JAKARTA – À la suite de la projection de masses géantes dans l’espace, la lune de Saturne, Encelade, est connue pour avoir le potentiel de s’adapter aux conditions propices à la vie.
Sur la base des données de la mission Cassini de la NASA, les scientifiques ont déterminé qu’Encelade, en théorie, possède tous les produits chimiques nécessaires pour soutenir les êtres vivants.
“Mais maintenant, ces nouveaux résultats révèlent une signature chimique claire de grandes quantités de sels de phosphore dans les particules de glace éjectées dans l’espace par de petits panaches lunaires. La première fois que cet élément important a été trouvé dans les océans en dehors de la Terre”, a déclaré l’auteur de l’étude Frank Postberg, scientifique planétaire à l’Université libre de Berlin.
La goutte géante qui prétend être l’eau de mer de la Lune contient du phosphore, un élément important du matériel génétique et cellulaire. Ce produit chimique est le deuxième minéral le plus abondant dans le corps humain.
“Le phosphore sous forme de phosphate est essentiel à toute vie sur Terre. La vie telle que nous la connaissons n’existerait pas sans les phosphates”, a déclaré Postberg.
“Et nous n’avons aucune raison de supposer que la vie potentielle sur Encelade, si elle existe, doit être fondamentalement différente de la Terre.”
Ils ont découvert le phosphore en examinant les données recueillies par Cassini lors d’une enquête de 13 ans sur le système de Saturne, selon une étude publiée cette semaine dans la revue Nature.
Cassini s’est écrasé et s’est désintégré dans l’atmosphère de Saturne en 2017. Mais avant cela, le vaisseau spatial avait collecté des données en passant devant les geysers en éruption constante d’Encelade à son pôle sud et l’anneau E de Saturne, contenant également des particules éjectées de la Lune.
Sous sa croûte glacée, Encelade a un océan souterrain chaud de plus de 30 milles de profondeur, enveloppant la lune entière.
Les éruptions à son pôle sud ont craché des particules de glace dans l’espace, où des engins spatiaux de recherche comme Cassini peuvent facilement étudier la composition chimique des océans sans plonger ni même toucher la surface de la lune.
Les missions précédentes ont montré qu’Encelade possédait tous les éléments constitutifs essentiels de la vie, tels que le carbone, l’hydrogène, l’azote, l’oxygène et le soufre, mais pas de phosphore jusqu’à ce que de nouvelles recherches émergent.
La découverte ne fournit aucune preuve d’extraterrestres sur Encelade. Cependant, la présence de phosphore lève un obstacle majeur à toute vie qui pourrait s’y développer, comme le citent Popsci et Engadget, vendredi 16 juin.
Encelade orbite profondément dans le système solaire, à environ 800 millions de kilomètres de la Terre. Ainsi, dans un avenir prévisible, les planétologues devront passer au peigne fin les données recueillies par Cassini (tout en enquêtant sur Saturne et ses lunes) pour en déduire à quoi ressemble vraiment la Lune.
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2023-06-16 23:05:00
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