Élevage et polluants : les aliments bio sont-ils plus sains ? Une vérification des faits

Selon des enquêtes, environ les trois quarts des Allemands achètent des aliments biologiques – du moins de temps en temps. Les raisons évoquées par les personnes interrogées sont souvent le désir d’un élevage adapté aux espèces, d’une moindre contamination des aliments par des polluants et d’une contribution à la protection de l’environnement. Mais les aliments produits biologiquement répondent-ils à ces souhaits ?

Principe circulaire

« Bio » et « éco » sont des termes protégés que tout le monde n’est pas autorisé à imprimer sur son emballage. La mention « issu de l’agriculture biologique contrôlée » doit également être certifiée par un organisme de contrôle indépendant. Les exploitations biologiques sont soumises à des contrôles stricts et légaux, par exemple en ce qui concerne un élevage adapté à l’espèce. L’agriculture biologique fonctionne selon le principe circulaire : les aliments sont cultivés soi-même. Le fumier des animaux élevés est utilisé pour fertiliser organiquement la surface cultivée. Cela crée un cycle de nutriments dans lequel le moins possible est ajouté de l’extérieur. Cela signifie également qu’en principe, une ferme ne compte que le nombre d’animaux pouvant être nourris avec des aliments cultivés sur place. L’achat d’aliments n’est possible que dans une mesure très limitée pour quelques espèces animales.

Les engrais azotés produits industriellement sont interdits dans l’agriculture biologique ; à la place, le fumier est utilisé pour fertiliser et des légumineuses telles que les haricots ou le trèfle sont cultivées. Ils favorisent certaines bactéries du sol qui collectent et fixent l’azote de l’air afin qu’il soit ensuite disponible dans le champ. Au lieu des pesticides, les fermes biologiques s’appuient sur d’autres mesures pour éloigner les parasites : des bandes fleuries créent un habitat pour les insectes utiles et certaines variétés sont plantées les unes à côté des autres. Certains critiquent le fait que des agents contenant du cuivre et du soufre puissent également être utilisés. Toutefois, des limites de quantité strictes s’appliquent.

Dans l’agriculture biologique, les animaux doivent être élevés de manière aussi adaptée que possible à leur espèce : les poulets doivent être autorisés à gratter et à picorer le sol, les porcs doivent être autorisés à creuser dans le sol et les vaches doivent être autorisées à passer du temps dehors à manger de l’herbe. Par exemple, la taille des aires d’exercice et des zones de pâturage est prescrite, les queues des porcs ne peuvent pas être coupées et les poulets doivent avoir accès à des espaces extérieurs protégés. Il existe également des normes légales minimales pour l’élevage dans l’agriculture conventionnelle. Mais en agriculture biologique, ils sont nettement plus élevés.

Plus sain?

Environ dix pour cent des terres agricoles en Allemagne sont cultivées de manière biologique. Les scientifiques ne sont pas d’accord sur la question de savoir si leurs récoltes sont toujours plus saines. Certaines études n’ont trouvé aucune preuve claire de cela, tandis que d’autres ont confirmé que les produits frais biologiques contenaient davantage de nutriments et de vitamines favorables à la santé. Par exemple, les fruits et légumes biologiques contiennent davantage d’antioxydants, qui peuvent protéger contre le cancer et les maladies cardiovasculaires. Des niveaux plus faibles de nitrate potentiellement cancérigène ont également été démontrés. Il a été démontré que le lait et la viande biologiques ont une composition en acides gras plus saine pour l’homme, en particulier lorsque les animaux font beaucoup d’exercice et sont nourris au pâturage. Surtout, le risque de consommer des pesticides ou des engrais nocifs est considérablement minimisé, voire inexistant, avec les produits biologiques.

Plus respectueux de l’environnement ?

Étant donné que les agriculteurs biologiques n’utilisent ni engrais ni pesticides chimiques de synthèse, moins de substances nocives pour l’environnement telles que l’azote et les nitrates se retrouvent dans nos eaux souterraines et nos sols. Les sols cultivés biologiquement sont généralement plus sains, plus riches en humus et peuvent stocker plus d’eau. Les haies intégrées, les étangs ou les vergers augmentent la biodiversité sur les zones biologiques. Les sols organiques riches en humus retiennent davantage de CO2 et un meilleur stockage de l’eau atténue les effets du changement climatique, tels que les sécheresses et les inondations.

Selon le Centre fédéral de l’alimentation (BZfE), parce qu’elles n’utilisent pas d’engrais artificiels, les exploitations agricoles biologiques consomment jusqu’à un tiers d’énergie en moins et produisent moins de gaz à effet de serre tels que le CO2 et le protoxyde d’azote rejetés dans l’atmosphère.

Selon des études, l’agriculture en pâturage, comme c’est souvent le cas dans l’agriculture biologique, peut être plus respectueuse du climat que l’alimentation des vaches laitières avec de l’ensilage de maïs et des aliments concentrés dans l’étable toute l’année. Il y a plusieurs raisons à cela : Sans importé Le soja utilisé comme aliment pour animaux élimine les émissions de CO2 liées aux transports et les zones de forêt tropicale ne sont pas utilisées. De plus, les vaches émettent moins de méthane lorsqu’elles mangent principalement de l’herbe, comme l’ont montré des chercheurs de l’Université Christian Albrechts de Kiel en 2021.

Toutefois, en ce qui concerne les émissions globales de gaz à effet de serre, la question de savoir si l’agriculture biologique est réellement en avance reste controversée. Calculées par litre de lait ou kilogramme de viande, les émissions peuvent être plus importantes car les animaux en agriculture biologique produisent moins de lait et produisent de la viande plus lentement.

Une étude de l’Institut de recherche sur l’énergie et l’environnement de Heidelberg (ifeu) n’a pas pu prouver d’avantages climatiques évidents – et a même parfois constaté des inconvénients des aliments biologiques par rapport aux produits conventionnels en termes d’émissions de CO2, car ils nécessitent plus de terres pour être cultivés en raison pour réduire les besoins en rendements.

Cependant, les avantages de l’agriculture biologique demeurent incontestablement, comme une moindre utilisation de pesticides, une gestion plus durable des sols et une plus grande biodiversité. Le bio à lui seul ne sauvera peut-être pas le climat, mais il protégera les eaux souterraines, les sols et la biodiversité.

Contrefaçons

Des œufs soi-disant biologiques provenant en réalité de cages à l’étranger ou des tomates étiquetées « biologiques » qui ont quand même été pulvérisées : bien que les aliments « biologiques » et « biologiques » dans l’UE soient soumis à des réglementations et à des contrôles stricts tout au long de la chaîne de production, la fraude se produit encore et encore. . Les rapports de tests sont par exemple falsifiés ou des substances interdites sont utilisées. Dans l’un des cas les plus marquants, un éleveur de porcs a vendu plus de 8 000 porcs élevés de manière conventionnelle comme produits biologiques entre 2011 et 2013 – et a finalement avoué au tribunal.

Afin de lutter contre cette fraude alimentaire, des bases de données sont désormais créées dans lesquelles sont stockées les « empreintes digitales » particulières de tous les aliments, c’est-à-dire la composition en graisses, certains nutriments et minéraux. Le lait biologique, par exemple, contient une proportion plus élevée d’un certain acide gras oméga-3 en raison de l’alimentation en herbe. Si la valeur est trop faible, il s’agit probablement d’une contrefaçon. Les autorités de surveillance souhaitent de plus en plus baser leurs contrôles sur de telles méthodes et détecter les contrefaçons plus rapidement et plus facilement qu’auparavant.

Conseils pour faire du bon shopping

Il en va de même pour les aliments biologiques : il est préférable de les acheter de façon saisonnière, régionale et non emballée. Un calendrier saisonnier peut aider à savoir quels produits sont particulièrement recommandés en ce moment.

C’est important lors de l’achat de produits biologiques Siegel , car des formulations telles que « issu d’une culture contrôlée » ou « issu d’une agriculture respectueuse de l’environnement » sonnent bien, mais ne sont pas protégées et ne visent souvent qu’à donner l’impression de produits biologiques. Les labels des associations biologiques telles que Bioland, Naturland ou Ecovin ont généralement des critères encore plus stricts que le label européen.

Toute personne qui achète des aliments biologiques au niveau régional, par exemple auprès de produits locaux Marchés agricoles ou des magasins à la ferme, soutient en même temps les agriculteurs biologiques locaux qui comptent sur les clients pour le marketing direct. Parfois, cela vaut la peine de poser des questions directement sur les conditions de croissance. Parce que certaines petites exploitations produisent dans des conditions biologiques mais ne disposent pas d’une certification coûteuse et complexe.

Même si vous devez faire attention au prix, vous pouvez rechercher des produits biologiques : il n’y a pratiquement aucune différence de prix, surtout pour de nombreux produits non transformés et non d’origine animale, explique Britta Klein du Centre fédéral de nutrition de Bonn. L’institut d’études de marché AMI a constaté que le prix des aliments biologiques a augmenté de sept pour cent en raison de l’inflation, mais que celui des produits conventionnels a augmenté jusqu’à douze pour cent. La raison en est, entre autres, les engrais plus chers dont ont besoin les agriculteurs conventionnels.

Si vous avez un magasin bio à proximité, vous n’avez pas toujours besoin de puiser plus profondément dans vos poches que dans les magasins ordinaires : une expérience de Hessischer Rundfunk n’a montré que de faibles différences de prix entre les aliments biologiques des discounters et ceux des magasins bio régionaux.

Britta Klein est convaincue que « l’agriculture biologique apporte une contribution importante à la société » – et c’est pourquoi des prix plus élevés, notamment pour les produits d’origine animale et transformés, sont tout à fait justifiés. « Cela a un impact positif sur nos eaux, nos sols et notre biodiversité. Ces services devraient également être récompensés en conséquence. » Et même si les chaînes de supermarchés font également baisser les prix des produits biologiques, « les spaghettis bio du supermarché valent toujours mieux que pas de spaghettis bio ».

Lisa-Maria Mehrkens est journaliste indépendante, auteure et psychologue (lisamariamehrkens.com).

Par Lisa-Maria Mehrkens