Nancy Stafford Milburn, AG50, professeure émérite de biologie et première doyenne du Collège combiné des arts libéraux et du Jackson College de Tufts, est décédée des suites d’une longue maladie le 8 novembre. Elle avait 95 ans.
Neurophysiologiste respectée des insectes, elle a commencé à enseigner à Tufts en 1958 et a présidé le Département de biologie de 1967 à 1968.
Milburn est née à Syracuse, New York, en 1927. Elle a rencontré son mari, Richard H. Milburn, alors qu’ils étaient tous deux lauréats des bourses Westinghouse Science Talent Search en 1945. Ils se sont reconnectés en tant qu’étudiants de premier cycle à l’Université de Harvard, où Milburn a obtenu un diplôme de Radcliffe College en 1949 et marié en 1951.
Milburn a refusé une bourse d’études à l’école de médecine pour poursuivre des études supérieures en biologie, en partie, a-t-elle déclaré dans l’annuaire Tufts de 1967, parce qu’elle trouvait plus facile de disséquer les cafards que les gens. Elle a étudié avec le professeur Tufts Kenneth Roeder, un chef de file dans les domaines de la neurobiologie et du comportement, obtenant sa maîtrise en 1950. Elle a obtenu son doctorat en biologie de Harvard en 1959.
Tout en terminant sa thèse, Milburn a commencé à enseigner à Tufts, où elle a dirigé des cours de neurophysiologie, de biologie cellulaire, de microscopie électronique et de physiologie des insectes.
“Sa personnalité chaleureuse nous a toujours mis à l’aise, même face à certains des concepts complexes de la cytologie et de la biochimie”, a lu un profil d’étudiant d’elle dans l’annuaire.
Ses collègues se souviennent d’elle comme éloquente et profondément informée, mais aussi exceptionnellement gentille. Qu’il s’agisse de microscopie et de biologie ou de développement de carrière et de gouvernance universitaire, “ses yeux aigue-marine profonds se sont illuminés à la simple promesse d’une conversation de fond sur tous les niveaux de l’entreprise universitaire”, a rappelé le professeur agrégé George Ellmore, son collègue du département de biologie pendant près de deux décennies.
Il a rappelé que même avec ses nombreuses fonctions en tant qu’administratrice, Milburn assistait aux présentations de recherche hebdomadaires du séminaire dans le département de biologie, fournissant des idées et de la légèreté en cours de route : « Les professeurs ne meurent pas », a-t-elle plaisanté, « ils perdent le contrôle de leurs facultés. .”
Ses recherches portaient principalement sur le système nerveux central des arthropodes, en particulier la neurosécrétion chez les cafards.
“Elle connaissait assez bien la recherche pour voir quand un résultat était durement gagné ou même un événement unique dans la vie”, a déclaré Ellmore. Lorsqu’il s’est émerveillé devant une coupe transversale à couper le souffle qu’elle avait faite d’un seul stylet en forme d’aiguille dans la bouche d’un moustique – montrant toujours la connexion avec la tête et le thorax – sa réaction a été : “Parfois, tu as juste de la chance.”
En 1972, Milburn a été nommée doyenne du Jackson College for Women. La même année, elle a aidé à préparer un rapport sur le statut des femmes à Tufts, qui montrait que si l’université était en avance sur ses institutions homologues à certains égards, seulement 8% des professeurs d’arts et de sciences à plein temps étaient des femmes titulaires.
En 1978, elle est devenue la première doyenne des arts libéraux et de Jackson, un poste combiné qu’elle a occupé pendant quatre ans et qui lui a permis de s’impliquer plus directement dans les préoccupations académiques de la faculté. “Elle s’est efforcée de créer un milieu universitaire dans lequel les femmes réussiraient sur le plan académique à égalité avec les hommes, prospéreraient en tant que futures professionnelles et réussiraient en tant que membres du corps professoral et administrateurs”, lit-on dans sa nécrologie dans le Boston Globe.
On se souvient d’elle comme d’une mentore active pour les jeunes femmes en sciences et d’un solide modèle pour les femmes en sciences et en administration universitaire. Elle a pris sa retraite en 1998.
Elle a siégé au Fulbright Council for the International Exchange of Scholars, en tant qu’ancienne administratrice du Radcliffe College, en tant que présidente du Comité des relations Radcliffe-Harvard, en tant qu’administratrice du Bentley College et du Regis College, et en tant que membre et administrateur de la société. de l’Institut océanographique de Woods Hole.
Son mari, également professeur à Tufts, est décédé en 2015. Elle laisse dans le deuil deux filles et quatre petits-enfants.
