Elon Musk lève l’interdiction d’Alex Jones

Dimanche, Elon Musk a réactivé le compte du théoricien du complot et animateur radio d’extrême droite Alex Jones sur X (anciennement Twitter). Musk annule ainsi une interdiction permanente en vigueur depuis 2018, qui remontait à avant qu’il ne prenne le contrôle de Twitter.

L’activation est devenue évidente jeudi dernier lorsque Musk a signalé qu’il envisageait cette mesure. Samedi, l’entrepreneur a lancé un sondage sur X, avec 70 pour cent des 2 millions de voix exprimées en faveur de la levée de l’interdiction. Dimanche, Musk a annoncé dans un autre article : « Les gens ont parlé, et il devrait en être ainsi. » Quelques heures plus tard, les publications du compte de Jones étaient à nouveau visibles.

Un théoricien du complot condamné

Alex Jones est surtout connu pour avoir qualifié le massacre de l’école primaire de Sandy Hooks de « mise en scène ». Le 14 décembre 2012, dans la ville de Newtown, dans le Connecticut, un homme armé a abattu vingt enfants et six adultes avant de se suicider. Jones a affirmé pendant des années via son portail d’information Infowars que les endeuillés, les services d’urgence et les victimes étaient des acteurs rémunérés. Ces mesures étaient censées servir de prétexte pour renforcer la législation sur les armes à feu aux États-Unis.

Les proches des victimes ont ensuite intenté plusieurs poursuites contre Jones pour avoir diffusé de fausses allégations et les avoir incitées à le faire. Ils ont témoigné devant le tribunal qu’ils avaient été harcelés et menacés par les partisans de Jones. Jones a été reconnu coupable en 2022 et doit payer plus de 1,5 milliard de dollars d’amendes. Il a fait appel des verdicts.

En activant le compte de Jones, Elon Musk revient sur une déclaration qu’il avait faite il y a un an. A cette époque, il s’est prononcé contre le retour de Jones. Faisant référence à la mort de son fils aîné, il a écrit dans un message : “Je n’ai aucune pitié pour quiconque exploite la mort d’enfants à des fins de profit, de politique ou de gloire”.

Dimanche soir, Musk et Jones, de retour d’exil, se sont rencontrés sur X pour une conversation audio. Selon l’agence de presse Bloomberg, Musk a expliqué qu’ils voulaient éviter les interdictions permanentes à moins que quelqu’un ne fasse quelque chose de fondamentalement illégal. « Nous essayons simplement de rester fidèles à la Constitution des États-Unis et aux lois du pays », a-t-il déclaré. Parallèlement, les avertissements créés par les utilisateurs eux-mêmes visent à garantir que les informations incorrectes sur X soient marquées comme telles. Au cours de la conversation, Jones a également affirmé à plusieurs reprises qu’il croyait désormais que le massacre de Sandy Hook avait réellement eu lieu.

Plateforme pour une liberté d’expression radicale

Le déblocage de Jones – juste avant le 14e anniversaire du massacre de Sandy Hook, le 14 décembre – est un autre signe que Musk ne reculera pas sur son projet de positionner X comme un marché pour la liberté d’expression radicale. Après avoir racheté la plateforme il y a plus d’un an, il a réduit la modération des contenus et a donné plus de latitude aux utilisateurs dans la formulation de leurs contributions. Parallèlement, il a commencé à réactiver les comptes bloqués.

Donald Trump, dont le compte avait été bloqué en janvier 2021 après la prise du Capitole, est de nouveau activé depuis novembre 2022. Trump, qui gère son propre réseau social, Truth Social, n’a utilisé son compte qu’une seule fois depuis : pour un appel à la collecte de fonds avec sa photo d’identité.

Parmi les autres comptes réactivés sous l’ère Musk, citons celui de la républicaine Marjorie Taylor Greene, qui a été bloquée en 2021 pour violation des directives Covid. Ou encore celle du psychologue canadien Jordan Peterson, banni pour un post transphobe en juillet 2022. Musk a également débloqué le misogyne Andrew Tate, qui avait été banni en 2017.

Les annonceurs abandonnent

Il est peu probable que le retour de Jones convainque les annonceurs récemment partis de revenir sur X. Un an après l’arrivée d’Elon Musk, les ventes publicitaires sont fortes une analyse de l’agence de presse Reuters diminué de 55 pour cent. La société n’étant plus cotée en bourse, ces chiffres ne peuvent être vérifiés.

Il y a environ un mois, cette dynamique s’est encore intensifiée : plusieurs grandes marques, dont Disney, Apple et IBM, ont arrêté leurs campagnes publicitaires sur la plateforme. Ceci est en réponse à un rapport selon lequel des publicités apparaissent sur X à côté de messages pro-nazis et antisémites. Le fait que Musk lui-même ait approuvé une théorie du complot antisémite en réponse à un message a créé une incertitude supplémentaire.

Musk s’est excusé pour sa déclaration lors d’un événement public, mais a en même temps accusé les annonceurs de « chantage » et leur a dit, accompagné d’un terme grossier, de rester à l’écart de la plateforme. Media Matters, le groupe de défense libéral à l’origine du rapport susmentionné, a depuis été poursuivi en justice par X. Le groupe a été accusé d’avoir manipulé l’algorithme afin d’obtenir les exemples incriminants.

L’arrêt publicitaire des grandes marques coïncide avec l’importante affaire de Noël. D’ici la fin de l’année, X pourrait perdre jusqu’à 75 millions de dollars Le New York Times a rapporté en référence à des documents internes. Musk essaie de compenser le manque de revenus publicitaires avec un modèle d’abonnement. Quiconque paie un abonnement mensuel verra en retour moins de publicité et bénéficiera d’une plus grande portée. Il n’est toutefois pas certain que l’argent généré suffira à compenser les revenus manquants.