Ira Pandey
Notre fils, ici en congé sabbatique de Rio où il vit et enseigne, vient de m’envoyer quelques photos prises lors d’une fête d’anniversaire à laquelle ses petites filles étaient invitées. Tenu dans un lieu dans une enclave chic de Delhi, il y a une aire de jeux entièrement équipée pour les enfants, une pour les mères accompagnatrices et une autre pour les chauffeurs et les nounous. Avec de la nourriture, des jeux, des clowns et tout ce que vous avez, le coût d’une fête avec, par exemple, 30 enfants est un lakh cool ou plus. Il était abasourdi par ce qu’était la nouvelle Inde.
Dire que j’étais consterné par ces révélations est un euphémisme car mon esprit est revenu aux souvenirs des fêtes d’anniversaire de mes propres enfants il y a toutes ces années à Chandigarh. Des mères comme moi, avec des moyens limités et des budgets serrés, ont alors essayé de tout faire à la maison. Donc, de la cuisson du gâteau d’anniversaire aux collations et aux jeux, nous avons tout fait. Chaque année, les garçons voulaient un gâteau de leur ferme – un château, une raquette de tennis, une piscine – et hantaient la cuisine pendant que je le cuisais. Ensuite, je n’avais qu’un petit four rond qui fonctionnait sur les prières. Comment ils se sont battus entre eux pour lécher la pâte et le glaçage après que le gâteau était habillé et prêt ! À cette époque, la plupart de leurs amis vivaient à proximité, alors ils arrivaient directement de l’école et se poursuivaient dans la maison, nous rendant fous. Faire éclater les ballons était un jeu coquin préféré auquel ils jouaient, à notre grand dam.
Nous pensions aussi alors que toutes les collations devaient être faites maison afin qu’elles soient saines et ne risquent pas de causer des problèmes digestifs plus tard. Le cuisinier m’envoyait des SoS frénétiques pour interdire aux enfants de les manger avant qu’il ne soit prêt à les mettre sur la table. Mon mari était responsable des jeux, tels que Pinning the Tail on the Donkey et Treasure Hunt. Nous devions également nous assurer qu’ils recevaient tous des «cadeaux en retour» à la fin : des cadeaux simples et peu coûteux tels que des cigarettes sucrées (à cette époque, elles étaient très populaires parmi les petits enfants) et un sac de bonbons ou des taille-crayons et gommes. Une année, quand j’ai donné des sifflets, j’ai reçu des appels téléphoniques de mères furieuses rendues folles par le bruit par la suite. Toute cette nostalgie d’un âge perdu me fait sourire encore aujourd’hui.
Que de chemin parcouru par la classe moyenne indienne en seulement deux ou trois décennies ! Les enfants ont désormais l’embarras du choix, avec des pique-niques organisés dans des lieux exotiques par des parents indulgents qui commandent des paniers dans des hôtels chics, des fêtes dans des fermes avec piscines privées et des hectares de pelouse, et des gestionnaires d’événements qui organisent des fêtes d’anniversaire spéciales. Peu de parents peuvent résister à la pression des groupes de pairs et courageux est la famille qui cuisine et fait encore des pâtisseries à la maison. Avant que j’oublie, à part les enfants, il faut également fournir des paquets de nourriture adaptés aux nounous et aux chauffeurs qui transportent ces enfants à travers la ville. Je chancelle à la pensée des dépenses et du travail impliqués.
C’est la même chose avec les mariages maintenant. Les rituels simples et chaleureux et la nourriture sont passés et jusqu’à ce qu’un mariage soit un grand bang, ou qu’il se déroule dans un complexe ou un hôtel cher, les invités ricanent à cause de son côté vulgaire. La simplicité est aujourd’hui souvent perçue comme étant avare et bon marché. Alors que je me souviens de ma propre enfance, les souvenirs sont encore plus incroyables. Nos anniversaires étaient célébrés selon le calendrier lunaire (et non grégorien) et les rituels qui accompagnaient les règles traditionnelles étaient observés. Cela a commencé par un bain d’onction symbolique assis dans un parat, pendant que ma mère versait de l’eau sur moi, en chantant «Gange ch Yamune chaiva, Godavari Saraswati…» pour me bénir avec les eaux de toutes les rivières de l’Inde. Vêtus de vêtements neufs avec un tilak sur le front, on nous a ensuite servi de délicieux puas et kheer faits maison. Un panditji était parfois convoqué pour exécuter Markandeya Puja, spécial en de telles occasions. Je pense que le dernier que j’ai eu était quand mon mari a eu 60 ans et que son shashtipurti a été célébré.
Bientôt, ces charmants rituels disparaîtront et à mesure que nous deviendrons plus politiquement corrects et réveillés, ils pourraient même être considérés comme des marqueurs d’un système de castes qui divisait les gens. Bien que cela puisse être vrai, il est tout aussi vrai que ces rituels étaient des occasions de remercier les dieux, les parents, les gourous, la nature et le monde qui nous entoure. Malheureusement, on se souvient d’eux pour ce qu’ils n’auraient peut-être pas voulu être, mais pire encore, ils ont été remplacés par une sorte de célébration qui n’a de place que pour la nourriture et une vulgaire démonstration de richesse. Auparavant, nous célébrions tous nos fêtes et ces occasions de la même manière ; maintenant, l’échelle et les dépenses le rendent hors de portée des gens ordinaires. Ainsi, au lieu de rapprocher les gens et de créer une société égalitaire, nous avons réussi à faire exactement le contraire.
Ce sont des questions qui me préoccupent alors que nous nous rapprochons du centenaire de notre indépendance durement gagnée. Gandhiji et ses partisans ont peu d’adeptes maintenant et bien que nous évoquions son nom en un clin d’œil et que nous nous accusions mutuellement de trahir son mode de vie, nous sommes tous coupables de promouvoir en privé ce qui n’a jamais été son désir d’inaugurer.
Cette nouvelle Inde n’a rien à voir avec ce qu’elle était autrefois.
