Pour célébrer le 90e anniversaire du défunt roi du rock’n’roll, nous faisons un tour d’horizon des westerns d’Elvis, de son profond amour pour les chevaux et de l’héritage durable qui alimente une année de célébrations à Graceland et au-delà.
Alors que nous célébrons ce qui aurait dû être le 90e anniversaire d’Elvis Presley, nous avons pensé qu’il serait gratifiant de faire plus que simplement écouter ses succès et revoir ses concerts et ses émissions spéciales télévisées. Toujours à la recherche de connexions avec les cowboys (et il y en a beaucoup), nous avons allumé les lecteurs DVD et les streamers pour jeter un nouveau regard sur quatre films particulièrement intéressants pour les lecteurs de C&I, dans lesquels The King régnait soit comme un protagoniste du Far West, soit comme une star du rodéo. .
Une photo publicitaire de janvier 1957 prise pour le premier western d’Elvis Presley, Aime-moi tendrement.
Aime-moi tendrement (1956)
Elvis a fait des débuts prometteurs au cinéma dans le western d’après-guerre civile du réalisateur Robert D. Webb dans le rôle de Clint Reno, un colon texan qui épouse la chérie de son frère (Debra Paget) après avoir reçu des informations selon lesquelles son frère, Vance Reno (Richard Egan), avait été tué alors se battre pour la Confédération. Malheureusement, Clint découvre que ces rapports étaient grandement exagérés lorsque Vance rentre chez lui. Plus malheureusement encore, alors que Vance lutte noblement pour accepter la perte de son amour, Clint est poussé à l’extrême par la jalousie. Rien de bon n’en sort.
Egan est la star la plus en vue ici, mais Elvis est celui qui a attiré des hordes de jeunes fans au box-office. Et lorsque beaucoup de ces jeunes fans se sont opposés à la mort du personnage de leur idole après avoir visionné le film lors des avant-premières, les cinéastes se sont tournés vers le plan B : ils ont superposé un plan d’Elvis grattant sa guitare et chantant la chanson titre sur la scène finale au bord de la tombe.
Comme James L. Neibaur l’a noté dans son livre de 2014 Les films d’Elvis“Elvis s’est rendu compte qu’il était ‘vert comme une gourde’ en ce qui concerne le jeu d’acteur, mais il pensait avoir beaucoup appris de la patience de son réalisateur. [Robert D. Webb] et la bienveillance de ses co-stars. Presley « a confié à Richard Egan qu’il avait « très peur » à l’idée de jouer dans son premier long métrage. Egan était un ancien professeur de théâtre et a pris Elvis sous son aile.
Neibaur a ajouté : « Elvis a même envisagé de fréquenter une école de théâtre pour mieux perfectionner son métier, mais son programme d’enregistrement et de tournée ne lui permettait pas une telle diversion. Même pendant le tournage de Aime-moi tendrementElvis enregistrait de nouvelles chansons, apparaissait à la télévision et donnait des concerts en direct. Il faut s’émerveiller devant l’énergie du jeune homme de 21 ans, d’autant plus que, dans son enthousiasme, il avait aussi mémorisé l’intégralité du scénario de Aime-moi tendrementy compris les répliques de tous les autres.
Presley a joué aux côtés de l’actrice Debra Paget dans Aime-moi tendrementqui l’a trouvé jouant un homesteader du Texas.
Étoile flamboyante (1960)
Largement considéré par les critiques et les fans comme l’un des meilleurs véhicules vedettes de The King, le puissant drame d’époque du réalisateur Don Siegel, basé sur le roman de l’auteur western Clair Huffaker. Lance enflammée – est propulsé par la performance efficace et touchante d’Elvis dans le rôle de Pacer Burton, le fils d’un éleveur du Texas (John McIntire) et d’une mère Kiowa (Dolores del Río). Pacer se retrouve déchiré entre deux cultures : une famille voisine est massacrée par des guerriers Kiowa, et d’autres colons exigent que Pacer et sa famille (y compris son demi-frère Clint Burton, joué par Steve Forrest) indiquent clairement de quel côté ils se situent.
Étoile flamboyante a été filmé à une époque où Elvis essayait de minimiser la musique et de mettre l’accent sur le drame dans ses films, et Siegel (qui a ensuite dirigé Clint Eastwood dans des films tels que Sale Harry et Deux mules pour sœur Sara) avait hâte d’accueillir sa star. Malheureusement, même si le réalisateur a remporté quelques batailles – il a convaincu le studio qu’Elvis devrait chanter une chanson au générique d’ouverture et une autre lors d’une fête d’anniversaire, mais pas plus – il a peut-être perdu la guerre.
Après Étoile flamboyante s’est avéré être un raté au box-office, Siegel a déclaré à un intervieweur : « Je pense [20th Century Fox] fait une erreur. Ils auraient dû faire une campagne soulignant qu’Elvis était devenu un acteur dans le film. S’ils n’avaient pas prévu de le vendre correctement, ils n’auraient pas dû le publier. »
Fait amusant : lorsque le scénariste chevronné Nunnally Johnson (Les raisins de la colère, Le tireur) a d’abord tenté d’adapter le roman de Huffaker pour le grand écran, il envisageait à l’origine Marlon Brando dans le rôle de Pacer – et Frank Sinatra dans celui de Clint. Ce n’est qu’après que ces acteurs ont abandonné le projet que Presley et Forrest se sont joints à nous, et Huffaker a été recruté pour gérer les réécritures du scénario.
Presley a joué le fils d’un père éleveur texan et d’une mère Kiowa, déchirés entre les cultures, dans Étoile flamboyante.
Chatouille-moi (1966)
Bien qu’il ne soit pas entièrement convaincant lors des scènes où lui (et/ou son doublé) tente de monter un taureau et de briser le bronc, Elvis navigue grâce à son charisme méga-watt tout en incarnant Lonnie Beale, un champion de rodéo qui prend son envol. travail de saison en m’occupant de chevaux dans un ranch invité pour femmes. « Nous aidons les filles à se mettre en forme », explique la propriétaire du ranch (Julie Adams). Lonnie jette un coup d’œil à la clientèle et répond : « Eh bien, vous faites du très bon travail. »
Il y a quelques gags hilarants sur l’attrait irrésistible d’Elvis auprès des invités chauds et une intrigue légèrement amusante sur un butin longtemps caché. qui joue comme un précurseur de Scooby-Doo des dessins animés. Mais le véritable point culminant ici est une séquence fantastique de parodie western dans laquelle The King apparaît comme The Panhandle Kid, un flingueur buveur de lait qui se précipite dans un bar de saloon pour sa boisson de choix et dit d’un ton bourru au barman : « Laisse la bouteille ! »
Chatouille-moi a été scénarisé par Edward Bernds et Elwood Ullman, dont les crédits précédents comprenaient des films pour Les trois comparses et Les garçons Bowery. Et cela convenait très bien à Presley. Comme Bernds le rappellera plus tard dans une interview : « Elvis était très timide et poli quand Elwood et moi l’avons rencontré, mais il a été véritablement impressionné par nos références. Il a aimé l’idée avec laquelle nous avions travaillé Les trois comparses et Les garçons Bowery et j’avais hâte de faire ce genre de comédie. Si vous remarquerez qu’au début de la photo, alors qu’Elvis vient d’arriver au spa, il est distrait par les jolies filles et trébuche sur une table et des chaises. J’étais sur le plateau le jour du tournage. Il a trébuché dessus de manière comique, mais sans exagérer dans ses réactions, et cela s’est avéré charmant et drôle. Ensuite, il est venu vers moi et Norman Taurog, le réalisateur, et a voulu être assuré que c’était drôle. Il a travaillé dur et voulait vraiment faire du bon travail. Je pensais que la photo était très bien sortie.
Le tour de Presley en tant que champion de rodéo hors saison en Chatouille-moi a joué sur son statut de idole.
Charro (1969)
Elvis a tenté de s’étirer en tant qu’acteur et de rayer son image nette dans le drame influencé par le western Spaghetti du scénariste-réalisateur Charles Marquis Warren.
Dans le film, initialement envisagé comme un véhicule vedette de Clint Eastwood, il incarne Jess Wade, un hors-la-loi réformé dont les anciens complices ne peuvent tout simplement pas le quitter. Le roi dégage une ambiance badass et arbore un look mal rasé tout en partageant son temps entre la recherche d’une réconciliation avec son ex-chérie (Ina Balin) et le complot de vengeance contre les varmints qui l’ont accusé de leur vol d’un canon de cérémonie plaqué or.
Charro ! est le seul film d’Elvis dans lequel la star ne chante pas devant la caméra – il n’a qu’une seule chanson pendant tout le film, la chanson titre chantée au générique – ce qui peut être l’une des raisons pour lesquelles The King l’aurait compté parmi ses chansons personnelles. favoris. Néanmoins, il convient de noter qu’en 1969, Elvis commençait déjà à se dégrader en tant qu’acteur et n’avait réalisé que deux autres longs métrages – Le problème avec les filles et Changement d’habitude – après celui-ci.
Le rythme est un peu pokey, et l’intrigue met parfois à rude épreuve la crédulité – alors qu’il traverse la nature à pied, Wade rencontre commodément un groupe de chevaux sauvages et apprivoise immédiatement l’un des chevaux – mais Charro ! dans son ensemble, c’est étonnamment divertissant et, sans blague, familial. À l’époque, il avait reçu la note G de la MPAA.
Presley a élargi ses talents d’acteur et a trouvé une performance dont il est très fier. Charro !
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Extrait de notre numéro de janvier 2025.