Élection du directeur du WDR : lequel des candidats a le courage de réformer ?

BUn nouveau directeur sera élu au WDR le jeudi 27 juin. Trois hommes et une femme postulent à ce poste – et peut-être encore plus que pour d’autres décisions similaires, l’institution publique basée à Cologne est confrontée à un choix d’orientation. Avec des effets non seulement pour le WDR lui-même, c’est évident, mais pour l’ensemble de l’ARD.

Le WDR très proches en chiffres: L’année dernière, 1,3 milliard d’euros provenant des redevances de diffusion ont afflué vers Cologne, et le revenu total en 2022 s’élevait à près de 1,6 milliard d’euros. En 2022, WDR a réalisé un petit excédent de près de 7 millions d’euros après une année précédente déficitaire. Selon le rapport annuel, la station comptait 4.150 salariés en 2022, et le rapport de la commission des finances de la KEF faisait état de 3.760 salariés permanents et 1.384 indépendants à fin 2021.

Tom Buhrow dirige la Westdeutscher Rundfunk depuis juillet 2013. Son salaire s’élevait récemment à environ 430 000 euros par an. Ironiquement, Buhrow a envoyé sa contribution la plus importante au monde extérieur (en laissant de côté le groupe environnemental de grand-mère) à travers un discours en novembre 2022, qu’il ne voulait expressément pas prononcer en tant que directeur. Il y prône une réforme fondamentale de l’audiovisuel financé par les cotisations et déclare dans ce contexte : « Dans dix ans, l’Allemagne ne semble plus vouloir nous avoir – ni nous financer – dans la même mesure qu’elle le fait aujourd’hui. » son poste un an plus tôt que prévu.

Le discours, essentiellement une proposition visant à créer un radiodiffuseur public plus petit et doté d’un contenu plus important, n’a pas été aussi bien accueilli parmi les collègues de Buhrow qu’à l’extérieur. D’un côté, on a entendu dire que Buhrow proposait volontairement une réduction de taille, ce qui était stratégiquement erroné, car après tout, les Länder devraient décider de coupes structurelles, voire pas du tout, alors pourquoi se précipiter ? D’un autre côté, Buhrow a été critiqué parce qu’il ne s’est prononcé en faveur de réformes majeures que vers la fin de son mandat, qu’il n’a plus eu à mettre en œuvre lui-même.

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La question est donc de savoir comment Conseil de radiodiffusion du WDRjeudi pour l’élection du directeur se réunissent pour déterminer la stratégie future de l’institution. Étant donné que la commission de l’audiovisuel des Länder travaille actuellement sur un plan de réforme de l’audiovisuel public, qui doit être arrêté à l’automne, il ne peut de toute façon pas y avoir de « statu quo ». L’offre d’emploi indiquait « le courage de changer » comme qualification. Mais selon le candidat, il existe des gradations dans la volonté et l’ouverture supposées aux réformes.

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Deux candidats internes sont en lice, la directrice administrative du WDR Katrin Vernau et le directeur du programme du WDR Jörg Schönenborn. Ainsi que deux candidats externes : Helge Fuhst, deuxième rédacteur en chef d’ARD aktuell (dont « Tagesschau », « Tagesthemen ») et Elmar Theveßen, directeur du studio ZDF à Washington. Il s’agit d’une très bonne sélection de candidats, par rapport à d’autres élections d’administrateurs comme celles récemment de RBB et SWR – dans un concours ouvert jusqu’au bout.

Le magazine médiatique DWDL a les quatre candidats à l’avance interrogé sur leurs objectifs. Des réponses comme celle-ci cochent généralement toutes les cases qui doivent être cochées dans une candidature publique. Donc changement et transformation, mais aussi fiabilité et racines. Ce qui est frappant, cependant, c’est à quel point les termes choisis se concentrent du côté de la réforme, comme « vitesse » et « devenir plus leaner » (Schönenborn), « défis existentiels », « plus rapide et plus cohérent », « plus flexible, plus disposés au changement et plus courageux » (Vernau), « sortir d’une position défensive » et « regagner la confiance » (Fuhst) et « des réformes majeures » (Theveßen).

“J’apporte l’amour avec moi”, a déclaré Buhrow

La favorite des promoteurs de la réforme est sans aucun doute Katrin Vernau, qui, en tant que directrice par intérim, a remis sur les rails la RBB, en pleine crise financière. Et Helge Fuhst, le plus jeune candidat à 40 ans, qui a déjà apporté de bons changements chez ARD et introduit des innovations de contenu comme le format « Mittendrin ». En tant qu’ancien responsable de programme chez Phoenix, il apporte également une expérience en gestion, dont Vernau possède également beaucoup, mais qui manque de bases journalistiques. Le fait que les coûts de rénovation de la salle de cinéma WDR aient atteint des sommets astronomiques ces dernières années pourrait être imputé au chef de l’administration comme un défaut.

Le candidat intelligent et polyvalent est Fuhst. Si la majorité du conseil de l’audiovisuel estime que ce qu’il faut maintenant avant tout, c’est la mise en œuvre de réformes structurelles, alors Vernau pourrait être le meilleur choix. S’ils étaient élus, les deux candidats constitueraient un signal clair de la part du Conseil de l’audiovisuel en faveur d’un processus de réforme décisif. C’est ce qui s’est produit par exemple lors de l’élection de Florian Hager à la direction de la Hessischer Rundfunk il y a deux bonnes années.

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Pour les deux autres candidats, Schönenborn et Theveßen, ce signal serait plus faible. Le journaliste de ZDF n’a de toute façon que des chances extérieures, même si sa candidature (Buhrow a également été correspondant aux États-Unis avant de rejoindre la direction) est un bon ajout.

Schönenborn, en revanche, est le favori naturel dans la logique de l’audiovisuel public. Il connaît WDR de fond en comble, y a beaucoup d’influence et a de toute façon beaucoup de ficelles entre les mains. Il ne serait pas surprenant que la majorité du Conseil de l’audiovisuel vote en sa faveur. Choisir Schönenborn ne serait pas une décision courageuse, malgré son engagement en faveur du changement. Le courage à lui seul ne doit pas nécessairement être une valeur en soi et, d’un point de vue interne, il existe de nombreux arguments en faveur du directeur du programme.

“J’apporte l’amour avec moi”, a déclaré Tom Buhrow lorsqu’il a pris ses fonctions il y a onze ans. Et à ses collaborateurs du WDR : « N’hésitez pas à faire des erreurs ! C’est un peu mon credo. S’il vous plaît, pas de culture de la peur, mais courage d’expérimenter. Le son était bon, la réalité était et semble souvent différente. Mais ce qui était crucial, c’était la volonté de ne pas développer une culture de la peur au sein de la station. Ce qui n’a pas moins de sens que la mentalité de forteresse-chariot qui a été cultivée dans de nombreuses institutions publiques au cours des années précédentes. Mais bien sûr, les paroles doivent toujours se transformer en actions.