En raison du réchauffement climatique, le niveau des eaux souterraines en Inde baisse rapidement. Et cela a des conséquences pour le monde entier

Les agriculteurs indiens subissent déjà les effets du réchauffement climatique sur leurs terres. Pour pouvoir quand même l’irriguer, ils ont désormais une autre solution : pomper davantage d’eau souterraine. Il en résulte cependant des pénuries. Avec des conséquences majeures pour l’immense population indienne et le reste du monde.

Si la tendance se poursuit – en d’autres termes, si nous ne parvenons pas à enrayer le changement climatique – le niveau des eaux souterraines baissera trois fois plus vite qu’il ne l’est aujourd’hui d’ici 2080, selon une étude de l’organisme. Université du Michigan. Cela exerce une forte pression sur l’approvisionnement en nourriture et en eau de l’Inde.

Grand producteur alimentaire
Les moyens de subsistance d’un tiers de ce pays, avec une population de 1,4 milliard d’habitants, sont menacés car il y aura bientôt moins d’eau disponible en raison du changement climatique et de l’épuisement des eaux souterraines. Cela a également des implications mondiales. L’Inde est le deuxième producteur mondial de céréales comme le riz et le blé.

“Nous avons constaté que les agriculteurs pompent déjà plus d’eau en raison des températures plus élevées, ce qui n’a pas encore été pris en compte dans les prévisions précédentes sur le niveau des eaux souterraines en Inde”, explique le chercheur Meha Jain. “C’est une préoccupation car l’Inde est le plus grand consommateur d’eau souterraine au monde et un producteur crucial de nourriture, aux niveaux régional et mondial.”

Les agriculteurs interviennent eux-mêmes
Les chercheurs sont arrivés à leurs conclusions en étudiant des données historiques sur les niveaux des eaux souterraines, le climat et la consommation d’eau. Par exemple, ils ont pu déterminer que davantage d’eaux souterraines sont pompées depuis le réchauffement de la Terre. Ils ont également comparé les modèles climatiques avec les prévisions concernant les températures et les précipitations futures pour estimer la perte future des eaux souterraines en Inde.

Les études précédentes se sont principalement concentrées sur les effets individuels du changement climatique et de l’épuisement des eaux souterraines sur les cultures du pays. Ils n’ont pas pris en compte les décisions que prennent les agriculteurs eux-mêmes, par exemple pomper davantage d’eau souterraine lorsque celle-ci devient plus sèche. C’est désormais ce que font les chercheurs américains. Ils ont calculé dans quelle mesure les températures plus élevées affectent les besoins en eau des cultures et comment les agriculteurs réagissent en pompant davantage d’eau.

Mesures nécessaires
“Les estimations de nos modèles montrent que si rien ne change, les températures plus élevées entraîneront une augmentation trois fois plus rapide de la pénurie d’eau souterraine à l’avenir et que des points chauds apparaîtront également dans le sud et le centre de l’Inde, où les eaux souterraines seront épuisées”, explique le responsable. chercheur Nishan Bhattarai du Université d’Oklahoma, qui est profondément préoccupé. « Sans mesures politiques visant à maintenir les niveaux des eaux souterraines, les températures plus élevées exacerberont le problème des eaux souterraines déjà existant en Inde et exerceront une pression supplémentaire sur la sécurité alimentaire et hydrique du pays en raison de la crise climatique. »

Des études antérieures ont déjà montré que le changement climatique pourrait réduire le rendement des principales cultures indiennes de 20 pour cent d’ici le milieu de ce siècle. Dans le même temps, le niveau des eaux souterraines du pays baisse à un rythme alarmant, d’autant plus qu’elles sont utilisées pour l’irrigation.

Le puits s’assèche
Les chercheurs ont développé un ensemble de données contenant les niveaux des eaux souterraines de milliers de puits à travers l’Inde. Ils ont également utilisé des observations satellitaires pour mesurer le stress hydrique des cultures ainsi que des données sur la température et les précipitations. Selon la plupart des modèles climatiques, les températures augmentent, la saison des pluies s’intensifie et l’hiver en Inde deviendra plus sec au cours des prochaines décennies. Le problème est que l’augmentation des précipitations en été ne suffit pas à compenser les températures plus élevées et la sécheresse en hiver, ce qui entraîne une baisse plus rapide du niveau de la nappe phréatique.

Après avoir comparé plusieurs scénarios climatiques, on estime qu’entre 2041 et 2080, le niveau de la nappe phréatique baissera plus de trois fois plus vite qu’aujourd’hui. Si l’Inde veut continuer à nourrir elle-même et à nourrir le monde, quelque chose doit changer très rapidement.