Elon Musk tente pour la deuxième fois ce jeudi le lancement de sa fusée géante Starship

Le décollage -que vous pouvez voir en direct ci-dessus- des installations de la compagnie à Boca Chica (Texas, USA) est prévu à 15h28 (heure espagnole). A partir de ce moment, la société dispose d’une fenêtre de lancement de 62 minutes dans laquelle l’imposant Starship avec ses deux étages intégrés (d’un côté, la base dite Super Heavy, haute de 70 mètres et composée de 33 moteurs Raptor ; de l’autre , le Starship de 50 mètres, avec trois Raptors principaux plus trois secondaires) mettra le cap sur l’espace. C’est-à-dire s’il n’y a pas de revers comme la première tentative, lorsqu’une vanne gelée a provoqué l’annulation du lancement.

Si tout se passe comme prévu, huit minutes après le décollage, à 32 kilomètres de la côte dans le golfe du Mexique, dans l’océan Atlantique, le deuxième étage coulera dans un atterrissage en douceur, simulant comment il finirait sur la plate-forme – mais sans ci-dessous-. Pendant ce temps, les six moteurs Raptor de l’étage supérieur du Starship s’allumeront après 177 secondes, soit un peu moins de trois minutes de vol, poursuivant le voyage du navire vers l’est. Ces moteurs fonctionneront pendant environ 6,5 minutes et s’arrêteront après 560 secondes de vol.

Le vaisseau spatial n’effectuera pas un tour complet en orbite, mais sera plutôt placé sur une trajectoire instable autour de notre planète, encerclant l’orbite terrestre basse à 18 000 miles par heure. Plus tard, la gravité prendra effet et « rattrapera » le navire, qui traversera l’atmosphère endurant des températures de plus de 1 600 degrés, pour finalement se retrouver à quelque 100 kilomètres des côtes d’Hawaï, dans l’océan Pacifique, dans un atterrissage incontrôlé. ( bien qu’il soit prévu que lors des vols suivants, ce premier étage exécutera également un atterrissage en douceur).

À ce jour, les prototypes de Starship qui ont réussi à monter ont été de la deuxième étape (le navire à six moteurs). Jusqu’à cinq fois, il a été possible d’emmener le véhicule spatial jusqu’à 10 kilomètres de haut, bien qu’une seule fois, lors du dernier test, il ait atterri avec succès.

De son côté, Super Heavy, composé de trente-trois moteurs, n’a jamais décollé, ce sera donc son baptême du feu. En février, SpaceX a effectué un test de tir de rappel, tirant 31 de ses 33 moteurs Raptor pendant environ 10 secondes avec la fusée boulonnée à la verticale sur un pad.

Probabilités que tout n’ira pas bien

Sur les vingt prototypes créés, la moitié ont fini par exploser ou brûler. Peut-être pour cette raison, Musk lui-même n’était pas trop optimiste dimanche dernier, lorsqu’il a déclaré sur Twitter qu'”il ne fallait pas s’attendre à un succès” de ce test, auquel il a ajouté que, cependant, le vol “ne serait pas ennuyeux”.

De la même société, ils ont déclaré que “le succès est mesuré par ce que nous pouvons apprendre, ce qui informera et améliorera la probabilité de succès à l’avenir alors que SpaceX progresse rapidement dans le développement de Starship”. Un message que la société de Musk ne cesse de répéter depuis 2019, date à laquelle les premiers tests ont commencé et, avec eux, les premières explosions.

En effet, au vu de ce même test, SpaceX a publié un communiqué assurant que l’objectif est “d’essayer de collecter le plus de données possible pendant le vol pour quantifier la dynamique d’entrée et mieux comprendre ce que vit le véhicule dans un régime de vol qui est extrêmement difficile à prédire avec précision ou à répliquer par calcul.” Décidément, le spectacle semble être servi.