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Par Levi Rickert
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C’est la première fête des mères de ma vie, mes frères et sœurs et moi, nous passerons sans notre mère. Elle est décédée le dimanche 9 juillet 2023. Cet Avis a été publié pour la première fois le 16 juillet 2023. Nous le publions aujourd’hui en l’honneur de ma mère. Je souhaite à toutes et à tous une bonne fête des mères !
Avis. Ma famille a enterré notre mère, Jennie Whitepigeon Rickert Wicker, vendredi. Elle a marché dimanche matin dernier, trois jours avant son 92e anniversaire. Mercredi, nous avons honoré son esprit avec un gâteau et chanté « Joyeux anniversaire ».
Généralement, pour mes articles d’opinion, je cherche tout au long de la semaine de l’inspiration pour écrire sur un sujet qui, à mon avis, compte pour les Amérindiens et qui améliore nos vies. En règle générale, je n’écris pas sur ma famille car je respecte leur vie privée. Cette semaine, je ferai une exception car lorsqu’il s’agit de m’inspirer, ma mère était à un tout autre niveau aussi loin que je me souvienne. Elle a été mon modèle et mon inspiration à bien des égards.
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Mère a eu la chance d’avoir une longue vie et nous avons apprécié notre temps avec elle jusqu’à ses derniers instants. Pourtant, son décès est une transition vers une période douloureuse pour notre famille. Au cours de la semaine dernière, des milliers de souvenirs ont inondé mon esprit et celui de mes frères et sœurs. Nous avons beaucoup pleuré et beaucoup ri en nous rappelant tant de souvenirs précieux et de leçons apprises de notre chère mère.
Tout au long de sa vie, maman a rappelé les défis liés au fait de grandir pendant la Grande Dépression. Elle se souvient souvent d’avoir abattu des poulets et ramassé des feuilles de pissenlit pour le dîner, d’avoir pompé de l’eau de puits et d’avoir dû utiliser des lampes à pétrole avant que la maison de ses parents ne soit raccordée à l’électricité.
Son grand-père, James Whitepigeon, était un pasteur méthodiste. Alors qu’elle était encore une jeune enfant, ses parents sont devenus pentecôtistes apostoliques. Mère était une femme de foi forte et toujours membre de la même église au moment de son décès.
J’ai évoqué cette période douloureuse de solitude personnelle lorsque j’ai donné une conférence sur les internats indiens. Je n’ai jamais fréquenté un internat et j’ai dit au public que j’avais eu de la chance. La famille de mon beau-père était gentille avec moi. Je ne peux qu’imaginer à quel point cela a été douloureux pour ceux qui ont été éloignés de la vie de leurs parents pendant des périodes aussi prolongées avec des gens qui les battaient parce qu’ils pleuraient à cause de leur solitude.
Mère a toujours remercié Dieu de l’avoir guérie du cancer afin qu’elle puisse élever ses enfants. Au total, elle a eu sept enfants. Elle était une excellente femme au foyer et une mère dévouée. Tout en élevant ses propres enfants, ses nièces et ses neveux passaient fréquemment la nuit chez elle.
Comme tant d’autres kwé (femmes) amérindiennes, Mère était une femme d’une grande détermination, n’hésitant jamais à corriger un tort perçu.
Quand j’étais en neuvième année, ma mère m’a appris la différence que la voix d’une personne peut faire. Un samedi matin d’hiver, alors que j’avais 15 ans, ma mère et moi avons assisté à une réunion indienne dans l’ancien complexe Westside, près du centre-ville de Grand Rapids. Il y avait peut-être huit Indiens d’Amérique présents, dont ma mère et moi, pour discuter des affaires amérindiennes avec le sénateur d’État Milton Zaagman.
Le sénateur de l’État s’adressait ce matin-là à la circonscription amérindienne. Ma mère a levé la main et a dit au sénateur qu’il était ridicule que la Commission des affaires indiennes du Michigan soit composée de plus de personnes qui n’étaient pas indiennes que de personnes qui l’étaient. Il a écouté attentivement et je me souviens qu’il a sorti une fiche blanche de sa veste de costume et a noté les commentaires de ma mère.
Elle lui a demandé comment des gens qui n’étaient pas Indiens pouvaient même connaître les préoccupations des Indiens. Elle n’a pas crié. Elle ne l’a pas insulté. Ma mère a simplement exprimé son opinion. Le sénateur lui a dit qu’il se pencherait sur la question.
Il ne fait aucun doute que la détermination de ma mère a contribué à la ténacité dont j’ai fait preuve dans mon travail de journaliste. J’ai appris d’elle comment faire une différence dans le pays indien. J’ai appris d’elle comment donner la parole aux questions critiques.
Lorsque maman est devenue grand-mère, elle adorait ses petits-enfants. C’est avec une grande fierté qu’elle assistait à leurs événements sportifs, concerts, pièces de théâtre scolaires, concours d’orthographe et expositions d’art. Elle et mon défunt beau-père ont aidé à prendre soin de ma nièce Caitlyn, une petite-fille ayant des besoins spéciaux, pour soulager ma sœur Deb.
Je sais que la plupart des gens pensent qu’ils ont eu la meilleure mère de tous les temps. C’est ainsi que cela devrait être. Tout le monde devrait chérir sa mère.
Mère était mon rocher. Elle était mon inspiration. La semaine dernière, je me suis demandé : que vais-je faire maintenant que maman est partie ? Avec la grâce de Dieu, je ferai tout ce qu’elle m’a appris à faire : rester fort et continuer à lutter contre les injustices.
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