Plusieurs dizaines de partisans brandissaient des banderoles et échangeaient des insultes avec un groupe de manifestants de taille similaire : « Racistes, rentrez chez vous ! vs “Notre heure est venue!” Beaucoup de ses partisans étaient aussi jeunes que les citadins qui passaient en trottinettes électriques.
“J’aime à quel point il est radical”, a déclaré Noam Maor-El, 17 ans, à propos de l’avocat qui a construit sa carrière en défendant des colons juifs accusés de violence et qui a plaidé pour l’expulsion d’Israël des citoyens “déloyaux”, y compris des gauchistes et des Palestiniens. . “C’est ce dont Israël a besoin en ce moment.”
Pendant des décennies, Ben Gvir a été un intouchable politique. Ses racines dans le parti ouvertement raciste Kach – fondé par un rabbin américain radical, Meir Kahane, et interdit par Israël – le placent en marge des partis les plus à droite. Cela a changé l’année dernière lorsque le Premier ministre de l’époque, Benjamin Netanyahu, qui avait perdu sa coalition au pouvoir et cherchait désespérément quelques votes parlementaires supplémentaires, a invité Ben Gvir dans son alliance.
Netanyahu a minimisé sa manœuvre, rejetant largement Ben Gvir comme un député d’arrière-ban qui ne jouerait pas un rôle majeur au gouvernement.
Quelle différence une année fait. Alors que les Israéliens se rendent à nouveau aux urnes le 1er novembre pour la cinquième fois en moins de quatre ans, le petit joueur est devenu une attraction phare.
Ben Gvir attire l’attention non seulement dans les colonies de Cisjordanie où il est un héros pour beaucoup, mais aussi dans les communautés ultra-orthodoxes et les centres de banlieue. Dans un lycée de Ramat Gan, connu pour son activisme politique, certains élèves ont protesté contre son apparition mais d’autres l’ont salué avec le chant anti-arabe : « Que ton village brûle !
Le Ben Gvir en plein essor est salué par les kahanistes modernes comme le messager qui rend leur idéologie acceptable pour de nouveaux publics, un ours en peluche télégénique qui peut brandir son arme de poing dans un quartier arabe la nuit et plaisanter à ce sujet. lors d’un point de cuisine sur une émission de nouvelles du matin. Il a obtenu plus de temps d’antenne en 2021 que tout autre membre de la Knesset, selon une analyse des médias.
« Netanyahu a ouvert la porte à Ben Gvir pour participer à la politique dominante », a déclaré Yohanan Plesner, président de l’Israel Democracy Institute. “Maintenant, il devient une force.”
Les sondages suggèrent que le parti Jewish Power de Ben Gvir, qui se présente conjointement avec deux autres partis d’extrême droite, est sur la bonne voie pour remporter 14 ou 15 sièges, a déclaré Plesner. Cela ferait probablement du parti combiné le troisième plus grand parti de la Knesset israélienne de 120 sièges, après le Likud de Netanyahu et le parti Yesh Atid du Premier ministre Yair Lapid.
Netanyahu, qui semble sur le point de revenir au pouvoir en tant que Premier ministre, n’a pas exclu de faire de Ben Gvir un ministre, une perspective qui fait froid dans le dos d’unestablishment politique qui a blackboulé l’ultranationaliste depuis son adolescence.
En tant que provocateur, Ben Gvir était un prodige. Le “David duc d’Israël”, comme l’a surnommé un commentateur, s’est fait connaître pour la première fois à l’âge de 19 ans en 1995 à la suite d’un accord de paix avec les Palestiniens signé par le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin. Un Ben Gvir outré a brandi un ornement de voiture qui aurait été arraché à la Cadillac de Rabin et a déclaré : « Nous avons la voiture. Nous arriverons aussi à Rabin.
Quelques semaines plus tard, Rabin a été assassiné par un extrémiste israélien de droite. Ben Gvir n’était pas lié au meurtre, bien qu’il ait fait campagne pour la libération de l’assassin de prison. Il a été poursuivi pour incitation à la violence et était connu pour garder sur son mur un portrait de Baruch Goldstein, l’Israélien américain qui a massacré 29 fidèles palestiniens au Caveau des Patriarches d’Hébron en 1994.
Au fur et à mesure de son profil, Ben Gvir a assoupli sa rhétorique, sinon son idéologie. Il a pris ses distances avec Kahane, qu’il appelait « un héros », et a déclaré que ses appels à expulser les Palestiniens étaient exagérés.
« Nous ne nous disputons pas avec tous les Arabes qui vivent en Judée-Samarie », a déclaré Ben Gvir, utilisant les noms bibliques de la Cisjordanie, dans un message vocal envoyé au Washington Post en réponse à des questions sur ses positions. “Si un Arabe vit ici et reconnaît l’Etat d’Israël, ‘Ahlan wa sahlan’ [‘Welcome,’ in Arabic]. Pas de problème avec eux. Mais tous ceux qui veulent détruire, lancer des pierres, lancer des cocktails molotov, nous sommes en guerre avec eux.
Pour certains de ses nouveaux et jeunes followers, le langage incendiaire est ce qui les attire, à un moment où les tensions entre Juifs et Palestiniens sont à la hausse.
Daniel Levy, 19 ans, est venu voir Ben Gvir à Tel Aviv depuis Bat Yam, une ville balnéaire au sud avec une importante population palestinienne. Son amitié avec ses voisins palestiniens et ses camarades de classe s’est en grande partie terminée après des émeutes ont éclaté dans des communautés mixtes comme la sienne pendant la guerre de Gaza en 2021.
“Maintenant, je vois qu’il n’y a pas d’Arabe normal”, a déclaré Levy, élevant la voix pour se faire entendre au cours de l’engueulade entre les partisans de Ben Gvir et les manifestants. « J’avais des amis arabes qui faisaient partie de tout ça. Nous devons riposter et Ben Gvir est là pour diriger.
La normalisation rapide de Ben Gvir a poussé de nombreux partisans d’Israël à l’étranger à tirer la sonnette d’alarme face à la montée des « fanatiques racistes et homophobes ». le rédacteur en chef d’un journal juif en Grande-Bretagne l’a dit.
Le sénateur Robert Menendez (DN.J.), un fidèle partisan d’Israël au Congrès, aurait a averti Netanyahu que la présence de Ben Gvir dans un futur gouvernement pourrait nuire aux relations américano-israéliennes. Le Israel Policy Forum basé à New York déploré l’idée que Ben Gvir exerce les fonctions de ministre comme « contraire aux principes sionistes de justice fondamentale et d’égalité ».
Mais certains groupes juifs américains qui ont condamné Ben Gvir dans le passé se sont tus alors qu’il s’approche du centre du pouvoir. L’American Jewish Committee, qui a qualifié les opinions du parti de Ben Gvir de “répréhensibles” pas plus tard qu’en 2019, a déclaré mardi dans un e-mail que le groupe n’aurait aucun commentaire sur son alliance avec Netanyahu et sa montée dans les sondages.
Certains dirigeants juifs américains, dont Susie Gelman, responsable du Israel Policy Forum, implorent les autres de prendre position.
« Il faut une mesure excessive de dissonance cognitive pour condamner les manifestations de suprématie raciste chez nous en tant que citoyens américains tout en rejetant des manifestations similaires comme non pertinentes ou au-delà de nos préoccupations légitimes alors qu’elles se produisent de manière si évidente dans l’État juif qui est notre patrie historique », Gelman a écrit dans le Times of Israel.
Lors du rassemblement, alors que ses amis déchiraient les affiches de campagne d’un des adversaires de Ben Gvir, Maor-El a défendu l’extrémisme de son candidat. Netanyahu, que sa famille a soutenu pendant des années, n’a pas été assez dur pour affronter les Palestiniens, a-t-il dit.
« Les Arabes sont radicaux ; ils veulent nous tuer », a-t-il dit. “Nous avons besoin de Ben Gvir pour équilibrer cela.”
