Élections britanniques. Le besoin de changement.

La Lancette

Le National Health Service britannique est confronté à des défis considérables sur plusieurs fronts – depuis des listes d’attente record jusqu’aux grèves répétées du personnel soignant – qui se traduisent par des niveaux historiquement élevés d’insatisfaction des patients et du personnel soignant. Des élections générales auront lieu le 4 juillet et il n’est pas surprenant que la majorité des électeurs placent la santé comme la question la plus importante de cette élection (1).

Le 4 juillet, les électeurs britanniques devraient élire le parti travailliste avec une majorité historique. Après 14 ans au gouvernement et avec le soutien massif de Reform UK (le parti de Nigel Farage, promoteur du Brexit, ndlr), le Parti conservateur risque de subir d’énormes pertes. Quel que soit le résultat final, le prochain gouvernement héritera d’une Grande-Bretagne devenue plus malade, plus pauvre et plus inégalitaire au cours de la dernière décennie. Les crises politiques, financières et sanitaires ont eu des effets dévastateurs sur les communautés où les progrès vers une bonne santé et une prospérité stagnaient ou se détérioraient, et sans interventions décisives et ciblées, ces tendances devraient s’accélérer. Il n’est pas surprenant que la plupart des électeurs considèrent la santé, et en particulier le National Health Service (NHS), bien-aimé mais assiégé, comme l’enjeu le plus important de cette élection.

Le NHS est confronté à des défis considérables sur plusieurs fronts – depuis des listes d’attente record jusqu’aux grèves répétées des travailleurs de la santé – qui se traduisent par des niveaux historiquement élevés d’insatisfaction des patients et des travailleurs de la santé. Cependant, selon l’analyse de Nuffield Trust , aucun des grands partis ne promet d’augmenter le financement en termes réels bien au-delà du minimum de 1,4 % de la période d’austérité 2010-2015. Même le « programme d’aide » de 8 milliards de livres sterling des Libéraux-Démocrates ne représente que 1,5 %, bien en dessous des 4 % annoncés par le Parti libéral-démocrate. LSE- Lancette Commission sur l’avenir du système national de santé a établi qu’il est nécessaire de maintenir et d’améliorer la qualité des services. Les conservateurs ont promis 180 millions de livres sterling pour moderniser 250 cabinets de médecins généralistes, les travaillistes créeront un fonds de 250 millions de livres sterling pour doubler le nombre de scanners et d’IRM, et les libéraux-démocrates ont promis 8 000 médecins généralistes supplémentaires. Comme indiqué dans un rapport mondial publié dans ce numéro, les trois partis envisagent d’augmenter leurs effectifs, leurs capacités et leur productivité, mais ils fournissent peu de plans spécifiques et, surtout, manquent de détails.

La santé ne se limite pas aux services de santé. La santé publique et les déterminants sociaux de la santé n’ont pas la primauté qu’ils méritent dans un pays où santé et inégalités de santé ils sont devenus bien pires. Je suis d’accord avec la charge mondiale de morbidité Des études récemment publiées confirment que, pour la première fois depuis 1990, l’espérance de vie au Royaume-Uni a diminué (de 0,6 an pour les femmes et de 1,2 an pour les hommes) et que la mortalité infantile a augmenté. Les travaillistes, les conservateurs et les libéraux-démocrates ont chacun promis d’augmenter de cinq ans l’espérance de vie en bonne santé. Pour les conservateurs, cet engagement s’inscrit dans leur politique plus large de réduction des inégalités, qui a jusqu’ici échoué : en 2022, la Fondation pour la Santé a estimé que pour atteindre cet objectif, il faudra 192 ans selon leurs plans. Le Parti travailliste affirme qu’il s’attaquera aux déterminants sociaux de la santé pour réduire de moitié l’écart de 10 ans en matière d’espérance de vie en bonne santé entre les régions les plus riches et les plus pauvres d’Angleterre, mais sans calendrier ni coût. Les Libéraux-Démocrates ont des politiques concrètes plus solides, notamment un milliard de livres sterling pour la santé publique, qui ramèneraient le financement par habitant en termes réels aux niveaux de 2015-2016.

La réglementation du tabac et de la malbouffe figure dans les programmes des partis (l’alcool est absent), tandis que les conservateurs s’engagent à réduire les contrôles sur les émissions des véhicules. Tous les partis reconnaissent l’importance de la crise du coût de la vie pour les électeurs, mais il y a peu de sensibilisation et encore moins de politiques sur le lien entre la pauvreté, la faim et l’insécurité du logement et la santé. Après les dégâts très graves causés par les coupes dans les investissements publics pendant l’austérité, Michael Marmot et Jessica Allen soutiennent avec force, dans un commentaire posté dans le numéro du 22 juin, la nécessité pour le nouveau gouvernement de placer l’équité en matière de santé et de bien-être au centre de tout son travail.

Quelles maladies devraient être prioritaires par le futur gouvernement ? Les principales causes non transmissibles de décès et d’invalidité en 2021 étaient les cardiopathies ischémiques et les maladies pulmonaires obstructives chroniques. La maladie d’Alzheimer, le cancer colorectal et le cancer de la prostate ont causé plus de décès qu’en 2011, tandis que le diabète et les troubles dépressifs ont causé beaucoup plus de décès et d’invalidités, respectivement 52,1 % et 34,5 %.

Cependant, la première cause de décès en 2021 était le COVID-19. La tragédie de 25 millions d’infections et de 232 000 décès a révélé les vulnérabilités du système de santé et de soins du Royaume-Uni. Un tel événement aurait dû stimuler une réflexion approfondie sur ces fragilités et catalyser le développement d’améliorations et de nouvelles forces. Ce n’est pas ainsi. Les programmes des partis ne signalent pas non plus de changements majeurs à cet égard. Le prochain gouvernement a l’opportunité de restaurer un système de santé résilient et fiable et de renforcer la santé de la population conformément au discours de son parti. Mais cela nécessitera une compréhension claire des priorités en matière de santé au Royaume-Uni et un engagement beaucoup plus sérieux et ambitieux en matière de politique et de ressources.

1. Élections au Royaume-Uni : la nécessité d’un changement sain, The Lancet, Vol 403 29 juin 2024. Notre traduction, en titre, sous-titre.