Le Parti travailliste britannique se dirige vers une large majorité aux élections parlementaires de jeudi, selon un sondage de sortie des urnes, dans un contexte de malaise économique, de défiance croissante envers les institutions et de tissu social effiloché.
Le sondage publié quelques instants après la clôture du vote indiquait que le leader du parti travailliste de centre-gauche, Keir Starmer, serait le prochain Premier ministre du pays, conduisant le parti au pouvoir moins de cinq ans après avoir subi sa pire défaite depuis près d’un siècle.
Un électorat blasé semble avoir rendu un verdict écrasant en faveur du Parti conservateur de centre-droit du Premier ministre Rishi Sunak, le laissant dans le désarroi après être au pouvoir depuis 2010.
« Rien ne s’est bien passé au cours des 14 dernières années », a déclaré James Erskine, un électeur londonien qui s’est montré optimiste quant à un changement dans les heures précédant la fermeture des bureaux de vote. « Je vois simplement là le potentiel d’un changement radical, et c’est ce que j’espère. »
Si le résultat annoncé semble aller à l’encontre des récents glissements électoraux vers la droite en Europe, notamment en France et en Italie, de nombreux courants populistes sous-jacents se retrouvent au Royaume-Uni. Le chef de file du parti Réformiste britannique, Nigel Farage, a perturbé la course avec le sentiment anti-migrants de son parti, qui prône le « reprenez notre pays », et a affaibli le soutien aux conservateurs, qui étaient déjà confrontés à des perspectives sombres.
Selon les sondages de sortie des urnes, le Parti travailliste est en passe de remporter environ 410 sièges sur les 650 que compte la Chambre des communes, contre 131 pour les conservateurs. Ce serait le plus petit nombre de sièges remportés par les conservateurs depuis près de deux siècles d’histoire et cela plongerait le parti dans le désarroi.
Pourtant, les politiciens travaillistes, habitués à des années de déceptions, se sont montrés prudents.
« Le sondage de sortie est encourageant, mais nous n’avons évidemment pas encore de résultats », a déclaré la vice-présidente Angela Rayner à Sky News.
Signe de l’instabilité de l’humeur publique et de la colère envers le système, certains petits partis semblent avoir bien réussi, notamment les Libéraux-démocrates centristes et le Reform UK de Farage.
Le sondage est réalisé par l’institut de sondage Ipsos et demande aux personnes présentes dans de nombreux bureaux de vote de remplir un bulletin de vote reproduisant leur vote. Il fournit généralement une projection fiable, mais pas exacte, du résultat final.
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Les résultats complets seront disponibles dans les prochaines heures.
Des centaines de communautés se sont retrouvées engagées dans des luttes serrées dans lesquelles les loyautés partisanes traditionnelles passent au second plan par rapport à des préoccupations plus immédiates concernant l’économie, l’effondrement des infrastructures et le Service national de santé.
À Henley-on-Thames, à environ 65 kilomètres à l’ouest de Londres, des électeurs comme Patricia Mulcahy, qui est à la retraite, ont senti que le pays cherchait quelque chose de différent. La communauté, qui vote habituellement pour les conservateurs, pourrait changer de cap cette fois-ci.
« La jeune génération est beaucoup plus intéressée par le changement », a déclaré Mulcahy. « Je pense donc que quoi qu’il arrive à Henley, dans le pays, il y aura un grand changement. Mais celui qui sera élu aura un sacré travail devant lui. Ce ne sera pas facile. »
La Grande-Bretagne a traversé une série d’années mouvementées, dont certaines sont imputables aux conservateurs eux-mêmes, d’autres non, qui ont laissé de nombreux électeurs pessimistes quant à l’avenir de leur pays. La sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne, suivie de la pandémie de COVID-19 et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ont mis à mal l’économie, tandis que les fêtes organisées par le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, et son équipe, en violation des mesures de confinement, ont provoqué une colère généralisée.
La successeure de Johnson, Liz Truss, a encore ébranlé l’économie avec un ensemble de réductions drastiques des impôts et n’est restée au pouvoir que 49 jours. La montée de la pauvreté et les coupes dans les services publics ont suscité des critiques sur la « Grande-Bretagne brisée ».
La première partie de la journée a été ensoleillée dans une grande partie du pays, un temps favorable pour inciter les gens à se rendre aux urnes.
Durant la première heure d’ouverture des bureaux de vote, Sunak a fait le court trajet depuis son domicile pour aller voter à la salle des fêtes de Kirby Sigston, dans sa circonscription de Richmond, dans le nord de l’Angleterre. Il est arrivé avec sa femme, Akshata Murty, et s’est rendu main dans la main dans la salle des fêtes, entourée de champs vallonnés.
Le parti travailliste bénéficie depuis des mois d’une avance stable et significative dans les sondages d’opinion, mais ses dirigeants ont mis en garde ces derniers jours contre le fait de considérer le résultat des élections comme acquis, craignant que leurs partisans ne restent chez eux.
« Le changement. Aujourd’hui, vous pouvez voter pour cela », a écrit jeudi le leader Starmer sur la plateforme de médias sociaux X.
Quelques heures après avoir posté ce message, Starmer s’est rendu, main dans la main, avec sa femme, Victoria, dans un bureau de vote du quartier de Kentish Town à Londres pour voter. Il est sorti par une porte arrière, hors de la vue d’une foule de résidents et de journalistes qui s’étaient rassemblés.
Le Parti travailliste n’a pas suscité beaucoup d’enthousiasme avec ses promesses de relancer une économie morose, d’investir dans les infrastructures et de faire de la Grande-Bretagne une « superpuissance de l’énergie propre ».
Mais la campagne de Starmer ne s’est pas non plus mal passée. Le parti a obtenu le soutien d’une grande partie du monde des affaires et des soutiens de journaux traditionnellement conservateurs, notamment le tabloïd Sun, propriété de Rupert Murdoch, qui a félicité Starmer pour avoir « ramené son parti au centre de la politique britannique ».
Les conservateurs ont reconnu que le parti travailliste semblait se diriger vers la victoire.
Dans un message adressé aux électeurs mercredi, Sunak a déclaré que « si l’on en croit les sondages, le pays pourrait se réveiller demain avec une supermajorité travailliste prête à exercer son pouvoir sans contrôle ». Il a exhorté les électeurs à soutenir les conservateurs pour limiter le pouvoir du parti travailliste.
L’ancien candidat travailliste Douglas Beattie, auteur du livre « How Labour Wins (and Why it Loses) », a déclaré que « la stabilité tranquille de Starmer correspond probablement à l’humeur du pays en ce moment ».
Les conservateurs ont quant à eux été en proie à de nombreuses gaffes. La campagne a démarré de manière peu encourageante lorsque Sunak a été trempé par la pluie alors qu’il faisait l’annonce devant le 10 Downing Street. Puis, Sunak est rentré chez lui plus tôt que prévu après avoir participé en France aux commémorations du 80e anniversaire du débarquement du Jour J.
Plusieurs conservateurs proches de Sunak font l’objet d’une enquête, soupçonnés d’avoir utilisé des informations privilégiées pour parier sur la date des élections avant leur annonce.
Sunak a eu du mal à se débarrasser de la tache du chaos politique et de la mauvaise gestion qui s’est accumulée autour des conservateurs.
Mais pour de nombreux électeurs, le manque de confiance ne s’applique pas seulement au parti au pouvoir, mais aux hommes politiques en général.
« Je ne sais pas qui est pour moi en tant que travailleuse », a déclaré Michelle Bird, une employée du port de Southampton, sur la côte sud de l’Angleterre, qui n’a pas encore décidé si elle voterait pour le Parti travailliste ou pour le Parti conservateur. « Je ne sais pas si c’est le diable que vous connaissez ou le diable que vous ne connaissez pas. »
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