Tim West était un amateur de théâtre par excellence. J’ai eu la grande chance de passer une décennie comme directeur artistique de son théâtre préféré, le Bristol Old Vic, et cela m’a permis de connaître ce géant du théâtre britannique d’un point de vue un peu insolite.
Tim avait grandi à Bristol, regardant son père, Lockwood West, jouer avec les Rapier Players au Little Theatre, qui fait maintenant partie de la salle de concert Beacon. Quand j’ai rencontré Tim et Pru [his wife, Prunella Scales] pour parler de la rénovation du Bristol Old Vic, il m’a fait visiter la ville, dévoilant les monstruosités architecturales des années 1960 et 1970 et révélant la ville telle qu’elle était lorsqu’il l’avait parcourue étant enfant dans les années 1930. Il m’a fait traverser le vieux Horsefair jusqu’au théâtre Empire du Old Market (territoire interdit pour le jeune Tim) et est revenu par Victoria Street jusqu’au Old Vic où il avait toujours rêvé de se produire, où il avait été membre du conseil d’administration et acteur principal. dans les années 1980, et où il a finalement accepté de revenir jouer Le Roi Lear pour le 250e anniversaire du théâtre en 2016. À chaque étape de la promenade, l’enthousiasme jaillissait de lui comme une fontaine.
Très enthousiaste… West en répétitions avec des acteurs de l’école de théâtre Bristol Old Vic. Photographie : Paul Blakemore
Le concept de production du Roi Lear était inhabituel. La pièce dépeint un monde divisé entre jeunes et vieux. Visant à soutenir les ambitions créatives du École de théâtre Bristol Old Vicnous avions convenu de recruter trois grands acteurs dans les rôles de Lear, Gloucester et le Fou, et de fournir tous les autres rôles de l’année de fin d’études des acteurs. Aux côtés de Stephanie Cole dans le rôle d’un Fou mélancolique et de David Hargreaves dans celui d’un Gloucester profondément tragique, Tim a sauté sur l’occasion d’incarner Lear pour la quatrième fois de sa vie, très désireux de partager la scène et son expérience avec des acteurs au seuil de leur carrière professionnelle. .
West dans le rôle de Lear au Old Vic, Londres, en 2003. Photographie : Tristram Kenton/The Guardian
La fracture générationnelle était vraiment poignante, les acteurs diplômés ont vécu une expérience dont ils parlent probablement même en lisant ces lignes, et Tim’s Lear était magique, déchirant et étrangement puissant. La soirée préférée de Tim a été la représentation du 24 juin, lorsque les retombées du référendum sur le Brexit ont suscité des cris de consternation face à la décision de Lear de diviser son royaume et des rugissements d’accord avec la prophétie du Fou : « Alors le royaume d’Albion / Conduira à une grande confusion. »
Tim aimait le théâtre non seulement pour ce qu’il était, mais aussi parce qu’il croyait en son lien avec le monde qu’il voyait et dans lequel il vivait. Pour lui, le théâtre faisait partie d’un système politique et créatif à travers lequel une société pouvait se comprendre et évoluer. Chaque fois qu’on lui demandait de défendre le théâtre et sa valeur, il le faisait – non pas parce que c’était rassurant ou démodé, mais parce qu’il croyait jusqu’au fond de ses chaussures que cela pouvait rendre le monde meilleur. .
Parce que Tim était souvent présenté comme des avocats, des médecins, des politiciens ou des personnalités de l’establishment, on pourrait vous pardonner de penser qu’il était lui-même comme ça. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Son esprit sec et son éclat perturbateur étaient légendaires parmi ses collègues. Je l’avais rencontré pour la première fois une décennie avant Bristol, alors que je travaillais au Battersea Arts Centre, qui se trouvait être son théâtre local dans le sud-ouest de Londres. Dès qu’il a appris que nous préparions une saison expérimentale qui se déroulerait dans le noir complet, Tim a conspiré avec le réalisateur Steve Unwin pour en faire partie.
Il a interprété une séquence de monologues shakespeariens afin de découvrir quelles images il pourrait peindre dans l’esprit d’un public qui ne pouvait pas le voir. La curiosité et l’expérimentation faisaient autant partie de la boîte à outils de Tim en tant qu’acteur que la technique vocale en or pour laquelle ses millions de fans se souviendront à juste titre de lui et le célébreront. Lorsque vous étiez en sa compagnie, vous ne saviez jamais vraiment ce qui allait se passer ensuite. Et c’est surtout cela qui va nous manquer.