Élections britanniques, premier débat télévisé : Sunak passe à l’attaque, mais Starmer résiste

MANCHESTER – Rishi Sunak est toujours en vie, mais Keir Starmer, avec ses 20 points d’avance dans les sondages, résiste. C’est le verdict du premier des deux débats télévisés programmés entre le premier ministre conservateur et le leader travailliste avant les élections du 4 juillet au Royaume-Uni. Une confrontation d’une heure, dans laquelle Sunak est apparu visiblement plus ballon, tandis que Starmer semblait plutôt tendu au début, puis fondu.

Sunak a gagné aux points. Selon un sondage YouGov, réalisé immédiatement après le débat, il s’agissait d’un résultat largement nul. Selon 51% des Britanniques interrogés, le Premier ministre s’est montré plus convaincant, contre 49% pour Starmer. Bref, un nul qui arrange le leader travailliste, qui n’a pour l’instant plus qu’à penser à limiter la casse et à conserver son avantage d’ici un mois.

Sunak s’en prend depuis longtemps à Starmer, l’accusant de vouloir “augmenter les impôts des Britanniques de 2 000 livres par an”, citant une étude indépendante. Le leader travailliste a mis plus d’une demi-heure pour qualifier les propos du Premier ministre de “déchets”. n’aura pas fait bonne impression auprès de certains Britanniques. Toujours en matière d’impôts, le leader conservateur a eu un autre point en sa faveur lorsqu’il a accusé Starmer de vouloir augmenter les impôts des retraités. Ici, le politicien travailliste a hésité, ou du moins n’a pas nié. Puis il a réagi : « Le gouvernement conservateur a augmenté les impôts 26 fois ! Nous n’augmenterons les impôts que sur les écoles privées, les compagnies pétrolières et les millionnaires.”

Sunak se concentre en outre fortement sur les retraités, une base importante de son électorat. Non seulement il lui a promis des retraites augmentées de plusieurs centaines de livres par an, mais il a par exemple annoncé un service militaire (ou civil) obligatoire pour tous les jeunes de 18 ans. Une autre proposition, en cas de victoire, est très appréciée par les plus de 65 ans, selon les sondages.

Même sur les migrants, Sunak a promis que des vols “de clandestins partiraient bientôt vers le Rwanda”, et a attaqué Starmer, qui vise avant tout “à dépister les bandes de trafiquants d’êtres humains”, pour ne pas avoir de plan contre l’immigration irrégulière. Le Premier ministre a clairement indiqué que le Royaume-Uni se retirerait de la Convention européenne sur les réfugiés si le plan rwandais était bloqué par les tribunaux. Le leader travailliste a quant à lui déclaré : “Non, nous n’abandonnerons pas les accords internationaux, car je ne veux pas que le Royaume-Uni soit un État paria dans le monde. Une preuve supplémentaire que les conservateurs sont désespérés.”

Starmer a répondu de la même manière notamment sur deux points. Le « désastre que nous hériterons des conservateurs après 14 ans », dont Sunak a eu du mal à se défendre dans certaines circonstances dans ce domaine. Et en matière de santé publique, le leader travailliste a promis de réduire les listes d’attente. Mais à un moment donné, cela semblait incertain. Lorsqu’on a demandé aux deux candidats s’ils se tourneraient vers les soins de santé privés en cas d’attente très longue avec les soins de santé publics, Sunak a répondu sans hésitation : “Oui”. Tandis que Starmer, après une pause, a répondu : “Non… non. Public”. la santé est dans mon ADN ». Une question très délicate, sur laquelle certains ont pu avoir l’impression que Sunak était plus sincère.

Bref, un pair qui privilégie Starmer. Des sources conservatrices affirment que Sunak continue de demander davantage de débats pendant ces heures, en plus de l’avant-dernier débat prévu le 26 juin. Rien à faire, répond le porte-parole de Starmer. Trop tard.