« Tu m’as créé pour dire tout ce que tu n’as pas eu le courage de dire », rappe Eminem, ou, plus techniquement, son alter ego Slim Shady, sur « Guilty Conscience 2 », un extrait du 12e album du MC « The Death of Slim Shady (Coup De Grâce) ». Sur un instrumental sombre et orageux, Em reprend le concept de la chanson originale – jouer le méchant face à l’esprit plus sain de Dr. Dre – pour se pencher sur les dommages que Slim a infligés à sa carrière et à son art.
Mais au final, Em en a eu assez et appuie sur la gâchette pour s’attaquer au personnage qui a manifesté les recoins les plus sombres de son identité. Ou l’a-t-il fait ? « Paul », dit-il frénétiquement à son manager de longue date, Paul Rosenberg, au téléphone. « J’ai fait ce rêve, c’était complètement fou, c’était comme si l’ancien moi revenait et le nouveau moi prenait le contrôle de mon cerveau et me faisait dire toutes ces conneries. »
C’est une idée bien connue pour couronner un concept par ailleurs convaincant. Et cela équivaut à la fréquence à laquelle Eminem peut se mettre en travers de son chemin, même lorsqu’il opère sur le plan lyrique le plus élevé possible. Comme beaucoup d’albums d’Eminem, « The Death of Slim Shady » repose sur des tropes et des thèmes qu’il a explorés à maintes reprises. Il y a de nombreux coups portés à Caitlyn Jenner et Christopher Reeve (20 ans après sa mort, remarquez) ; la transphobie, la grossophobie et l’homophobie ; des piques contre les handicapés mentaux. À peu près tout ce que l’on peut attendre d’Eminem, toujours provocateur.
Bien sûr, il a eu de nombreux détracteurs au fil des ans qui ont réclamé son annulation (un présentateur de journal télévisé l’a dit lors de l’interlude « Breaking News » de l’album), mais c’est la norme pour l’homme de 51 ans, et peu importe le nombre de blagues sur Lizzo qu’il lance, cela n’entamera pas son héritage. Et cela fait de l’album exactement ce qu’il ne devrait pas être à ce stade d’une carrière aussi riche en histoires : prévisible. « The Death of Slim Shady » était promis à être un album conceptuel, à vivre du début à la fin, quelque chose de nouveau et de frais dans le canon d’Eminem. Et d’une certaine manière, c’est le cas, laissant Slim sortir de la cage pour un dernier hourra dans une tentative concertée de choquer et d’émerveiller, ce qu’il fait parfois avec beaucoup d’effet, d’autres fois non.
Mais il est déjà passé par là, et le concept commence à s’épuiser quand on réalise que Slim n’est pas prêt de partir. Après tout, qui est Eminem sans Slim Shady ? Mièvre et tièdement réfléchi, comme il s’est avéré sur « Revival » en 2017. C’est maudit si vous le faites : si vous vous penchez trop sur l’entropie explicite de son personnage de Slim Shady, vous aurez l’impression d’être naïf et bas de gamme ; si vous observez attentivement le monde qui vous entoure avec un stylo à pointe fine, vous perdrez votre avantage.
Il se contente donc largement de la première option sur « The Death of Slim Shady », un album porté par ses prouesses techniques et embourbé dans son subjectivisme grossier. L’hyper-compétence d’Eminem en tant que MC lui a valu le titre de l’un des meilleurs rappeurs à avoir jamais foulé le micro, il est donc étonnant qu’il ne trouve pas toujours le moyen de l’utiliser utilement. Pour chaque « Renaissance », la salve d’ouverture de l’album qui joue habilement avec l’homophone dans une critique virulente, il y a une « Brand New Dance », une plaisanterie de trois minutes et demie où il encourage les auditeurs à « danser jusqu’à être en fauteuil roulant » pour qu’ils puissent bouger comme Reeve. (La blague, au cas où vous l’auriez manquée, c’est que Reeve était paralysé.)
On peut rire ou grincer des dents en écoutant l’album. On peut s’émerveiller devant l’aptitude lyrique véhiculée par « Lucifer », coproduit par Dr. Dre, l’un des meilleurs morceaux du disque, ou s’irriter devant sa référence datée à la relation entre Amber Heard et Johnny Depp. Ou les deux. Il est difficile de dire où le plaisir commence et où la comédie s’arrête ici, d’une manière dont la musique d’Eminem a souvent mis les auditeurs au défi de se réconcilier avec leurs propres valeurs morales. Et de cette façon, « The Death of Slim Shady » réussit à vous faire remettre en question ce que signifie vraiment être politiquement correct. Si seulement ce territoire n’avait pas été foulé pendant des décennies.
Eminem excelle dans les moments d’introspection de l’album, puisant dans sa propre réalité. « Temporary », avec Skylar Grey, est le meilleur d’Eminem, une ode à sa fille Hailey qui comprend des enregistrements audio d’archives d’elle lorsqu’elle était bébé et qui se veut un souvenir de son amour pour elle quand il ne sera plus là. « Somebody Save Me », construit à partir d’un échantillon (ou d’un réenregistrement) de « Save Me » de Jelly Roll, a un effet similaire, jouant comme une excuse à ses enfants pour avoir choisi la drogue plutôt qu’eux.
Ces chansons transmettent une intelligence émotionnelle et une conscience de soi dont Eminem a constamment fait preuve tout au long de sa carrière. Et c’est ce qui contribue à l’héritage durable d’Eminem. C’est une contradiction qui séduit, parfaitement capable d’analyser ses propres tribulations mais qui n’hésite pas à les coincer entre des blagues sur le scat et le viol. En ce sens, « The Death of Slim Shady » est plus du même acabit – pas toujours mauvais, mais pas toujours bon non plus.
