Egypte ancienne, un crâne d’il y a 4000 ans raconte comment était pratiquée la chirurgie anticancéreuse

Ils l’ont classé sous le numéro 236 : il s’agit du crâne – avec mâchoire attachée – d’un jeune homme âgé d’environ 30-35 ans, deux découvertes datées entre 2687 et 2345 avant JC, donc il y a plus de 4 mille ans. Sur ce crâne, il pourrait y avoir des signes de la première « chirurgie » anticancéreuse, émettent l’hypothèse des scientifiques qui l’ont analysé. En effet, l’observation microscopique a révélé une lésion importante, compatible avec une destruction tissulaire excessive, un néoplasme. Il existe également une trentaine de petites lésions métastasées rondes dispersées dans tout le crâne.

Mais ce qui a surpris les chercheurs, c’est la découverte de marques de coupures autour de ces lésions, qui ont probablement été réalisées avec un objet pointu comme un outil métallique. “Lorsque nous avons examiné pour la première fois les marques de coupure au microscope, nous ne pouvions pas croire ce que nous regardions”, dit-il. Tatiana Tondinichercheur à l’Université de Tübingen et premier auteur du étude publiée dans « Frontiers in Medicine » dans lequel un récit de la découverte est fait.

“Nous voulions connaître le rôle du cancer dans le passé, quelle était l’étendue de cette maladie dans l’Antiquité et comment les sociétés anciennes interagissaient avec cette pathologie”, explique Tondini. Dans cet objectif, les chercheurs ont examiné les deux crânes conservés à la Duckworth Collection de l’Université de Cambridge. Le crâne E270 présente également une large lésion compatible avec une tumeur ayant entraîné une destruction osseuse.

Cela pourrait indiquer que même si le mode de vie actuel, le vieillissement de la population et les substances cancérigènes présentes dans l’environnement augmentent le risque de cancer, il s’agissait également d’une pathologie courante dans le passé.

Sur le crâne du E270, on trouve également deux lésions guéries de blessures traumatiques. L’une semble provenir d’un événement violent à bout portant, l’usage d’une arme tranchante est constaté. D’où une hypothèse des scientifiques : ces lésions cicatrisées pourraient signifier que la personne a potentiellement reçu un traitement quelconque et, par conséquent, a survécu. Voir une telle blessure sur une femme est rare, la plupart des blessures liées à la violence se retrouvent chez les hommes. “Cette femme était-elle impliquée dans une sorte d’activité de guerre ?”, demande Tondini. « Si tel est le cas, nous devons repenser le rôle des femmes dans le passé et la manière dont elles ont participé activement aux conflits de l’Antiquité. »

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andrea cionci

03 avril 2018

Les auteurs affirment cependant que l’étude des restes squelettiques comporte certains défis qui rendent difficile toute déclaration définitive, notamment parce que les restes sont souvent incomplets et qu’il n’y a pas d’antécédents médicaux connus. “En archéologie, nous travaillons avec une partie fragmentée du passé, ce qui complique une approche précise”, ajoute-t-il. Albert Isidrochirurgien oncologue à l’hôpital universitaire Sagrat Cor et également spécialisé en égyptologie.

“Cette étude contribue à un changement de perspective et constitue une base encourageante pour les recherches futures dans le domaine de la paléo-oncologie, mais des études plus approfondies seront nécessaires pour clarifier la manière dont les sociétés anciennes géraient le cancer”, conclut-il. Edgard Camarospaléopathologiste à l’Université de Saint-Jacques-de-Compostelle.