Elon Musk a accusé vendredi Twitter de l’avoir trompé sur son service, d’obscurcir les faits et de ne pas l’avoir informé des changements de direction, dans sa première réponse officielle au procès de l’entreprise visant à le forcer à conclure une acquisition de 44 milliards de dollars du service de médias sociaux.
Les avocats de M. Musk, qui a conclu l’accord à succès pour acheter Twitter en avril mais a depuis tenté de résilier l’achat, ont présenté les arguments dans un dossier juridique destiné à s’opposer à la demande de la société pour un procès de quatre jours en septembre dans l’affaire.
Twitter se précipite au tribunal après “une chasse au trésor de deux mois de retards, de goulots d’étranglement techniques, de réponses évasives et, finalement, de refus”, ont déclaré les avocats de M. Musk dans le dossier. Ils ont ajouté que Twitter essayait de “dissimuler la vérité” sur les faux comptes sur le service, un problème que M. Musk a placé au cœur de son désir de se retirer de l’accord.
Twitter avait demandé un procès en septembre parce que M. Musk devait conclure son accord pour acheter la société d’ici le 24 octobre. Les avocats de M. Musk ont plutôt proposé une date de février pour un procès, notant que le délai de l’accord se prolonge automatiquement en cas de litige. . Les banques qui se sont engagées à contribuer au financement de l’accord ont promis ce financement jusqu’au 25 avril 2023.
Le dossier juridique de M. Musk était une réprimande énergique des accusations de Twitter selon lesquelles il tentait de mettre injustement fin à l’acquisition. Dans son procès cette semaine, Twitter a déclaré que M. Musk avait “sciemment, intentionnellement, volontairement et matériellement violé” son accord d’achat de la société en affirmant à tort qu’il n’obtenait pas d’informations sur la prévalence de faux comptes sur le service.
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La bataille juridique qui s’ensuit promet d’être laide et prolongée. Les allers-retours entre les deux parties s’étaient déjà intensifiés pendant des semaines avant d’atterrir devant le tribunal. M. Musk a fait des commentaires acérés sur la société et a fréquemment remis en question la prévalence de faux comptes sur la plate-forme. Les faux comptes sont utilisés pour diffuser du spam ou manipuler le service de Twitter en stimulant faussement les tendances, et sont souvent automatisés plutôt que gérés par de vraies personnes.
À un moment donné, M. Musk a tweeté que l’accord avec Twitter était suspendu. Ses actions ont coïncidé avec une baisse de la valeur des actions technologiques, y compris celles de Tesla, le constructeur de voitures électriques que M. Musk dirige et qui est la principale source de sa richesse.
Twitter a affirmé avoir travaillé avec M. Musk pour conclure l’accord et a l’intention de mener à bien la vente. Dans l’accord, Twitter et M. Musk ont une clause dite de performance spécifique qui permet à l’entreprise d’intenter une action en justice pour forcer l’accord, tant que la dette que le milliardaire a contractée pour l’acquisition est en place.
Un porte-parole de Twitter a refusé de commenter.
Ann Lipton, professeur de gouvernance d’entreprise à la Tulane Law School, a déclaré qu’il était clair pourquoi Twitter évoluait rapidement et M. Musk ne l’était pas.
“Le conseil d’administration de Twitter a tout intérêt à ce que cela soit réglé rapidement, et il a tout intérêt à retarder – le temps c’est de l’argent”, a-t-elle déclaré. À propos de M. Musk, elle a ajouté: «Il va vouloir obtenir autant de découvertes que possible et prendre le plus de temps possible, suspendant essentiellement la menace du litige lui-même et, au fil du temps, l’incertitude qui y est associée à forcer une sorte de règlement ou de reculer.
Dans le dossier juridique, les avocats de M. Musk ont réitéré bon nombre des arguments qu’ils avaient avancés ce mois-ci lorsque le milliardaire avait déclaré qu’il avait l’intention de résilier l’accord.
Twitter n’a pas procédé à un décompte rigoureux des faux comptes et a entravé les efforts de M. Musk pour comprendre comment le spam était compté, selon le dossier. “Musk a été sidéré d’apprendre à quel point le processus de Twitter était maigre”, indique le dossier, notant que la société utilisait des personnes pour comprendre les informations plutôt que l’apprentissage automatique.
M. Musk a essayé d’obtenir plus de données de Twitter sur les faux comptes, a ajouté le dossier, mais la société “a délibérément érigé des barrages routiers artificiels et frustré les efforts des accusés”.
Pour déterminer comment Twitter compte les faux comptes, M. Musk a eu besoin de mois de découverte et de dizaines de dépositions, ont déclaré ses avocats. M. Musk a affirmé que les révélations publiques de Twitter selon lesquelles les faux comptes représentent environ 5 % des utilisateurs actifs sont trompeuses. Des chiffres incorrects pourraient être un “effet négatif important” selon les termes de l’accord et permettre à M. Musk de s’éloigner, ont déclaré ses avocats, arguant que les chiffres portent “directement sur la valeur potentielle de Twitter pour les utilisateurs et les annonceurs”.
Twitter a fait des erreurs avec ses numéros d’utilisateur avant, ont déclaré les avocats de M. Musk. En avril, la société a déclaré avoir surestimé ses utilisateurs actifs de 2019 à 2021.
La société a déclaré dans sa plainte qu’elle avait informé les avocats de M. Musk des deux dirigeants et que les avocats n’avaient « soulevé aucune objection ».
Twitter et M. Musk sont prévus pour une audience sur l’affaire mardi à Chancery Court dans le Delaware, où la société a déposé sa plainte contre le milliardaire. La chancelière du tribunal, Kathaleen St. J. McCormick, a été chargée de superviser l’affaire et décidera d’accélérer l’affaire, comme Twitter l’a demandé, ou de la retarder pour M. Musk.
Si la poursuite passe en jugement, le juge McCormick déterminera si M. Musk doit conclure l’affaire. Elle pourrait également laisser M. Musk s’éloigner tout en le forçant à payer des dommages et intérêts. Selon de nombreuses lectures du contrat de Twitter avec M. Musk, les dommages seraient plafonnés à 1 milliard de dollars. Les deux parties pourraient également régler ou renégocier l’accord.
Twitter a perdu environ un tiers de sa valeur depuis que M. Musk a signé l’accord d’achat de la société pour 54,20 $ par action. La société doit publier ses résultats trimestriels vendredi prochain.
