Elisa Longo Borghini n’a pas remporté les Strade Bianche samedi, cet honneur est revenu à Lotte Kopecky. Mais face au champion du monde, qui se révèle être un véritable phénomène, le champion national italien était la meilleure option.
Les Strade Bianche sont l’une des courses préférées de Longo Borghini. Ce n’est pas tous les jours qu’on fait la queue pour un WorldTour « Classic » dans son jardin (sauf si on habite en Belgique). Ce n’est décidément pas tous les jours qu’on s’aligne en tant qu’ancien vainqueur du drapeau tricolore dans son pays d’origine.
Lorsque la forme de Longo Borghini s’est montrée à l’Omloop Het Nieuwsblad à une semaine des Strade Bianche, tous ceux qui se souviennent de la victoire du coureur du Lidl-Trek lors de l’édition 2017 ont retenu leur souffle. Cette victoire, devant Kasia Niewiadoma et Lizzie Deignan, était quelque chose de spécial.
La troisième place de Longo Borghini à l’Omloop Het Nieuwsblad était également loin d’être la meilleure, mais après la saison qu’elle a connue l’année dernière, elle aurait tout aussi bien pu être première. L’Italienne a vraiment traversé cette épreuve l’année dernière, luttant contre plusieurs maladies qui l’ont pratiquement mise hors compétition pendant la majeure partie de la saison, sans quelques premiers succès sur le circuit des Émirats arabes unis.
En arrivant aux Strade Bianche de cette année, avec sa forme en hausse, toute l’Italie avait hâte de voir sa championne se battre pour la victoire.
Dès le début de la course, Lidl-Trek s’est rallié à la fois à Longo Borghini et à leur jeune cavalière néerlandaise Shirin van Anrooij. Amanda Spratt et Deignan, vainqueur 2016, ont donné le ton tandis que Longo Borghini attendait et conservait son énergie.
“Nous courons toujours pour gagner, c’est notre approche de la course”, a déclaré Longo Borghini à propos de son équipe. « Nous ne courons pas pour le podium, mais deuxième est le mieux que je puisse faire aujourd’hui. Au final, le plus fort a gagné, mais nous pouvons être satisfaits de ce que nous avons fait et de la manière dont nous avons couru. Ma deuxième place est la cerise sur le gâteau, mais nous avons vraiment été protagonistes en équipe. Tout le monde a tout donné et à Sienne Shirin a complété notre bonne journée avec la 5ème place. Merci aux filles qui m’ont permis de monter sur le podium et d’avoir cru en moi en tant que leader dans cette course difficile. Je ne prends jamais cela pour acquis.
Une fois les attaques commencées, venant principalement de Demi Vollering et Niewiadoma, Longo Borghini était sur eux. Il y a eu un moment particulièrement glorieux lorsque Vollering et Niewiadoma venaient de se dégager du groupe et que Longo Borghini faisait le pont entre les deux, mais au lieu de virer de bord, elle les a dépassés directement. En fin de compte, cette décision n’a pas fonctionné, mais cela a été une leçon sur la façon de gérer cette situation.
Quelques kilomètres plus tard, au moment où Kopecky effectuait le geste décisif, Longo Borghini était parfaitement placé en queue de peloton à suivre. Niewiadoma, au volant du coéquipier de Kopecky, Vollering, avait un obstacle à franchir. Longo Borghini pouvait observer tout ce qui se passait autour d’elle et agir en conséquence.
“Je pense que nous [Lidl-Trek] Nous avons pris nos responsabilités et nous avons couru de manière agressive, comme je l’ai fait lorsque j’ai suivi l’attaque de Lotte », a déclaré Longo Borghini. «Je savais que ça aurait été difficile avec elle. Ensuite, chacun a sa propre tactique à jouer. C’est ça le cyclisme, mais donnons à Lotte ce qu’elle mérite. Elle avait les jambes les plus fortes.
« La finale était très excitante et vraiment mouvementée. Nos concurrents savaient que notre équipe était forte et ils ont essayé de nous isoler. Je savais d’instinct que le geste de Lotte était le bon, je le sentais et je n’ai pas hésité à le suivre.
En dehors du front, Kopecky avait une excuse pour ne pas travailler aussi dur. Il serait facile, assis à la maison, confortablement installé sur le canapé, de dire que Longo Borghini en faisait trop. Mais sur les deux, le pire qu’elle pouvait faire était d’être deuxième. Ne vous y trompez pas, elle courait toujours pour la victoire, mais le pire résultat qu’elle aurait pu obtenir aurait été exactement là où elle a terminé. Si elle avait bluffé Kopecky et refusé de faire plus de travail, le groupe de Vollering et Niewiadoma reviendrait et elle devrait se contenter au pire de la quatrième place (plus finalement car Van Anrooij et Kristen Faulkner les ont rejoints).
Accélérer le rythme, même avec Kopecky au volant, était la bonne décision.
La dernière accélération de Kopecky sur la Piazza del Campo a été le marteau qui a fait craquer Longo Borghini, mais elle était néanmoins assurée d’être deuxième. Ce qui, dans ces circonstances, est un résultat fantastique pour Lidl-Trek et pour Longo Borghini.
“Je ne peux pas dire que je m’attendais à cette deuxième place, mais je suis là et je veux en profiter”, a déclaré Longo Borghini. « Le podium la semaine dernière lors du week-end d’ouverture m’a donné beaucoup de confiance, c’était un grand boost pour Strade Bianche. Je me sens mieux que prévu, après un hiver qui a été plus une reconstruction qu’une préparation. Maintenant, je me sens bien, mais je ne suis toujours pas au top. Ensuite, le moral est vraiment bon, donc j’ai vraiment hâte de courir à nouveau.
Compte tenu de la force de la championne du monde et de ce qu’elle a dû surmonter, Longo Borhgini a réalisé une course parfaite aux Strade Bianche, et ce n’est que le deuxième week-end du printemps. Il y a encore beaucoup de courses à venir, et sa forme ne fera que s’améliorer.
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