Emilio Herrera Linares : le scientifique espagnol qui a inspiré la combinaison spatiale

Emilio Herrera Linares (1879-1967) est l’un des noms les plus marquants de l’histoire des sciences en Espagne, même si son héritage a été éclipsé pendant des décennies. Ingénieur, physicien et aviateur, Herrera était un pionnier de la recherche aérospatiale et un précurseur des innovations qui ont jeté les bases de l’exploration spatiale moderne. Son invention la plus célèbre, le combinaison spatiale stratonautiqueest considéré comme un précurseur de la combinaison spatiale.

Emilio Herrera Linares est né le 13 février 1879 à Grenade, en Espagne. Dès son plus jeune âge, il a montré un penchant pour les sciences et l’ingénierie, ce qui l’a amené à entrer à l’Académie des Ingénieurs de Guadalajara, où il a obtenu son diplôme avec mention.

Il se fait rapidement remarquer dans le domaine de l’aviation et de la physique, ce qui fait de lui l’un des pionniers du développement aéronautique en Espagne. Sa passion pour le vol et la technologie déterminera le cours de sa carrière.

L’invention du scaphandre stratonautique

Dans les années 1930, Herrera commence à concevoir ce qui sera son œuvre la plus révolutionnaire : le combinaison spatiale stratonautiqueune combinaison pressurisée conçue pour protéger les pilotes lors de vols à des altitudes extrêmes. Cette combinaison, développée entre 1935 et 1936, intégrait des innovations telles que :

• Isolation thermique : Pour résister aux basses températures de la stratosphère.
• Système de pressurisation : Indispensable pour maintenir des conditions vitales dans des environnements à faible pression atmosphérique.
• Flexibilité articulaire : Permettre la mobilité même sous pression.

Bien qu’elle n’ait jamais été testée en raison de la guerre civile espagnole, cette conception a ensuite inspiré les combinaisons spatiales utilisées par la NASA et d’autres agences spatiales.

(Photo: Archives nationales/Wikimédia Commons)

Contributions scientifiques et technologiques

Outre le scaphandre, Emilio Herrera a apporté d’importantes contributions dans divers domaines :

1. Recherche en altitude : Il a participé à des études visant à comprendre les conditions atmosphériques à haute altitude, essentielles à l’aviation et à l’exploration spatiale.
2. Aéronautique militaire : Il a collaboré à la conception et à l’amélioration des avions à une époque où l’aviation était en plein essor.
3. Philosophie des sciences : Il a publié des articles réfléchissant à l’impact des progrès technologiques sur l’humanité.

La guerre civile et l’exil

La guerre civile espagnole (1936-1939) marque un tournant dans la vie de Herrera. Fidèle à la République, il doit s’exiler après la victoire de Franco. Il s’installe d’abord en France puis dans d’autres pays, où il poursuit ses travaux scientifiques, mais sans les ressources nécessaires pour mener à bien ses projets à grande échelle.

Malgré les difficultés, il reste en contact avec des scientifiques internationaux et continue de développer des idées sur l’exploration spatiale.

Reconnaissances et héritage

Tout au long de sa vie, Emilio Herrera a reçu une reconnaissance internationale, même si sa figure a été reléguée dans son propre pays en raison de son exil. Pourtant, son impact sur la science est indéniable :

• Influence sur la course à l’espace : La NASA et l’agence spatiale soviétique ont étudié ses conceptions pour le développement de combinaisons spatiales.
• Inspiration pour les générations futures : Son travail est un exemple de la manière dont l’innovation et la créativité peuvent surmonter les barrières de l’adversité politique et économique.
• Reconnaissance tardive : Au cours des dernières décennies, l’Espagne a commencé à se réapproprier sa figure, avec des hommages, des expositions et des livres consacrés à sa vie et à son œuvre.