En médecine, les tubercules sont encore vendus comme des citrons

‘Oui! Nous n’avons pas de bananes est l’attitude d’un vendeur de fruits qui apporte ce qu’il n’a pas avec un son optimiste. Sur Internet, j’ai lu l’histoire amusante derrière l’expression qui a conduit à une célèbre chanson de Frank Silver et Irving Cohn en 1923. Nous sommes un siècle plus tard et le phénomène se produit encore quotidiennement. Surtout en médecine où les tubercules se vendent encore comme des citrons. En ce qui concerne le cancer, nous sommes habitués à voir à chaque fois une percée révolutionnaire. Ce qui ne l’est jamais. Cela ne veut pas dire que rien n’a été réalisé. Je ne vais pas prétendre superviser le domaine de la médecine du cancer, mais en tant que semi-profane, je sais aussi que l’oncologie est aujourd’hui beaucoup plus subtile et circonspecte au sujet du cancer que nous ne l’étions dans les années 1960. Mais il n’y a jamais eu une découverte majeure qui ait provoqué une révolution profonde. C’était toujours un travail au millimètre qui a généré des bénéfices considérables au fil des ans.

Aujourd’hui, nous avons la démence

Ce qui est difficile à évaluer, c’est le rôle de ce qu’on appelle « l’opinion publique ». Le cancer était autrefois la maladie publique la plus redoutée (“docteur, ce n’est pas un K, n’est-ce pas ?”) dont on ne pouvait discuter qu’avec inquiétude. C’est fini maintenant, non pas parce qu’il y a moins de cancer, mais parce que nous avons maintenant la démence comme nouveau générateur d’anxiété. Et tout comme pour le cancer, il y a souvent une « percée » dans la démence.

En 2008, la société Janssen-Cilag a introduit la galantamine (Reminyl). Leur devise était : « Agissez avant que votre mère ne mélange tout ». J’ai peur que ce soit encore prescrit. Mais ça ne fait rien. Je sais que « rien » peut être nuancé de toutes sortes de façons en « quelque chose que vous entendez ! » mais au final c’est comme rien.

Une nouvelle comète

Une nouvelle comète est apparue au firmament : le donanemab. Il s’agit d’un anticorps qui se fixe à l’amyloïde, qui est ensuite éliminé par le système immunitaire. La maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence, est causée par l’accumulation de protéines entre les cellules du cerveau, les plaques amyloïdes. Mais attendez : il se passe autre chose avec la maladie d’Alzheimer. Quelque chose se passe aussi à l’intérieur des cellules du cerveau, c’est de là qu’il provient nombre-enchevêtrements (enchevêtrements d’une protéine appelée tau). Nous ne savons pas pourquoi ces enchevêtrements et ces plaques se forment.

Nous savons que les lésions vasculaires sont souvent la cause de la maladie d’Alzheimer. Tabagisme, hypertension artérielle, diabète, peu d’exercice, tels sont les facteurs qui influencent négativement la qualité de nos vaisseaux sanguins. Jusqu’à présent, personne n’a été en mesure de démontrer un lien entre ces plaques et ces enchevêtrements et ces facteurs de risque frappants de la maladie d’Alzheimer. Il est maintenant bien connu que les dommages dans le cerveau prennent environ vingt ans avant que le propriétaire du cerveau ne commence réellement à perdre en termes de fonctionnement mental.

Que la surcharge amyloïde cause la démence est discutable. Si vous trouvez un lapin dans presque tous les accidents de voiture, cela ne signifie pas que le lapin cause tous les accidents de voiture. Si le nombre d’accidents diminue considérablement après avoir retiré tous les lapins, il est temps de savoir exactement ce que font ces lapins.

C’est donc avec l’amyloïde. Le donanemab (pensez-y comme un mnémonique de kebab pour les coutumes) élimine finalement l’amyloïde, mais il n’est certainement pas question d’un effet dramatique. Pendant 76 semaines, 1 200 personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à un stade précoce ont reçu du donanemab par perfusion intraveineuse chaque mois. Les listes de notation ont montré que le déclin cognitif dans le groupe traité était de 35 % inférieur. Ces listes de notation offrent une vision de nombreux aspects du fonctionnement. Près de la moitié des patients ne se sont pas détériorés du tout pendant un an. Maintenant, personne ne sait très bien quelle est la détérioration habituelle, donc c’est difficile à peser. La maladie d’Alzheimer est souvent très inconstante.

Combien coûte ce donane kebab ? Il est estimé à plusieurs dizaines de milliers d’euros par patient et par an. Oui, quelqu’un va entrer. Cette élimination de l’amyloïde ne pourrait-elle pas être une mini-réalisation sur la voie d’un remède contre la maladie d’Alzheimer après tout ? Je l’espère, mais le rôle de l’amyloïde est inconfortablement douteux. La seule chose que nous sachions peut-être maintenant, c’est qu’avec les douanes, il vous faudra peut-être un peu plus de temps pour vous perdre dans la démence.