Chicago’s Lake Shore Drive, Columbus Drive et les ponts basculants à tourillon à double battant de Michigan Avenue, de haut en bas, sont vus au-dessus de la rivière Chicago le 3 avril 2006.
Tim Boyle/Getty Images
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Chicago’s Lake Shore Drive, Columbus Drive et les ponts basculants à tourillon à double battant de Michigan Avenue, de haut en bas, sont vus au-dessus de la rivière Chicago le 3 avril 2006.
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Vous pouviez apercevoir Walking Man presque tous les jours à Chicago : un homme grand et maigre avec de longs cheveux touffus, des traits pointus et une large moustache, qui portait un blazer pour marcher, plus que pour se promener, le long des rues et des ponts du centre-ville.
Walking Man a autrefois colporté des bijoux, puis a fait sa vie dans la rue après avoir perdu sa chambre louée il y a dix ans. Mais on ne l’a jamais vu tendre la main et demander de l’argent ou de la nourriture. Ce qu’il faisait surtout, c’était marcher.
Et marcher.
“En haut de cette rue, à travers, en diagonale, et en arrière et en bas.” David Jones, qui a essayé de faire un film documentaire sur Walking Man, a déclaré au Chicago Sun-Times. “Il ne semblait pas y avoir beaucoup de rime ou de raison, pour nous. Mais pour lui, je pense que c’était parfaitement logique.”
Walking Man, dont le prénom était Joseph Kromelis, est mort cette semaine à l’âge de 75 ans des blessures qu’il a subies en mai. Il dormait sous des couvertures dans une rue en contrebas d’un pont du centre-ville. Un homme a versé un liquide inflammable sur lui et a allumé un incendie.
L’homme a dit à la police qu’il était en colère et qu’il ne savait pas qu’il y avait un être humain emmitouflé sous les couvertures. Il a été inculpé.
Joseph Kromelis avait également été agressé en 2016, par un homme avec une batte de baseball, dans une rue en contrebas d’un autre pont à proximité.
Ces attaques peuvent nous rappeler les dangers de la vie dans la rue : froid, faim et peur ; et le défi juste de dormir en toute sécurité pendant un petit moment. Joseph Kromelis avait de la famille dans une petite ville du Michigan, qui dit avoir essayé de le persuader de rester avec eux. Mais il a choisi de vivre seul, en tant que Walking Man.
“Il n’y a rien de mal avec lui”, a déclaré sa belle-sœur, Linda Kromelis, au Sun-Times en 2016. “Il n’est pas malade mental. Il aime juste marcher. C’est aussi simple que cela.”
“Il avait de l’esprit”, nous a dit Scott Marvel. Il dirige une société de production vidéo et a organisé des collectes de fonds pour aider Walking Man à payer ses factures médicales après ses attaques. “Il y a des gens qui vivent en dehors du chemin normal de la société”, a-t-il déclaré. “Et ils méritent notre respect, notre dignité et notre compassion.”
C’est peut-être un réflexe naturel du cœur d’avoir pitié de Joseph Kromelis. Mais tout ce que j’ai vu dans sa foulée les fois où je l’ai aperçu se pavanant sur le pont de Michigan Avenue, l’air posé, courtois et élégant, me dit que Walking Man préférerait qu’on se souvienne de lui pour avoir fait son propre chemin dans la vie. Il a découpé une silhouette vivante contre un grand horizon.
