Elisa, cancer du côlon à 29 ans : “S’il n’y avait pas la recherche, je ne serais pas là”

« Je suis parti de Chicago, puis je suis allé à Washington, Bruxelles, Paris et maintenant je travaille et vis entre Londres et New York. Ma vie après le cancer est super cool.” Ce que nous allons vous raconter, c’est l’histoire d’Elisa, de Padoue, née en 1978, diagnostiquée d’un cancer du côlon en 2008, alors qu’elle avait 29 ans, beaucoup d’ambitions, beaucoup d’énergie et un billet d’avion pour Chicago. Mais on le fait en partant de la fin, c’est-à-dire qui est Elisa et ce qu’elle fait aujourd’hui, 15 ans après son diagnostic : “Avant sa maladie – nous raconte-t-elle depuis Londres – j’étais avocate, je travaillais pour un cabinet à Rome, aujourd’hui Je suis un manager, je gère une société de médias américaine qui s’occupe du droit antitrust dans le monde entier. En 2018, j’ai rencontré mon mari actuel qui est de Londres. Nous nous sommes mariés en octobre dernier à New York. Je vis actuellement entre Londres et New York, avec quelques pauses italiennes pour voir des amis et rester avec ma famille”.

La Recherche Azalée de la Fondation Airc

Ce n’est pas un hasard si nous racontons l’histoire d’Elisa en cette semaine qui précède le 14 mai, fête des mères. Qui, depuis 1984, coïncide avec le jour de laRecherche Azalée de la Fondation AIRCalors que sur de nombreuses places italiennes (ici la carte) 20 000 volontaires, en échange d’une azalée fleurie, collectent des fonds pour donner une nouvelle force aux chercheurs masculins et féminins engagés à trouver des diagnostics de plus en plus précoces et des traitements de plus en plus efficaces pour les cancers affectant les femmes (les azalées de recherche peuvent également être achetées en ligne sur Amazon.it) .

Le cancer du côlon, deuxième en incidence chez les femmes. Même les jeunes

L’an dernier dans notre pays plus de 185 000 nouveaux cas de cancer ont été estimés dans la population féminine, soit environ 10 000 de plus qu’en 2019. Les deux cancers les plus fréquents étaient ceux du sein (55 700) du colorectal (20 100), celui d’Elisa, en fait. Qui reprend son histoire. « Le diagnostic est survenu alors que j’étais très concentré sur mon avenir et que j’envisageais de déménager aux États-Unis pour suivre une maîtrise à l’Université de Chicago. Quand vous êtes jeune, vous pensez que vous êtes infaillible et immortel. Je n’avais jamais fumé, je ne buvais pas d’alcool, j’ai toujours été attentif à ma santé et dans la famille nous n’avons aucun cas de cette maladie. J’ai donc ignoré les douleurs abdominales et le sang dans les selles », dit-elle.
Bientôt, cependant, les signes de sa tumeur Elisa ne pouvaient plus ignorer et se retrouva dans la chambre d’un médecin qui, après une coloscopie, lui dit calmement : elle a un cancer du côlon. “Ma sœur, qui m’accompagnait, s’est mise à pleurer – se souvient Elisa -, moi, j’ai tout de suite demandé l’heure des traitements, car c’était en juin et l’Amérique m’attendait en septembre”.

Deux chirurgies et chimio

Elisa a passé son trentième anniversaire non pas aux États-Unis, mais à l’hôpital : “La chimio, c’est le diable dans le corps – dit-elle avec une métaphore efficace – ça avance au jour le jour. Certains jours sont bons, d’autres moins ». Un bon jour de moins, j’ai demandé à ma mère si elle pensait que je sourirais un jour”. Puis Elisa évoque une des premières visites post-chimio chez l’oncologue, la fois où il lui a dit que tout allait bien mais qu’il fallait attendre que le corps se remette parfaitement. “Je m’en souviens bien – dit-elle – parce que tout de suite après j’ai écrit à l’Université de Chicago pour dire que les choses allaient bien et que je partirais cette année-là”. Après deux opérations et huit cycles de chimiothérapie, il entreprend en septembre 2009 le premier de ses nombreux voyages aux États-Unis, sans doute le plus significatif. « Le cancer a été un parcours fatigant – poursuit-elle – on parle souvent du cancer du sein chez la femme, mais même le cancer du côlon ne doit pas être sous-estimé et a de nombreuses répercussions. J’ai risqué plusieurs fois la stomie et devoir mettre le ‘sac’ pour les matières fécales. Et encore aujourd’hui je fais attention à ce que je mange ».

Récupérez votre vie

Celles d’après la maladie furent pourtant de belles années. Elisa dit avoir rencontré beaucoup de gens, beaucoup d’amis « et je me suis confrontée à de nombreuses réalités différentes. Vivre à l’étranger, et aux États-Unis en particulier – la société la plus compétitive au monde – m’a mis au défi à bien des égards. J’ai dû tout recommencer, et, de plus, dans une autre langue. Mais peut-être que pour moi, ambitieux par nature, cela signifiait démontrer (d’abord à moi-même) que je pouvais être capable de réaliser mes rêves, de reprendre ma vie en main et de poursuivre mes objectifs professionnels presque comme si le cancer n’avait jamais existé”, raconte-t-il. “Mais je sais aussi que j’ai eu de la chance, je sais que ce n’est pas pareil pour tout le monde”. Cela ne signifie pas que la route a été tout en descente. Après le cancer, vous avez peur de faire confiance à l’avenir, nous dit-il. « Mais il faut continuer à miser sur la vie et investir. Le cancer peut avoir une énorme force destructrice, surtout s’il touche un jeune, mais il peut aussi apprendre à ceux qui le rencontrent qu’il est plus fort qu’ils ne le pensent, et plus fort que leurs peurs”.

Investir dans la recherche et s’appuyer sur la science

Le traitement qu’Elisa a fait il y a de nombreuses années était une chimiothérapie à l’époque expérimentale : “S’il n’y avait pas la recherche, je ne serais pas là”, dit-elle sans hésitation. Elisa se considère un peu comme le résultat d’une recherche. « Si je peux vous dire tout ce que je suis et ce que j’ai accompli après le cancer, c’est parce que quelqu’un a investi dans la recherche avant que je ne tombe malade, a passé des années à étudier et à rendre mon cancer curable. On n’y pense jamais quand on est en bonne santé. Lorsque l’oncologue a évoqué l’idée d’une thérapie expérimentale, je n’ai pas hésité une seconde. J’étais jeune, mon Cancer agressif et rapide. Les traitements ont été lourds mais si je peux raconter mon histoire aujourd’hui c’est parce que ce jour-là je n’ai pas choisi le chemin le plus facile mais celui qui m’a peut-être donné une chance de plus d’y arriver. J’ai choisi de me fier totalement à la science et ce fut le choix le plus important et le meilleur de ma vie. Sans recherche, il n’y a pas d’avenir. Ainsi – conclut Elisa – investir dans la recherche, ne serait-ce qu’un euro, ne serait-ce que 50 centimes, c’est investir dans l’avenir. C’est le meilleur investissement pour nous et pour tous ».

L’histoire d’Elisa est également racontée dans le livre Stratégie Koala (une partie du produit de la vente va à l’AIRC), qui est aussi le nom du plateforme qu’Elisa a lancé l’année dernière pour donner voix aux histoires et donner de la visibilité aux nombreuses associations et initiatives qui contribuent chaque jour à rendre les patients atteints de cancer moins seuls.