En tant que joueur de hockey de 16 ans, j’ai été trompé, mais j’avais un rêve américain — Denník N

Bravo à l’attaquant Matus Spodniak pour avoir fait ses débuts dans la AHL avec nous mardi !! 👏#GoHogs pic.twitter.com/shJZS01STs

– IceHogs de Rockford (@goicehogs) 2 janvier 2025

La majorité des joueurs de hockey slovaques ont accédé à l’AHL, la deuxième meilleure ligue de hockey à l’étranger, grâce au repêchage ou à la signature d’un contrat dans la LNH après des performances de qualité en Europe et en équipe nationale.

Cependant, Matúš Spodniak a joué pour la dernière fois en Europe alors qu’il était adolescent, il n’a jamais représenté et il n’a pas non plus manqué une place dans le repêchage.

Pourtant, il a déjà effectué six départs dans la Ligue américaine de hockey pour les IceHogs de Rockford (l’équipe agricole des Blackhawks de Chicago), marquant un but, un combat et les honneurs de la première étoile en quatrième.

Aujourd’hui, l’attaquant de 27 ans a eu un chemin sinueux jusqu’à ce moment. Lorsqu’il partait à l’étranger en 2014, alors qu’il avait 16 ans, il a été trompé. Il n’a disputé que sept matchs entre l’été 2018 et 2021. Malgré ces obstacles, il est resté aux États-Unis, a obtenu son diplôme universitaire et a signé un contrat à double sens cet été pour jouer à la fois dans l’ECHL (East Coast Hockey League) et dans l’AHL lors de la saison 2024/2025.

Dans une interview pour Denník N, Spodniak déclare :

• son histoire, comment il est arrivé à l’étranger et à quoi ressemblait son parcours vers la AHL ;
• s’il avait l’intention de retourner en Slovaquie après les revers et les conseils de son père ;
• quelles sont les différences en matière de hockey et d’expérience entre l’AHL et l’ECHL ;
• comment cela affecte les joueurs lorsqu’ils jouent souvent trois matchs en trois jours dans l’ECHL ;
• ce qu’il a étudié et s’il souhaite poursuivre ses études après sa carrière ;
• pourquoi préférerait-il travailler avec des Américains plutôt qu’avec des Slovaques après sa carrière.

Vous avez atteint l’AHL par un chemin inhabituel, qui vous distingue des autres Slovaques. Vous êtes en Amérique depuis plus de dix ans. Vous êtes parti à une époque où il n’y avait pas autant de jeunes partant à l’étranger qu’aujourd’hui. Pourquoi avez-vous pris cette décision ?

J’ai toujours rêvé de jouer au hockey à l’étranger. On savait que le meilleur hockey se jouait ici, que les gens allaient à la LNH ici. J’avais 16 ans lorsque j’ai décidé de venir ici.

J’ai joué la majeure partie de la première saison au Canada dans la GMHL (Greater Metro Junior A Hockey League, ndlr). Je ne sais même pas si cette ligue existe encore. J’avais un agent qui m’a dit que c’était un peu