DÉTROIT (AP) — Le président Joe Biden a défié avec force vendredi la nombre croissant de critiques au sein de son propre parti qui lui ont demandé de se retirer de la course, se tournant vers des avertissements concernant un second mandat de Donald Trump et déclarant qu’il n’avait « pas encore terminé ».
Alors qu’une foule bruyante de Detroit scandait « Ne démissionnez pas ! » et « Nous vous soutenons ! », Biden a déclaré – une fois de plus – qu’il était toujours candidat à la réélection et a promis de « mettre en lumière Donald Trump » et ce que le républicain ferait s’il revenait à la Maison Blanche. Biden a fustigé un programme politique d’extrême droite expansif élaboré par des groupes de réflexion conservateurs dont Trump s’est empressé de prendre ses distances, tout en cochant plusieurs éléments de sa propre liste de souhaits pour les 100 premiers jours de son deuxième mandat.
Dans la même école où, il y a quatre ans, le candidat Biden s’était positionné comme un pont vers la prochaine génération de dirigeants démocrates, le président en difficulté, qui subit depuis plus de deux semaines des pressions pour se retirer, a clairement fait savoir qu’il n’allait nulle part.
« C’est vous qui avez fait de moi le candidat, personne d’autre – ni la presse, ni les experts, ni les initiés, ni les donateurs », a déclaré Biden, sous les acclamations des électeurs. « Vous, les électeurs. C’est vous qui avez décidé. Personne d’autre. Et je ne vais nulle part. »
La démonstration de force de Biden lors du meeting du soir faisait partie de la course acharnée de son équipe pour convaincre les législateurs inquiets, les donateurs nerveux et un électorat sceptique qu’à 81 ans, il est toujours capable d’être président. Mais une série de voyages dans les États clés, des interviews avec des journalistes et une rare conférence de presse en solo Ils n’ont pas réussi à apaiser l’angoisse au sein du parti à propos de la candidature de Biden et de ses perspectives face à Trump en novembre.
Ce qu’il faut savoir sur les élections de 2024
Jusqu’à présent, un sénateur démocrate et une vingtaine de députés démocrates ont publiquement appelé Biden à se retirer. Hakeem Jeffries, chef de la minorité à la Chambre des représentants Le sénateur démocrate a déclaré aux démocrates qu’il avait rencontré Biden en privé après la conférence de presse, partageant « l’ensemble » des points de vue des législateurs sur la voie à suivre dans la campagne de réélection du président. Plus tôt vendredi, lors d’une réunion virtuelle avec le caucus hispanique du Congrès, Biden a été informé directement par le représentant californien Mike Levin qu’il devrait démissionner de son poste de candidat démocrate, selon trois personnes au courant de cet appel qui ont obtenu l’anonymat pour en discuter.
Mais le soutien que Biden conserve parmi les démocrates était clair parmi les centaines de partisans présents au rassemblement, qui brandissaient des pancartes sur lesquelles on pouvait lire « Motown is Joetown » et acclamaient avec enthousiasme les remarques du président – et se moquaient de toute mention de Trump.
« Il a hérité de millions de dollars pour ensuite les dilapider. Il a fait faillite six fois », a déclaré Biden. « Il a même fait faillite en gérant un casino. Je ne pensais pas que c’était possible. La maison ne gagne-t-elle pas toujours dans un casino ? »
Il a également souligné le projet 2025, un proposition de refonte massive du gouvernement fédéral rédigé par des alliés de longue date et d’anciens responsables de l’administration Trump dont Trump a insisté sur le fait qu’il ne savait « rien ».
« Vous en avez entendu parler ? C’est un projet pour un second mandat de Trump que chaque Américain devrait lire et comprendre », a déclaré Biden, accusant son adversaire d’essayer de fuir le plan « tout comme il essaie de se distancier de l’annulation de Roe vs. Wade parce qu’il sait à quel point c’est toxique. Mais nous n’allons pas laisser cela se produire. »
Biden a également critiqué les médias, affirmant qu’ils se concentraient sur ses erreurs et non sur celles de Trump. Ses partisans ont hué les journalistes présents dans la salle – un classique des meetings de Trump – bien que Biden ait brièvement tenté de calmer les railleries en disant « non, non, non ».
Il a néanmoins souri lorsque le public a scandé à plusieurs reprises « enfermez-le » en référence à Trump, qui a été condamné à New York pour des accusations criminelles liées à ses versements d’argent à une actrice de films pour adultes lors des élections de 2016. Trump a souvent encouragé le même chant à l’égard de ses adversaires politiques.
La campagne de Biden et la Maison Blanche n’ont pas immédiatement répondu lorsqu’on leur a demandé si Biden tolérait le chant.
L’équipe de campagne de Biden a indirectement reconnu que la route de Biden vers la Maison Blanche se rétrécissait, affirmant que le soi-disant « mur bleu » du Michigan, du Wisconsin et de la Pennsylvanie était désormais la « voie la plus claire » vers la victoire, tout en insistant sur le fait que d’autres États clés comme l’Arizona et le Nevada ne sont pas hors de portée.
Cette stratégie se reflète dans la manière dont Biden redouble d’efforts dans les États du Midwest, en se rendant à Détroit près d’une semaine après avoir fait campagne à Madison, dans le Wisconsin, à Philadelphie et à Harrisburg, en Pennsylvanie. L’enthousiasme suscité à Détroit et parmi son importante population noire pourrait s’avérer décisif pour les chances de Biden de remporter le Michigan, que Biden a reconquis en 2020 après que Trump l’ait remporté quatre ans plus tôt avec un peu plus de 10 000 voix d’avance.
Les conseillers de campagne ont souligné l’enthousiasme pour Biden après sa conférence de presse à l’issue du sommet de l’OTAN de cette semaine. Le directeur de la communication Michael Tyler a déclaré que les dons avaient « explosé », précisant qu’il y avait eu 40 000 contributions jeudi soir, soit sept fois plus que la moyenne.
Mais à un moment critique où Biden doit consolider son soutien, les principaux dirigeants démocrates de l’État étaient remarquablement absents vendredi.
La gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, co-présidente de la campagne de Biden, était absente de l’État. Les sénateurs Gary Peters et Debbie Stabenow, ainsi que la représentante Elissa Slotkin, qui brigue le siège de sénateur ouvert du Michigan, n’étaient pas non plus présents. Le président du syndicat United Auto Workers, Shawn Fain, que Biden a activement courtisé pendant les grèves de l’année dernière, était en déplacement pour une conférence.
La représentante Hillary Scholten, qui brigue sa réélection dans un district clé de l’ouest du Michigan, fait partie des législateurs qui ont appelé Biden à se retirer.
La secrétaire d’État du Michigan, Jocelyn Benson, l’un des dirigeants démocrates les plus éminents présents aux côtés de Biden vendredi, a refusé de dire si elle pensait que Biden devrait toujours être le candidat présidentiel du parti.
« Je m’efforce simplement de m’assurer que les gens sachent ce qui est en jeu cette année et savent comment exercer leur vote », a-t-elle déclaré.
Mais dans un État clé qu’il a remporté avec près de 3 points de pourcentage d’avance en 2020, Biden a continué à bénéficier de soutiens. La représentante du Michigan Debbie Dingell, la représentante Haley Stevens, la représentante Shri Thanedar et la présidente de l’AFL-CIO Liz Shuler ont accompagné Biden à bord d’Air Force One de Washington à Détroit, lors du quatrième voyage de Biden dans cet État cette année. L’actrice oscarisée Octavia Spencer était également présente. Et plus d’une douzaine de législateurs de la région de Détroit ont signé jeudi une lettre commune « pour exprimer notre soutien indéfectible » à Biden.
Après le rassemblement, Ken Jacobs, 71 ans, a déclaré que le discours de Biden, qui a duré plus de 30 minutes, devrait mettre un terme à tous les discours selon lesquels il ne pourrait pas gérer quatre années supplémentaires au pouvoir.
« Il devrait répéter exactement ce discours à la convention démocrate », a déclaré Jacobs. « Cela montre qu’il a l’endurance nécessaire pour cela. »
Anne Baxter, 62 ans, a déclaré que Biden avait raison de rester dans la course et a dénoncé les médias, les célébrités et d’autres dirigeants démocrates qui l’appelaient à démissionner.
« Je suis content qu’il n’écoute pas ces imbéciles, parce que ce n’est pas la base », a déclaré l’enseignant à la retraite. « Vous avez entendu ces gens ici. »
Biden a regagné une grande partie de ce soutien il y a quatre ans, lorsqu’il a battu Trump dans le Michigan par une marge de 154 000 voix, mais il a encore du travail à faire. Détroit, dont la population est composée à près de 78 % de Noirs, a enregistré une participation de 12 % aux primaires du 27 février, soit près de la moitié de la participation totale de 23 % dans l’État.
Des membres clés de la coalition de Biden dans le Michigan sont également mécontents de l’offensive israélienne qui a suivi l’attaque du Hamas le 7 octobre. Le Michigan abrite la plus grande concentration d’Arabes-Américains du pays, contribuant au vote « sans engagement » de plus de 100 000 personnes lors des primaires démocrates du Michigan en février.
___
Kim a fait son reportage depuis Washington. Les journalistes d’Associated Press Isabella Volmert à Détroit et Farnoush Amiri, Mary Clare Jalonick et Darlene Superville à Washington ont contribué à ce reportage.
