Elon Musk assure que sa société Neuralink a déjà implanté une puce cérébrale chez un humain | Technologie

Cela a pris un peu plus de temps que promis, mais Elon Musk a confirmé ce lundi qu’un humain a reçu l’implantation d’une puce de sa société dans le cerveau. “Il se remet bien”, a déclaré l’homme d’affaires en annonçant la nouvelle sur X, le réseau social. « Les premiers résultats montrent une détection prometteuse des impulsions électriques neuronales », ajoute-t-il. L’intervention chirurgicale a été réalisée par Neuralink, une des sociétés détenues par Musk, qui est sous surveillance des autorités depuis plusieurs mois après la mort de plusieurs singes lors de la phase d’expérimentation de ces puces. Pour l’heure, ni l’âge ni l’identité du patient ne sont connus.

Musk a fait du progrès technologique et scientifique une étape marketing. «Le premier produit de Neuralink s’appelle Telepathy», a expliqué l’homme d’affaires. Cela servira à pouvoir contrôler par la pensée le téléphone et l’ordinateur du patient qui a reçu l’implant. « Les premiers utilisateurs seront ceux qui ont perdu l’usage de leurs membres. Imaginez si Stephen Hawking avait communiqué plus rapidement qu’un sténographe ou un commissaire-priseur. C’est l’objectif », a déclaré l’entrepreneur. Ce n’est pas la première fois qu’un implant cérébral est réalisé, puisque la neurotechnologie progresse dans ce domaine depuis des années.

L’entreprise a commencé à recruter des patients pour les expériences, qui ont une durée de six ans. Les patients feraient partie de PRIME, un programme qui résume les objectifs de l’entreprise, l’implantation précise d’une puce (Precise Robotically Implanted Brain Computer Interface) dans le cerveau. Lors de sa première grande présentation au public, l’entreprise a assuré que l’implant, “cosmétiquement invisible”, permettrait de contrôler un curseur ou un clavier en utilisant “uniquement la pensée”. La recherche de patients a commencé au moment même où la plainte du Comité des médecins pour une médecine responsable était connue, qui, conjointement avec des enquêtes journalistiques, mettait en garde contre la mort d’une douzaine de singes dans les expériences Neuralink.

L’objectif de Neuralink était de se concentrer sur les tétraplégiques souffrant de lésions médullaires ou sur les personnes souffrant de sclérose latérale amyotrophique, SLA, depuis au moins un an. Les personnes choisies devaient avoir plus de 22 ans et disposer en permanence d’une infirmière ou d’un gardien. Ils seraient récompensés par un soutien financier pour se rendre sur les sites où seraient réalisés les tests cliniques dans les 18 mois de la première étape. La grande récompense, cependant, serait un changement radical dans leur vie, provoqué par une puce implantée dans la partie du cerveau qui contrôle l’intention de bouger. Le semi-conducteur enregistre l’activité neuronale via 1 024 électrodes réparties sur 64 fils, chacun plus fin qu’un cheveu humain.

Pour toute entreprise produisant des dispositifs médicaux, le premier essai sur l’homme constitue une étape importante, explique Anne Vanhoestenberghe, chercheuse spécialisée dans les dispositifs médicaux implantables au King’s College de Londres. « Dans la communauté de l’implantation de puces cérébrales, nous devons contextualiser cette nouvelle en comprenant que, même si de nombreuses entreprises travaillent sur des produits prometteurs, seules quelques-unes ont implanté leurs dispositifs chez l’homme. Neuralink a donc rejoint un groupe assez restreint », a expliqué Vanhoestenberghe au service d’information scientifique SMC.

« Neuralink n’a publié aucune information sur son participant, ni sur l’objectif spécifique de l’essai. Si effectivement le participant est une personne tétraplégique, alors il est probable que son objectif soit de permettre au participant de contrôler un curseur sur l’écran d’un ordinateur ou d’un téléphone portable, et ainsi d’interagir avec des applications, et éventuellement de contrôler certains périphériques matériels. . Cependant, il s’agit d’une conjecture, puisque Neuralink n’a pas publié d’informations sur le participant », a ajouté le chercheur.

Neuralink a obtenu le feu vert de la Food and Drug Administration (FDA), le régulateur pharmaceutique, en mai 2023 pour réaliser l’intervention chez l’homme. L’obtention de l’approbation de la FDA était une condition essentielle pour que l’étape historique annoncée par Musk cet après-midi soit franchie. Les autorités sanitaires avaient rejeté la première demande, formulée en 2022, montrant certains doutes sur la sécurité de la pile au lithium incluse dans le semi-conducteur, qui a la taille d’une pièce de 25 centimes. Les experts de l’agence gouvernementale voulaient également savoir si les câbles sortant du cerveau pouvaient perturber ou endommager d’autres zones du crâne.

L’équipe Neuralink, société fondée en 2016, a corrigé les observations de la FDA en un temps record et contre l’avis d’experts sceptiques quant à la procédure. “Neuralink ne semble pas avoir l’expérience ou la mentalité nécessaire pour commercialiser ce produit prochainement”, avait déclaré un ingénieur neuronal. à l’agence britannique Reuters en mars de l’année dernière. L’entreprise était dans une course pour battre son concurrent, Paradromics, une société basée à Austin, au Texas, qui avait développé une technologie similaire permettant aux patients paralysés de retrouver certaines capacités.

En 2021, l’entreprise a publié un vidéo d’un singe jouant Pong, le jeu vidéo pour la console Atari, qui copiait la dynamique du tennis de table. Les images du primate sont devenues une sensation virale et ont été vues plus de six millions de fois. Pour la première fois, l’entreprise a pu expliquer clairement comment son implant pourrait révolutionner l’avenir. La nouveauté n’était pas que le primate, appelé TéléavertisseurNon seulement il a interagi avec le jeu, mais il l’a fait en contrôlant la manette avec son cerveau après l’implantation de deux puces six mois plus tôt. Elon Musk a annoncé fin 2022 que Neuralink commencerait les tests sur l’homme au milieu de 2023. Aujourd’hui, ils sont une réalité, selon le perturbateur controversé.

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