L’histoire ne se répète pas, mais elle rime souvent. Et pour Emma Raducanu, Wimbledon de cette année évoque de plus en plus le plus grand moment de sa jeune vie.
Ces derniers jours, le tableau s’est ouvert pour la Britannique de 21 ans comme la mer Rouge avant Moses – tout comme ce fut le cas lorsqu’elle a remporté l’US Open en tant qu’outsider 1 000 contre 1 en 2021. Incroyablement, elle ne devrait pas rencontrer une autre tête de série avant les demi-finales de jeudi prochain. Vendredi, Raducanu a également trouvé Maria Sakkari sur son chemin – tout comme à New York. Et une fois de plus, elle l’a fait disparaître. La Grecque était la neuvième tête de série ici, mais n’a pas eu de réponse lorsque Raducanu a fait une démonstration de contre-attaque pour faire ronronner Floyd Mayweather avant de s’imposer 6-2, 6-3 en 91 minutes.
Un présage ? Pourquoi pas ? Car c’était stupéfiant, surtout quand on sait que Raducanu a passé beaucoup de temps dans le désert du tennis depuis son superbe succès en Grand Chelem il y a trois ans. « Aujourd’hui, c’était vraiment l’une des journées les plus amusantes que j’ai passées sur un court de tennis », a-t-elle déclaré après coup. « J’ai vraiment apprécié chaque instant.
« Je me disais que je ne savais pas combien de fois dans ma vie j’allais avoir la chance de jouer devant un Court Central rempli, donc je suis vraiment reconnaissant pour ce soutien. »
Raducanu sera récompensée par un huitième de finale contre la qualifiée Lulu Sun, la 123e mondiale de Nouvelle-Zélande. Si elle remporte ce match, elle affrontera soit Donna Vekic, la 37e mondiale, soit Paula Badosa, actuellement classée 93e après de graves blessures. Aucun match n’est facile à Wimbledon. Mais certains sont moins difficiles que d’autres.
Deux statistiques ont également été déterminantes dans le match de vendredi. Sakkari a eu sept balles de break et n’en a pas pris une seule, tandis que Raducanu en a eu neuf et en a réussi cinq.
L’autre chiffre stupéfiant ? Sakkari a commis 31 fautes directes contre 13 pour Raducanu. Ce fut la clé du match. Sakkari avait un coup droit plus puissant mais Raducanu a encaissé les coups, a obligé son adversaire à jouer des coups supplémentaires et a provoqué de nombreuses fautes. Et à chaque fois, lorsque la pression était à son comble, la détermination de Raducanu n’a fait que se renforcer.
« Je suis particulièrement fière de ma concentration et de ma détermination à chaque point, à chaque instant », a-t-elle déclaré. « Maria est une adversaire du top 10. D’une certaine manière, j’ai eu un coup franc. Mais elle est si dure, elle a des armes incroyables. Je savais que je devais me battre. Il faut juste jouer chaque point comme si c’était le dernier, sans dramatiser. »
En regardant Raducanu jouer, il semblait extraordinaire qu’il y a à peine deux mois, elle ait déclaré être « mentalement et émotionnellement » épuisée après avoir perdu contre la 82e mondiale María Lourdes Carlé à Madrid. Ou qu’elle ait manqué Roland-Garros. Ou que depuis son succès à New York, elle ait été en proie à des difficultés sur le circuit et ait dû lutter contre des blessures au poignet et à la cheville. Ici, elle a été sensationnelle.
Raducanu avait dû patienter pendant quatre heures après le match épique entre Carlos Alcaraz et Frances Tiafoe, et le Centre Court n’était qu’à moitié rempli lorsque le match a débuté. Mais cela ne semblait pas la déranger puisqu’elle a immédiatement fait le break.
Sakkari est connue pour être une joueuse nerveuse et elle l’a montré lorsqu’elle a gâché son avance de 40-15 dans le premier jeu avec une série d’erreurs et une double faute. L’histoire s’est ensuite répétée dans le deuxième jeu, lorsque Sakkari a pris l’avantage 15-40 sur le service de Raducanu, pour ensuite perdre à nouveau le service.
Raducanu jouait si bien qu’elle fut surprise de la voir rater un coup facile pour breaker à nouveau à 3-1. Mais cela n’avait pas d’importance. Un lob brillant en lift lui a permis de prendre l’avantage 5-2 et le premier set a été scellé en 44 minutes. La tête de série n°9 continuait d’attaquer mais Raducanu continuait à lui faire jouer une balle supplémentaire à maintes reprises, au grand dam de Sakkari.
Après avoir perdu son service et être menée 2-1 dans le deuxième set, Sakkari a eu un coup de chance extraordinaire : un tir défensif a atterri sur le filet et a ricoché au-dessus du filet en sa faveur. Mais Raducanu n’a pas bronché. Elle a remporté les deux points suivants pour prendre l’avantage 3-1.
Le match s’est poursuivi au service jusqu’à ce que Raducanu mène 5-3 dans le deuxième set. Sakkari a pu sauver deux balles de match, mais sur la troisième, une dernière erreur s’est avérée décisive.
Le feu d’artifice des têtes de série dans son quart de finale – dont la favorite d’avant-tournoi Aryna Sabalenka, Ekaterina Alexandrova, Zheng Qinwen et Mirra Andreeva le premier jour – s’est poursuivi vendredi avec l’élimination de Daria Kasatkina et Dayana Yastremska.
Raducanu affrontera ensuite Sun, qui est devenue la première Néo-Zélandaise en 13 ans à vaincre une joueuse du top 100 en simple en battant lundi la numéro 8 mondiale Zheng. Mais affronter Raducanu devant un Centre Court de plus en plus impatient sera une toute autre affaire.
