2023-12-17 10:10:38
“La recherche va changer le monde.” A 30 ans le chercheur italien qui a remporté le Prix du scientifique européen de l’année dans le secteur de l’hydrogène. Il s’appelle Elena Crespi, elle est la Jeune Scientifique 2023 : le prix lui a été décerné à Bruxelles par Hydrogen Europe Research, une organisation internationale qui regroupe 150 universités et centres de recherche de 29 pays. Elena travaille chez Fondation Bruno Kessler de Trenteen première place pour l’excellence scientifique.
“Je considère ce prix comme le signe que je suis sur la bonne voie.” Cette reconnaissance vise en effet à retenir les meilleurs chercheurs du secteur et à encourager leurs activités de recherche pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Qu’est-ce que tu fais exactement? “J’étudie les technologies qui nous permettent de produire de l’hydrogène (électrolyseurs) et les systèmes utilisant l’hydrogène pour produire de l’électricité (piles à combustible, ou réservoirs de carburant). Ce sont des systèmes complexes comportant de nombreux composants. Au cours de mes recherches, j’ai créé des modèles qui simulent leur comportement pour comprendre comment améliorer leur efficacité. Le but ultime de la recherche est utiliser l’hydrogène pour décarboniser. Dans les électrolyseurs, en effet, l’hydrogène est produit sans polluer, à partir d’électricité et d’eau renouvelables. Aujourd’hui, dans 80 % des cas, l’hydrogène est produit avec d’autres technologies, à partir du méthane ou encore du charbon. »
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Originaire de Varese, diplômé en Ingénierie Energétique à l’École Polytechnique de Milan. L’intérêt pour l’hydrogène est né pendant ses années universitaires, en suivant un cours simple. Le sujet devient alors une passion et son mémoire de maîtrise. En 2022 il réalise un doctorat en Sciences et Technologies de l’Energie et du Nucléaire et continue d’étudier les Piles à Combustible et les électrolyseurs (qui sont en amont du système). Sa thèse de doctorat a reçu le prix AIMSEA, assorti d’une bourse. Au cours de ces années, Elena a déposé une candidature auprès du Centre d’énergie durable de la Fondation Bruno Kessler. Elle est embauchée. “Dans notre centre, nous sommes 40 chercheurs répartis en deux domaines : ceux qui s’occupent des systèmes à hydrogène et ceux des batteries. Nous participons aux appels d’offres européens financés par le Clean Hydrogen Partnership. Nous travaillons en groupes, traitant de divers projets, assurant également le transfert de technologie. et conseil aux entreprises”.
Quels sont les avantages de l’hydrogène ?
“L’hydrogène est un vecteur d’énergie. Important pour la décarbonation, il permet également une plus grande pénétration des sources renouvelables et est parfait pour stocker l’énergie.. Avec les électrolyseurs, l’hydrogène peut être produit à partir de l’électricité produite par le soleil et le vent. Cet hydrogène peut également être stocké pendant une longue période. En utilisant des piles à combustible, l’hydrogène peut en effet être reconverti en électricité lorsqu’il n’y a ni soleil ni vent. Cette technologie existe depuis longtemps, mais est peu utilisée car peu efficace et très coûteuse. Avec nos recherches, nous visons à accroître l’efficacité, c’est-à-dire à produire autant d’hydrogène que possible avec la même quantité d’électricité, tout en réduisant les coûts de production. »
L’enfance d’Elena s’est passée en plein air, en faisant du sport et en contact avec les animaux. “Peut-être que mon attention pour l’environnement est née précisément dans ces années d’enfant en contact avec la nature.” À la fin du lycée, il décide d’étudier les énergies renouvelables. “Je voulais faire quelque chose qui puisse servir le monde.” Il rêve désormais de continuer ses recherches et de découvrir quelque chose de nouveau. “J’aimerais apporter ma contribution à ce secteur. Je travaille pour créer un monde meilleur. Une planète moins polluée.” Il croit en l’avenir de l’hydrogène. “Cela pourra contribuer à la transition énergétique et j’espère que cela se produira le plus tôt possible d’ici 2030.”
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Qu’enseigne votre histoire aux nouvelles générations ?
«Je suis juste occupé par les études et le travail. Je n’ai pas fait d’énormes sacrifices. Mais je crois que cet engagement est suffisant pour obtenir des résultats. Et ça vaut vraiment la peine de s’impliquer pour faire quelque chose de positif. Je n’aurais pas imaginé que ma vie se déroulerait dans le monde de la recherche. Je suis devenu passionné par ce métier.”
Fille de commis comptables à la retraite. “Mon plus grand merci leur va. Pour m’avoir permis d’étudier, de croire en moi et de choisir ce qui me convenait.” Une sœur vétérinaire. “Je dis aux filles de ne pas avoir peur de faire le métier de leurs rêves ou de choisir des filières scientifiques. L’hydrogène est encore un domaine masculin, mais de nombreux jeunes prometteurs commencent à apparaître. La recherche est un monde magnifique, c’est la seule voie possible.” nous devons découvrir de nouvelles choses, essayer de résoudre des problèmes et trouver des solutions, peut-être dans des endroits inimaginables”.
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