En route vers la Nouvelle-Orléans : la poussée en 2e mi-temps mène le Kansas, tête de série, devant Miami et dans le Final Four

Les Jayhawks du Kansas célèbrent avec le trophée régional du Midwest après avoir battu Miami, 76-50 pour se qualifier pour le Final Four, le dimanche 27 mars 2022 au United Center de Chicago.

Chicago — Les Jayhawks du Kansas retournent au Final Four la semaine prochaine à la Nouvelle-Orléans, et c’est une série incessante d’énormes jeux en seconde période lors d’une victoire 76-50 contre Miami dimanche au United Center qui les a conduits là-bas.

Menés par six à la mi-temps après avoir raté six lancers francs et leurs cinq tentatives à 3 points en première mi-temps, les Jayhawks (32-6), tête de série, ont émergé des vestiaires avec une équipe différente, déterminée à garantir que les plans de Miami soient respectés. l’écrasement de la soirée Elite Eight des Jayhawks n’a pas duré plus longtemps.

“Personne n’a rien dit”, a déclaré l’entraîneur de la KU, Bill Self, après la victoire de dimanche. “C’est juste que ces gars sont sortis et l’ont fait.”

Chacun d’entre eux. Encore et encore. Jusqu’à ce que le chant Rock Chalk remplisse le United Center et que les Jayhawks soient parés de nouveaux chapeaux et t-shirts de championnat régional tout en célébrant avec leurs amis et les membres de leur famille sur le même terrain qu’ils venaient de dominer.

Au lieu de sueur et de baskets grinçantes, ce terrain était désormais rempli de confettis rouges et bleus, d’une échelle près du panier à l’extrémité nord et de plus de câlins et de high-fives entre Jayhawks de toutes sortes, célébrant à la fois la domination de la seconde période et celle de la semaine prochaine. voyage au Big Easy.

Juste comme ça, l’objectif des Jayhawks tout au long de la saison d’un championnat national n’est soudainement plus qu’à deux victoires.

Cependant, nous avons largement le temps d’aborder cela. Le dimanche était un jour de fête.

Rémy Martin, senior de la KU, a entendu son nom scandé avec un ton enfiévré dans tout le United Center après avoir marqué neuf points et récupéré six rebonds en 24 minutes. Les seniors Mitch Lightfoot et Ochai Agbaji ont discuté de savoir qui serait le dernier à gravir les échelons pour couper le filet, puis ont regardé leur entraîneur-chef remporter cet honneur. Quelques instants auparavant, Self, qui a perdu son père en janvier, avait partagé une grande étreinte avec sa mère, Margaret, après que son quatrième voyage au Final Four avec les Jayhawks soit devenu officiel.

Self a désormais une fiche de 4-5 dans les matchs Elite Eight à KU (4-7 de tous les temps). Et il continue d’aimer les années qui se terminent par un 8 ou un 2, ayant mené les Jayhawks au Final Four en 2008, 2012, 2018 et maintenant 2022.

Tout cela a été rendu possible par ce qui ne pouvait être décrit que comme la meilleure moitié de saison des Jayhawks, qui faisait suite à l’une de leurs pires.

“Ces gars-là l’ont bien mérité”, a déclaré Self après la victoire. « Je suis tellement fier d’eux et de notre programme. J’ai hâte d’arriver à la Nouvelle-Orléans.

Cinq minutes après le début de la seconde mi-temps, grâce à leur premier score de 3 points de la journée par Christian Braun, les Jayhawks ont pris une avance de 43-40. Ils ne l’ont jamais rendu.

Ce panier à 3 points, qui faisait suite à une transition à deux mains de Braun qui a égalisé le match à 40, faisait partie d’une série de 19-5 qui a fait exploser le match.

Le Kansas a dominé Miami 47-15 en seconde période, ce qui a ouvert la voie à la célébration de la saison.

Dans une mi-temps qui a vu le Kansas tirer à 59% du sol tout en limitant les Hurricanes (26-11) à 21% de tir, il y a eu deux énormes jeux qui ont servi de teaser pour ce qui allait arriver.

Le premier est survenu quelques instants après le panier à 3 points de Braun. Alors que le Kansas menait 45-40 et en mode attaque totale des deux côtés, David McCormack a résisté au rebond du grand homme de Miami, Sam Waardenburg, et est immédiatement remonté. Touché par deux gars, McCormack est descendu avant le ballon. Mais quand cela s’est produit – tombant doucement à travers le filet – il est passé en mode fou, piétinant la ligne de fond et jusqu’au banc de la KU avec de gros et mauvais pas dignes du jeu massif qu’il vient de faire. Le lancer franc de McCormack qui a suivi a permis au Kansas de mener 48-40 et a poussé la course de KU en seconde période à 14-5.

“Je pense que cela a changé beaucoup de dynamique”, a déclaré McCormack, qui a terminé avec 15 points sur 6 tirs sur 7 en 18 minutes. “Je sais juste que cela a injecté de l’énergie dans le banc et que tout le monde sur le terrain, ce qui nous a permis de mieux garder et d’avancer plus vite.”

Quatre minutes plus tard, le garde américain Ochai Agbaji a lancé ce qui s’est avéré être le véritable poignard.

Alors que le Kansas montait à nouveau sur le terrain, le joueur par excellence de la région du Midwest, Remy Martin, a adressé une passe parfaite à Agbaji dans la foulée, ouvrant ainsi un chemin facile vers le panier. Peut-être en jouant trop vite et en sautant trop tôt, Agbaji a raccourci le lay-up et a vu son élan le porter vers le coin opposé. Une fraction de seconde après l’échec, l’ailier de deuxième année Jalen Wilson est arrivé pour le rebond, saisissant le ballon de la vitre et décochant une passe à Agbaji dans le coin, le tout dans le même mouvement.

Grand ouvert et détendu, Agbaji a percé le tir et le Kansas a mené par une douzaine.

“Des jeux comme ceux-là, celui de David et un et mon 3, une fois que nous les avons réalisés, c’était comme si nous ne regardions pas en arrière”, a déclaré Agbaji après la victoire.

Huit minutes après son premier triple de la soirée – presque exactement au même endroit – Agbaji a de nouveau déchiré le filet avec un autre 3 points pour lui donner un record de 18 points sur 8 tirs sur 12 pour la journée. Après le deuxième, le senior de la KU s’est tourné vers les tribunes du United Center et a agité ses mains comme pour dire : « C’est fini ».

À vrai dire, c’était fini dès le début de la seconde mi-temps.

Les Jayhawks ont déclaré toute la saison qu’ils pensaient qu’ils étaient à leur meilleur lorsqu’ils couraient.

Ils l’ont prouvé une fois de plus au cours de la seconde mi-temps de dimanche, forçant les Hurricanes à rater et à commettre des erreurs et en capitalisant immédiatement sur eux avec une attaque de transition implacable.

Le dunk de Braun qui a égalisé le match est survenu sur un lancer d’Agbaji. Soixante-deux secondes plus tard, les rôles étaient inversés et c’est Braun qui lançait Agbaji pour un autre seau facile.

“Le couvercle allait finir par se détacher”, a déclaré Self, qui a vu son équipe frapper quatre tirs consécutifs sur le demi-terrain à la fin de l’entraînement de samedi et a pensé que c’était peut-être le moment qui a brisé le sceau. “Mais c’était un début de seconde période impressionnant.”

Et une fois arrivé, le jeu n’a jamais été remis en question.

À 2:40 de la fin, Agbaji se tenait au-dessus de la ligne des 3 points en attendant que son compatriote senior Mitch Lightfoot (9 points en 17 minutes) tire des lancers francs et a crié vers le banc.

“Teahan”, a crié Agbaji.

Il sourit ensuite et montra son poignet où se trouverait sa montre.

C’était en fait Teahan Time pour la 15e fois cette saison.

Et même si le héros culte n’a pas marqué dans celui-ci, personne ne s’en souciait. Le fait qu’il ait joué disait tout ce qu’il fallait dire.

Les Jayhawks avaient gagné et se dirigeaient vers le Final Four, où ils rejoindront un casting de sang bleu qui comprend Duke (32-6) et la Caroline du Nord (28-9) dans une demi-finale et l’ancien ennemi du tournoi NCAA Villanova du côté de KU. .

Les Jayhawks de Self et les Wildcats de Jay Wright (30-7) joueront le premier match le week-end prochain dans un match revanche de la demi-finale de 2018 à San Antonio.

L’alerte est prévue à 17h09 depuis le Caesars Superdome.

Les Jayhawks, qui devraient arriver à Allen Fieldhouse à 21h15 dimanche soir, se rendront à la Nouvelle-Orléans mercredi.