BUENOS AIRES, ARGENTINE — Un programme massif visant à fournir des services de base, notamment de l’eau courante et des canalisations d’égouts, aux quartiers informels et à faible revenu de cette ville et de tout le pays a ralenti – et dans certains cas, complètement arrêté.
L’argent destiné au programme a été décaissé dans les délais jusqu’à la fin de l’année dernière, lorsque le président Javier Milei a pris ses fonctions et a mis en œuvre une série de mesures d’austérité. Parmi les mesures figurent une réduction drastique du financement du programme d’intégration sociale urbaine, qui supervise les projets visant à fournir des services de base dans les quartiers à faible revenu connus sous le nom de barrios populares.
Les organisations qui gèrent les projets disent ne pas savoir quand ils seront terminés, voire pas du tout. Le budget proposé par l’Argentine pour 2025 n’inclut pas l’argent nécessaire pour conclure les travaux.
Pendant ce temps, plus de 850 000 personnes à travers le pays attendent les services de base promis par le programme. Environ 25 000 personnes des coopératives engagées pour réaliser les travaux ont perdu leur emploi, selon les données fournies par la Mesa Nacional de Barrios Populares, une organisation nationale qui représente les intérêts de ces quartiers.
Les conséquences sont désastreuses.
« Les familles tombent malades parce qu’elles n’ont pas d’eau potable », explique Guillermina Storch, dirigeante de la Mesa Nacional de Barrios Populares. “Les maisons prennent feu parce que les transformateurs ne fonctionnaient qu’avec des connexions informelles.”
Le Centre d’études juridiques et sociales a intenté une action en justice pour forcer l’État à reprendre les travaux dans un quartier et à annuler le décret qui réduisait considérablement le financement. L’action en justice s’est depuis étendue au niveau national, permettant aux habitants de n’importe quel quartier où les travaux ont été interrompus de s’y joindre. La justice a donné raison aux barrios populares le 15 novembre, ordonnant à l’État de reprendre les travaux. La décision donne également à l’État trois mois pour présenter un plan détaillé expliquant comment il reprendra les travaux et demande au Congrès d’assurer le financement pour 2025. L’affaire est toujours devant les tribunaux et le Centre s’attend à ce que l’État fasse appel de la décision.
Le Secrétariat au développement territorial, à l’habitat et au logement, la division qui supervise le fonds d’intégration sociale urbaine, n’a pas accepté une interview avec le Global Press Journal pour cet article. Cependant, un représentant du secrétariat a envoyé un texto à un journaliste du GPJ à la mi-juin indiquant que les fonds nécessitent désormais l’approbation du ministère de l’Économie avant d’être décaissés.
Avant le changement, le sous-secrétaire à l’intégration sociale urbaine avait approuvé le financement. La fiducie ne fait pas partie du budget national et, en théorie, ne peut pas être réutilisée. Il est financé en grande partie par les taxes sur les achats effectués à l’étranger et certaines dépenses intérieures, ainsi que par un prêt de la Banque interaméricaine de développement.
Les mesures d’austérité de Milei ont réduit le financement du programme d’intégration sociale urbaine de 96 %, passant de 35 milliards de pesos argentins (environ 35 millions de dollars américains) par mois à 2 milliards de pesos (environ 2 millions de dollars) par mois – malgré les directives destinées à le réserver spécifiquement. pour l’amélioration des immobilisations dans les quartiers à faible revenu.
Sebastián Pareja, sous-secrétaire à l’intégration sociale urbaine, a déclaré sur X (anciennement Twitter) en octobre que 137 des plus de 700 projets bloqués seront achevés d’ici la fin de l’année. Les dirigeants de la Mesa Nacional de Barrios Populares sont sceptiques. Si les fonds avaient été décaissés comme prévu initialement, disent-ils, tous les projets auraient été réalisés.
« J’ai fait une promesse à ces gens », déclare Marcela Vargas, coordinatrice de Somos Barrios de Pie dans le quartier El Tambo de la province de Buenos Aires, où environ 80 familles attendent des services de base. « Maintenant, devoir leur dire que nous ne pourrons pas le faire est terrible pour tout le monde. »
D’autres considèrent les réductions comme des solutions nécessaires – et même évidentes – aux problèmes qui affligent le pays.
L’inflation est le véritable problème, estime Eduardo Vukajlovic, 49 ans, qui travaille dans l’usine de pâtes familiale depuis l’âge de 16 ans.
“Imprimer de l’argent qui ne sert à rien pour que le mois prochain je doive augmenter [the price of] les choses deux fois plus n’aident pas non plus », dit-il. “Ceux qui ont moins souffrent de plus en plus.”
En ce qui concerne les projets d’intégration sociale urbaine, dit Vukajlovic, chaque municipalité doit assumer la responsabilité de ses propres problèmes.
“Pourquoi devrais-je, moi qui vis à Caballito, devoir aider quelqu’un qui vit à La Matanza ?” dit-il en faisant référence à un quartier de la ville de Buenos Aires et à une municipalité de sa périphérie.
Pas d’électricité, pas d’eau
L’accès à l’eau et aux autres services de base a toujours été un problème pour les barrios populares, des quartiers créés dans les années 1930 sur des terrains vacants par des personnes ayant besoin d’un logement.
Le gouvernement considérait ces colonies, alors connues sous le nom de villas, comme une solution provisoire : des logements temporaires que les résidents quitteraient lorsque leur situation économique s’améliorerait. Au lieu de cela, les quartiers sont restés en place – et se sont développés. Tout au long du XXe siècle, les dirigeants argentins se sont demandé s’il fallait éradiquer ou intégrer les quartiers, alors même que les habitants protestaient contre leurs conditions de vie et exigeaient des améliorations, explique María Mercedes Di Virgilio, spécialiste des sciences sociales spécialisée dans les études urbaines au Conseil national de la recherche scientifique et technique.
En 1963, la première organisation représentant les quartiers a réussi à sécuriser les infrastructures pour les lignes d’eau et d’électricité, ainsi que les écoles et les centres de santé. Mais les décennies suivantes ont apporté une série de changements dramatiques au sein du gouvernement argentin, notamment de multiples coups d’État militaires, qui ont abouti à des expulsions et à un soutien ponctuel pour de nouveaux logements et des services de base.
Vers la fin des années 1980, un changement de paradigme en Argentine a conduit à une résurgence du soutien aux barrios populares, et le gouvernement a accordé la propriété foncière aux résidents. En 1995, les initiatives visant à améliorer les infrastructures et les services ont pris de l’ampleur.
Le programme d’intégration sociale urbaine a été créé en 2018 pour permettre aux 10 % de la population argentine vivant dans les près de 6 500 barrios populares du pays d’accéder aux services de base, aux équipements publics, aux droits sociaux et à la sécurité du logement. Le programme a suspendu les expulsions dans ces quartiers, lancé des projets d’infrastructures et de travaux publics et exigé qu’au moins un quart de la main-d’œuvre de ces projets soit originaire des quartiers eux-mêmes.
Aujourd’hui, les personnes impliquées dans les projets disent craindre que le décret du gouvernement ne soit la première étape vers le démantèlement de ce qu’ils préconisent depuis des décennies.
« Ce n’est pas juste après tant d’années de lutte pour cela », déclare Viviana Oscari, représentante de Somos Barrios de Pie de La Matanza.
Austérité et « fléau de l’inflation »
Milei a défendu à plusieurs reprises les coupes budgétaires de son administration comme un outil pour atteindre l’équilibre budgétaire. Et Pareja, le sous-secrétaire à l’Intégration sociale urbaine, a déclaré en octobre sur X : « Nous allons mettre fin une fois pour toutes au fléau de l’inflation !
De nombreux Argentins les soutiennent.
Sans changement, « c’est la même vieille histoire et l’Argentine finit par être un pays dans le chaos », déclare Hernán Carrol, président de Somos Libertarios La Matanza, une association de libertaires de La Matanza.
“Il y a toujours une certaine partie de la société qui finit par souffrir plus que d’autres de ce type de processus”, explique Carrol. “L’objectif est d’atteindre un déficit budgétaire nul, et pour cela, il faut procéder à des ajustements.”
L’Argentine doit agir pour sortir de la spirale inflationniste, dit Di Virgilio, mais arrêter les projets de travaux publics n’est pas une bonne approche.
« On ne sort pas de cette situation avec ce type de mesures, qui pourraient entraîner un arrêt de l’inflation à court terme mais qui auraient un impact incroyablement négatif sur la qualité de vie de la population », dit-elle.
Lorsque le gouvernement ne fournit pas les services de base, les taux de pauvreté augmentent, explique Di Virgilio. Le manque d’eau courante et d’autres infrastructures joue le rôle le plus important dans la création d’obstacles à la mobilité sociale pour les générations futures, dit-elle, et c’est ce qui coûte le plus cher à inverser.
Fernanda Miño, ancienne secrétaire du programme d’intégration sociale urbaine, affirme que la position du gouvernement est claire : « Ils proposent un autre modèle pour le pays, avec les pauvres à l’extérieur ».
Des familles dans le flou
Les projets d’amélioration réalisés ont changé des vies.
Pour Daniela Guanuco, qui vit à Danubio Azul, un quartier populaire de la région de Buenos Aires, cela signifie sécurité et tranquillité d’esprit. Fin 2023, un branchement électrique non sécurisé déclenche un incendie dans sa chambre.
« Tout était lâche. Le courant était constamment coupé. La dernière fois, il a pris feu », raconte-t-elle. « J’ai deux jeunes enfants. J’étais seul. J’ai dû parler à un de mes voisins pour obtenir de l’aide.
La maison de Guanuco était l’une des cinq dernières que la coopérative travaillant dans le quartier a reliée avant la coupe budgétaire, explique Mauricio Escobar, membre de Somos Barrios de Pie et responsable des projets d’infrastructures du quartier.
Le plan était de connecter 120 familles dans la première étape du projet et 130 autres dans la deuxième étape, dit-il. Ils ont réalisé 84 branchements électriques avant que les fonds ne cessent d’arriver. Il ne pense pas que la deuxième étape se concrétisera.
« De nombreuses personnes ont besoin de travail », déclare Escobar.
En 2023, Juan Carlos Vega, ouvrier du bâtiment âgé de 66 ans, travaillait pour la coopérative qui installait les branchements électriques à Danubio Azul. Vega travaille avec Somos Barrios de Pie depuis 11 ans sur des projets d’entretien et d’intégration dans son quartier, y compris des activités telles que le balayage, le pavage et la peinture d’écoles et de centres de santé.
« Personne ne m’embauchait parce que j’avais plus de 50 ans, et ici, ils m’ont accepté à bras ouverts », dit-il. “C’est le seul travail que j’ai trouvé.”
Maintenant, il est au chômage.
Gerónima Saldivar, 78 ans, habitante d’El Tambo, attendait avec impatience de pouvoir raccorder sa maison à l’eau. L’installation devait commencer plus tôt cette année, mais cela n’a jamais eu lieu. La coopérative a cessé de recevoir des fonds du gouvernement avant qu’ils n’arrivent chez elle, dit-elle. Jusqu’à ce que le travail reprenne, Saldivar doit continuer à transporter des seaux d’eau depuis la maison voisine de son fils pour cuisiner, nettoyer et se laver.
« L’eau est un désastre. Cela ne vient pas chez moi », dit-elle. “J’attends depuis deux ans.”
Correction : Cet article a été mis à jour pour refléter une récente décision de justice en faveur des barrios populares. Le Global Press Journal regrette cette erreur.