En souvenir du pianiste de jazz et chanteur de “Compared to What” Les McCann

JUANA SUMMERS, HÔTE :

Tous les musiciens de jazz, même les plus performants, n’ont pas une chanson qui figure dans les charts pop. Le pianiste Les McCann, décédé vendredi dernier à l’âge de 88 ans, en a eu un gros.

(EXTRAIT SONORE DE LA CHANSON, “COMPARÉ À QUOI”)

LES MCCANN : (chantant) Tout le monde maintenant – essaie de rendre cela réel par rapport à quoi ? Allez bébé.

SUMMERS : Il s’agit de l’enregistrement live de McCann en 1969 de “Compared To What”, une chanson qui est devenue sa signature. Mais il a eu une longue et célèbre carrière qui a précédé et suivi ce succès. Nous sommes maintenant rejoints par le musicien et diffuseur Greg Bryant de WRTI-FM à Philadelphie. Greg, bienvenue.

GREG BRYANT, BYLINE : Merci beaucoup, Juana, c’est formidable d’être ici.

SUMMERS : Greg, dites-nous, si vous le pouvez, comment McCann en est venu à enregistrer ce tube quelque peu improbable et à quel point il était populaire.

BRYANT : Oh, mon Dieu. Eh bien, Les McCann et son copain Eddie Harris, le saxophoniste, ont été invités à se produire au Montreux Jazz Festival en Suisse. Ils sont arrivés quelques jours auparavant, mais leur groupe n’est pas arrivé. Alors le jour du show, le bassiste, Leroy Vinnegar, arrive. Le batteur, Donald Dean, arrive, mais il n’a pas le temps de répéter. Il y a donc cette brève vérification du son où Les montre à Eddie au piano deux des chansons, puis ils doivent continuer. Donc essentiellement, “Compared To What” était cette chanson que Les connaissait de l’auteur-compositeur Eugene McDaniels. C’était un peu dans l’air. Cela circulait en quelque sorte dans leurs cercles de musiciens particuliers. D’une manière ou d’une autre, ce n’était pas un accident de train.

SUMMERS : (Rires).

BRYANT : Même s’ils pensaient tous les deux que la performance était si brutale qu’elle ne passerait jamais pour un album.

SUMMERS : Qu’en est-il de ses autres succès ? Comment a-t-il suivi cette incroyable chanson signature ?

BRYANT : Eh bien, Juana, son opus est sorti quelques années plus tard, « Invitation To Openness ». Cela lui est venu dans un rêve, et il s’est également inspiré du film “Freak Out!” de Frank Zappa. album. Frank était un grand fan des McCann et il a invité Les et Dr. John à participer à ce genre d’improvisation en roue libre sur des instruments à percussion, pas même sur leurs pianos ou claviers natifs.

(EXTRAIT SONORE DE “LES AMANTS” DES MCCANN)

BRYANT : Eh bien, Les était dans cet esprit. Et il rêvait d’un ensemble élargi et étendu. Et il a appelé le label et a dit : « Je veux ces gars, je les veux à New York la semaine prochaine. Le producteur Joel Dorn a rendu cela possible. Et nous avons ce classique expansif, mais il groove tout simplement de manière irrévérencieuse.

SUMMERS : Les McCann était l’un des six enfants et, si je comprends bien, il était quelque peu autodidacte. Que devrions-nous savoir d’autre sur sa jeune vie ?

BRYANT : Eh bien, son premier instrument était le sousaphone (rires) au lycée. Donc cet amour de la basse, si vous voulez, est resté avec lui. Lorsqu’il s’est mis au piano et a commencé à apprendre lui-même le gospel et le blues et finalement le langage du jazz, cette basse n’était que le fondement, la référence de son son et de son esprit.

SUMMERS : Et, Greg, je veux juste terminer en vous demandant personnellement, comment vous souviendrez-vous des McCann ?

BRYANT : En tant qu’enfant de 3 ans, j’ai été époustouflé par ma platine vinyle Fisher-Price de “Invitation To Openness”, et j’ai eu la chance de lui dire cela. Je me souviens de Les comme d’un gars drôle et respectueux, mais d’une personne qui voulait vraiment que son art transcende son être. Et vous contribuez tous à ce que cela se produise. Je vous remercie donc, Juana, pour votre intérêt.

ÉTÉS : Greg Bryant de WRTI-FM à Philadelphie et Real Jazz de SiriusXM. Merci, Greg.

BRYANT : Merci, Juana.

(EXTRAIT SONORE DE “THE LOVERS” DES MCCANN) Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.

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