équipe pour la saison sur le terrain reflète ces objectifs, a déclaré Brook. Les équipes terrain et leurs membres sont :
- Équipe de forage de carottes de glace d’Allan Hills : Julia Marks Peterson, étudiante diplômée à l’État de l’Oregon ; Sarah Shackleton et Yuzhen Yan, chercheurs postdoctoraux à l’Université de Princeton ; Austin Carter, étudiant diplômé au Scripps Institute of Oceanography ; Elizabeth Morton et Michael Jayred du programme US Ice Drilling ; et Jonathan Hayden de Princeton, qui servira de directeur de camp.
- Équipe de géophysique au sol : professeur de recherche Howard Conway et étudiants diplômés Annika Horlings, John-Morgan Manos et Margo Shaya de l’Université de Washington.
- Équipe de géophysique aéroportée : Duncan Young, Gonzalo Echeverry et Dillon Buhl de l’Institut de géophysique de l’Université du Texas ; les étudiants diplômés Kristian Chan, Megan Kerr et Shravan Kaundinya de l’Université du Texas ; les chercheurs John Paden et Bradley Schroeder de l’Université du Kansas ; et Jamin Greenbaum du Scripps Institute of Oceanography.
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À propos du Collège OSU des sciences de la Terre, des océans et de l’atmosphère (CEOAS): Le collège est réputé pour l’excellence de sa recherche et ses programmes universitaires qui couvrent les sciences de la terre, des océans et du climat, ainsi que les dimensions humaines du changement environnemental. CEOAS inspire des solutions scientifiques pour l’Oregon et le monde.
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