Elle a été la cible d’un complot d’assassinat iranien. Elle vit désormais dans son ombre

Masih Alinejad a de la chance d’être en vie.

Fin juillet 2022, un tueur à gages se tenait sur le porche de sa maison à Brooklyn, New York. L’homme, barbu et portant un t-shirt noir et un short noir ample, aurait été embauché dans le cadre d’un complot ourdi en Iran. d’assassiner Alinejad, une dissidente et critique déclarée du régime iranien.

La seule chose qui le séparait d’Alinejad était sa porte d’entrée.

Alinejad était chez elle à ce moment-là, en conversation Zoom avec le champion d’échecs et activiste politique russe Gary Kasparov et le leader de l’opposition vénézuélienne Leopoldo Lopez.

« J’étais dans une conversation très profonde. C’était très tendu, et nous parlions de la création d’une nouvelle organisation, c’est pourquoi je ne voulais pas quitter la réunion », a déclaré Alinejad. « Alors quand j’ai entendu quelqu’un frapper à la porte, je me suis dit : « OK, après la réunion, alors je n’ai pas ouvert la porte. »

Cet appel Zoom lui a probablement sauvé la vie.

Comme elle n’a pas ouvert la porte, le suspect est retourné à sa voiture et a démarré, brûlant un stop près de sa maison. La police l’a arrêté et a trouvé un fusil de type AK-47 sur le siège arrière de sa voiture. Il a été arrêté, et à partir de là, le FBI a démantelé ce que les procureurs disent être un projet de meurtre à forfait dirigé depuis l’Iran pour assassiner Alinejad.

« J’ai demandé au FBI ce qui s’était passé pour que je sois en vie aujourd’hui », a déclaré Alinejad à NPR. « Ils m’ont répondu : “Tu as eu de la chance”. »

Elle a eu de la chance, en partie, parce que le FBI savait que l’Iran la ciblait, mais le bureau ne savait pas que l’homme sur son porche faisait partie du prétendu complot d’assassinat ou qu’il était armé d’une arme à feu, a-t-elle déclaré.

Le projet de meurtre à forfait visant à tuer Alinejad est l’un des quatre complots commandités par des États que le ministère de la Justice affirme avoir déjoué au cours des dernières années. Il s’inscrit dans une tendance croissante des gouvernements étrangers à chercher à faire taire les critiques à l’étranger.

Les menaces contre elle ont bouleversé sa vie

Alinejad se remémorait son calvaire lors d’un dîner au centre-ville de Washington, en mai dernier. Elle venait d’arriver de New York pour une brève visite suite au décès du président iranien, Ebrahim Raisi, dans un accident d’hélicoptère.

Alinejad, née en Iran et aujourd’hui exilée aux États-Unis, est journaliste, militante et critique virulente du gouvernement iranien. Depuis dix ans, elle mène une campagne contre le port obligatoire du foulard, ou hijab, pour les femmes dans le pays.

Elle a gagné une audience considérable sur les réseaux sociaux, avec près de 10 millions d’abonnés sur toutes les plateformes. Son activisme a suscité la colère des dirigeants iraniens et l’a placée dans la ligne de mire du régime.

Le ministère américain de la Justice a déclaré en 2021 avoir déjoué un complot iranien visant à kidnapper Alinejad à New York, à l’emmener en hors-bord au Venezuela, puis à la transporter en Iran, où elle aurait très probablement été jugée.

Deux ans plus tard, le département a annoncé avoir déjoué un autre complot dirigé depuis l’Iran, mais cette fois pour assassiner Alinejad. Un acte d’accusation fédéral impute à quatre membres présumés d’une organisation criminelle d’Europe de l’Est ayant des liens avec l’Iran la mission de l’assassiner. C’est l’un de ces quatre hommes, Khalid Mehdiyev, qui se trouvait sur son perron et qui a été arrêté plus tard.

Mehdiyev et deux de ses coaccusés sont en détention aux Etats-Unis et ont plaidé non coupable. Un procès est prévu pour l’année prochaine.

Depuis que le projet d’enlèvement a été révélé, Alinejad et sa famille ont déménagé d’un lieu sûr du FBI à un autre – près de 20 au cours des quatre dernières années, dit-elle. Parfois, ils sont prévenus à l’avance ; parfois, ils n’ont qu’une heure ou deux pour faire leurs valises.

C’est une façon temporaire et désorientante de vivre.

« Parfois, la nuit, je me réveille et je ne sais pas où je suis », a-t-elle déclaré. « C’est comme si je me réveillais et que je ne savais pas si c’était ma maison, un hôtel, un refuge. Ce n’est donc pas facile. »

Elle et son mari, Kambiz Foroohar, ont dû vendre leur maison de Brooklyn après l’échec de l’attentat. Les autorités leur ont dit que la maison était trop connue et n’était plus sûre.

Le couple cherche désormais à acheter un logement à New York, mais il est difficile de contourner le conseil d’administration d’une coopérative, a déclaré Alinejad, lorsqu’une recherche rapide sur Google révèle que le gouvernement iranien essaie de vous tuer.

« Qui va vendre une coopérative à une personne poursuivie par des tueurs ? », a-t-elle demandé. « Nous recevons donc des lettres de recommandation de la part de voisins, de collègues, pour convaincre les membres du conseil d’administration et les membres de la coopérative de nous accepter, …

Les menaces contre sa vie ne se sont pas arrêtées avec l’échec des complots. Des responsables américains lui ont dit que l’Iran cherchait toujours activement à la tuer, a-t-elle déclaré.

Le FBI a refusé de commenter cet article. La mission iranienne auprès des Nations Unies n’a pas répondu à une demande de commentaires.

La menace contre Alinejad ne l’affecte pas seulement elle. Elle affecte également ses amis. Elle affecte également sa famille, y compris son mari.

Comme Alinejad, Foroohar a déclaré que les déplacements constants d’un refuge à un autre ont été l’un des défis les plus difficiles.

Cela signifie qu’il a parfois été séparé de ses enfants, les beaux-enfants d’Alinejad. On a l’impression qu’ils vivent tout le temps dans un Airbnb.

Le couple n’accroche pas d’œuvres d’art aux murs et n’expose pas de photos de famille, dit-il, car ils ne savent jamais combien de temps ils resteront au même endroit.

« Chaque endroit où nous nous trouvons est stérile pour nous », a déclaré Foroohar autour d’un café dans un café de New York. « Et je veux cette atmosphère désordonnée et chaotique d’une maison où les albums sont partout, les photos sont partout, les livres sont partout, vous voyez ? C’est juste comme un désordre qui est votre désordre et c’est votre maison. »

Foroohar a déclaré que lorsque le FBI leur a montré pour la première fois des photos montrant qu’ils étaient surveillés par des agents iraniens, lui et Alinejad étaient sous le choc. Ils avaient l’impression d’être eux-mêmes des personnages d’un film, a-t-il déclaré.

Il savait que les dirigeants iraniens n’appréciaient pas l’activisme d’Alinejad, mais Foroohar a déclaré qu’il n’aurait jamais pensé qu’ils essaieraient de la tuer.

« C’est une mesure très radicale à prendre », a-t-il déclaré.

Malgré tout, le couple a réussi à trouver du sens à leur situation.

« On ne peut pas vraiment en parler au quotidien avec les gens, car cela n’arrive pas à tout le monde », a-t-il déclaré. « On peut parler du match des Knicks, des Yankees ou de la météo. Mais « Oh oui, au fait, il y a un type avec une mitraillette devant chez moi » – ça gâche la conversation. »

Foroohar sait mieux que quiconque à quel point la menace qui pèse sur la vie d’Alinejad a eu des conséquences néfastes sur elle. Il raconte une histoire pour illustrer ce constat.

Lui et Alinejad étaient ensemble à New York un jour, a-t-il dit, lorsqu’un homme lui a jeté du liquide au visage.

« Pendant un bref instant, elle s’est dit : “Oh mon Dieu, c’est de l’acide” », a-t-il raconté. « Elle s’est dit : “Mon visage va brûler”. Elle s’est précipitée dans un magasin, a acheté de l’eau en bouteille et s’est aspergée le visage d’eau. »

Il s’est avéré que le liquide n’était pas acide, mais du café. Mais Alinejad vit avec la peur que partout où elle va, dit-il, le danger puisse se cacher derrière chaque porte.

« Parfois, quelqu’un marche trop près de nous et elle devient nerveuse », a-t-il déclaré. « Ou bien elle monte dans l’ascenseur, quelqu’un d’autre entre et elle ressort. Ces choses-là ont de petits effets. »

Il appelle cela des « moments de nervosité ». Pourtant, la plupart du temps, dit-il, Alinejad est « prête à mener le bon combat ».

Comment cela va-t-il finir ?

Alinejad a déclaré qu’elle savait que son travail avait des conséquences néfastes sur sa famille. Foroohar a été contraint de passer moins de temps avec ses enfants. Certains amis ont pris leurs distances avec Alinejad par crainte pour leur propre sécurité.

« Je porte toujours un sentiment de culpabilité sur mes épaules quand je vois que mon mari n’a pas une vie normale, quand je vois que ses enfants lui manquent, qu’il n’a pas son art, quand je vois que partout où je vais, il fait presque une crise cardiaque si je ne réponds pas à son appel téléphonique », a-t-elle déclaré.

Parfois, elle se demande si cela vaut la peine de mettre sa famille, ses amis et elle-même en danger. Et la réponse est toujours oui, dit-elle.

« Je ne porte aucune arme. Je n’ai pas de fusils ni de balles », a-t-elle dit. « Mais le régime, ils ont des fusils, des balles, tout, ils ont peur de moi. Cela me donne du pouvoir, vous savez ? Cela me donne de l’espoir. »

Alinejad ne sait pas comment tout cela va se terminer, ni si cela finira un jour.

Mais elle dit qu’à l’heure actuelle, elle a toujours sa voix et qu’elle va continuer à l’utiliser.