Rafael Nadal a toujours joué chaque point comme si c’était peut-être le dernier de sa carrière, creusant et luttant sans relâche jusqu’à ce que les lumières s’éteignent. Ses problèmes de pieds chroniques et sa récente déchirure abdominale signifient maintenant que n’importe quel point pourrait vraiment être le dernier de sa carrière si son corps usé ne lui permet pas de continuer.
Nadal, 36 ans, a remporté l’Open d’Australie cette année et a enchaîné en remportant son bien-aimé Open de France pour la 14e fois, lui donnant un record masculin de 22 titres en simple du Grand Chelem. Un rare Grand Chelem d’une année civile semblait possible lorsqu’il a atteint les demi-finales à Wimbledon, mais la blessure à l’abdomen l’a forcé à se retirer. Cela a duré, limitant sa préparation pour l’US Open.
Se sentant toujours mal à l’aise, limité avec son service, Nadal est venu à New York avec plus d’espoir que de foi. “J’ai ce que j’ai”, a déclaré le quadruple champion de l’US Open avant le tournoi, “et avec les outils dont je dispose aujourd’hui, j’espère être suffisamment compétitif pour me donner une chance.”
Nadal devait puiser profondément dans sa boîte à outils pour maîtriser le joker australien Rinky Hijikata, qui disputait son premier match du tableau principal dans un tournoi du Grand Chelem. Nadal l’a décroché sur sa cinquième balle de match, enfilant un coup droit féroce sur toute la ligne pour assurer une victoire 4-6, 6-2, 6-3, 6-3 sous le toit fermé du stade Arthur Ashe.
Ce n’était pas un chef-d’œuvre, mais il n’en avait pas besoin. Il devait simplement être sûr que son corps lui permettrait de jouer chaque point comme si c’était peut-être le dernier.
“En quelque sorte, [this] n’était pas le jour pour jouer parfaitement. [It was] une journée pour faire le travail, et c’est ce que j’ai fait », a déclaré Nadal, la tête de série no 2. “Heureux pour ça.”
Il était reconnaissant pour le match play après une mise à pied. “Vous devez être assez humble pour passer par ce processus et accepter que vous devez vous battre, et vous devez accepter que vous allez souffrir”, a-t-il déclaré. “C’est ce que j’ai fait aujourd’hui.”
Sloane Stephens, le champion de l’US Open 2017, a également dû se rallier mardi, ripostant pour une victoire 1-6, 6-3, 6-3 sur Greet Minnen. Mais d’autres anciens champions notables du Slam en simple ont fait des sorties précoces.
La double championne de l’US Open Naomi Osaka, non classée ici après avoir raté du temps en raison d’une blessure ainsi que de dépression et d’anxiété, a été dominée par la n ° 19 Danielle Collins, 7-6 (5), 6-3, dans un match de qualité qui devrait ont été une finale. Venus Williams, 42 ans, sept fois championne en simple du Chelem, avait derrière elle la foule du stade Arthur Ashe, mais Alison Van Uytvanck, de Belgique, était trop pour elle dans une victoire 6-1, 7-6 (5).
Venus Williams renvoie un tir à Alison Van Uytvanck lors du premier tour de l’US Open. Williams, 42 ans, a perdu en deux sets.
(Seth Wenig / Presse associée)
Il était difficile de voir Williams, autrefois dominant, qui a fait ses débuts ici en 1997 et a gagné ici deux fois, incapable de couvrir le terrain. Mais contrairement à sa sœur Serena, elle n’a pas mentionné la retraite. Les sœurs élevées à Compton prévoient de jouer en double cette semaine. “J’adore être ici, j’adore jouer ici, l’excitation d’arriver ici, et la préparation est juste – ça ne vieillit jamais. C’est si doux », a déclaré Vénus.
Emma Raducanu de Grande-Bretagne, qui a lutté depuis qu’elle a remporté l’US Open il y a un an, s’est inclinée face à Alize Cornet 6-3, 6-3. Sa déception était mêlée de soulagement. «D’une certaine manière, la cible sera légèrement sur mon dos. J’ai juste une autre chance de revenir là-haut », a-t-elle déclaré. La gagnante de l’Open d’Australie 2020, Sofia Kenin, qui a perdu contre l’Allemande Julie Niemeier 7-6 (3), 6-4, récupère également.
Deux obstacles potentiels pour Nadal à Flushing Meadows ont disparu lorsque Roger Federer (20 titres en simple du Chelem) a sauté l’Open pour se remettre d’une opération au genou et Novak Djokovic (21 titres en simple du Chelem) s’est vu interdire d’entrer aux États-Unis en tant que non-citoyen qui n’a pas été vacciné contre le COVID. Deux autres obstacles ont disparu lundi, lorsque le n ° 4 Stefanos Tsitsipas a été expulsé par Daniel Elahi Galan de Colombie 6-0, 6-1, 3-6, 7-5 et le n ° 10 Taylor Fritz de Rancho Palos Verdes est tombé face au qualifié Brandon Holt. , fils de Tracy Austin.
Mais l’Espagnol n°3 Carlos Alcaraz s’est qualifié mardi, tout comme le n°9 Andrey Rublev et le n°11 Jannik Sinner. Learner Tien, 16 ans, d’Irvine, a poussé le numéro 32 Miomir Kecmanovic et a eu un point de break au milieu du troisième set, mais le Serbe s’est retiré pour gagner 3-6, 6-1, 6-3, 6-3.
“J’étais un peu nerveux, mais je me suis souvenu que je n’avais rien à perdre avant ce match, en jouant contre un joueur plus âgé et plus expérimenté”, a déclaré Tien, qui envisage l’université et participera à l’US Open junior plus tard cette semaine. . “Sortez et jouez librement, et tentez ma chance.”
Aucun Américain n’a remporté une épreuve en simple du Chelem depuis qu’Andy Roddick a remporté l’US Open en 2003. Fritz semblait avoir une chance jusqu’à ce qu’il soit déraillé par Holt ; au moins, il a du temps de son côté à 24 ans. Sam Querrey, qui a culminé au n ° 11 en 2018, a pris sa retraite de la compétition en simple après sa défaite au premier tour contre Ilya Ivashka mardi. Steve Johnson, 32 ans, champion en simple et par équipe de la NCAA à l’USC, a perdu son match du premier tour en deux sets contre le n ° 17 Grigor Dimitrov. Jack Sock a abandonné en raison d’une blessure dans le quatrième set de son match contre Diego Schwartzman. L’espoir reste à Brandon Nakashima de San Diego, Sebastian Korda, Tommy Paul, John Isner, Frances Tiafoe et Jenson Brooksby.
Au rythme où vont les hommes américains, ils poursuivront toujours ce prochain titre du Grand Chelem au moment où Tien sera prêt à jouer contre les grands garçons. “Je pense que ce serait vraiment cool d’être celui qui brise la sécheresse”, a déclaré Tien, “mais je sens toujours que je suis un peu loin de ça.”
Nadal, jouant à New York pour la première fois depuis 2019, affrontera l’Italien Fabio Fognini jeudi. Nadal détient un avantage de 13-4 dans les affrontements en tête-à-tête, mais c’est presque secondaire pour lui. “J’apprécie le fait que je sois ici”, a-t-il déclaré.
Tout le monde en profitera aussi aussi longtemps que son corps le permettra.
