Quand je ne frappe pas aux portes des salles d’examen en tant que pédiatre à New York, je frappe aux portes des électeurs de Northampton, en Pennsylvanie, un petit comté qui pourrait déterminer le résultat de l’élection présidentielle acharnée de cette année.
Chaque fois que je me dirige vers la porte d’entrée d’un électeur, mon rythme cardiaque s’accélère. On pourrait penser qu’un médecin qui parle quotidiennement à de parfaits inconnus serait immunisé contre une telle nervosité. Mais même avec un porte-à-porte ou un « copain de toile » avec qui la campagne me met en relation, je suis nerveux.
Par une journée d’automne parfaite, nous sommes dans un complexe d’appartements. L’application de démarchage indique qu’il s’agit du domicile d’un électeur indépendant de 26 ans. Juste avant de frapper, je recherche une signalisation. Je ne vois pas de drapeaux Trump ni d’affiches « interdiction de racolage » à proximité. Je ne peux m’empêcher de regarder entre les stores verticaux des fenêtres pour m’assurer que je ne regarde pas le canon d’un fusil de chasse pointé vers un « migrant criminel mangeur d’animaux », bien qu’il s’agisse d’une femme médecin amérindienne née dans le New Jersey.
Après avoir attendu environ 30 secondes, je suis à la fois soulagé et déçu que personne ne réponde. On ne m’a pas tiré dessus, mais je n’ai pas non plus obtenu de votes. Je glisse le dépliant de campagne à mi-chemin sous la porte pendant que mon copain indique « n’a pas pris contact » dans l’application. Alors que nous nous éloignons de quelques pas, dans l’appartement voisin, nous entendons un bruissement. On voit le dépliant disparaître et la porte du jeune de 26 ans s’ouvrir à moitié.
Un jeune homme noir d’apparence saine se penche et regarde dans notre direction.
« Salut, je m’appelle Nina. Nous sommes bénévoles dans la campagne Harris », dis-je. Puisqu’il ne claque pas carrément la porte, je prends cela comme une ouverture et lui demande : « Allez-vous voter ?
«Non», répond-il. Je me fige un instant. Ensuite, je demande : « Y a-t-il une raison ?
«Je rencontre des difficultés financières», dit-il en regardant le dépliant de campagne qu’il tient à la main.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse vous aider ? » Je dis, puis j’ajoute maladroitement : « Kamala Harris défend la classe moyenne. »
« J’ai des difficultés financières et non, je ne vais pas voter », dit-il catégoriquement, toujours en regardant le dépliant.
“Aucun problème. Merci, dis-je alors qu’il ferme sa porte.
Nous faisons une pause un moment avant de continuer. Que vient-il de se passer ? Qu’aurais-je pu faire de mieux ? Mon objectif était d’obtenir la voix de ce jeune homme, mais à ce moment-là, j’ai ressenti sa frustration. Il était exactement le type d’électeur dont nous avons besoin pour nous rendre aux urnes en novembre : indécis ou ayant le sentiment que lui et son vote n’ont pas d’importance.
Après avoir passé près de 30 ans dans des communautés mal desservies, le médecin en moi voulait revenir frapper à sa porte. J’obtiendrais un historique complet, je dépisterais la dépression, je le mettrais en contact avec des ressources et je le surveillerais dans une semaine.
J’apprendrais peut-être qu’il est père et je pourrais lui dire que Kamala Harris envisage de proposer des services de garde d’enfants subventionnés et d’élargir le crédit d’impôt pour enfants. Peut-être que j’apprendrais qu’il a du mal à payer son loyer, et je pourrais lui parler de ses projets de construire davantage de logements abordables. Peut-être que j’apprendrais qu’il ne se sent pas en sécurité dans sa communauté, et je lui dirais que les crimes violents ont diminué avec l’adoption de la loi bipartite pour des communautés plus sûres, dirigée par Kamala Harris. Ou peut-être que j’apprendrais qu’il a une mère malade et que je pourrais souligner le projet de Kamala de soutenir les soins de santé à domicile.
En frappant à de nouvelles portes, j’apprends que le démarchage est plus qu’une simple campagne politique. Cela fait de moi un meilleur médecin. En sortant de ma bulle new-yorkaise, je peux parler avec les gens, aussi longtemps qu’ils gardent leur porte ouverte, sur des questions qui sont importantes pour eux. J’ai mieux compris le refus des vaccins et la manière de lutter contre la désinformation médicale.
Par-dessus tout, faire campagne me rappelle ce que j’apprécie le plus dans le métier de pédiatre : écouter mes patients et leur permettre de sentir qu’ils comptent. Savoir que de nombreux Américains font encore confiance aux médecins me donne de l’espoir. Mais nous, médecins, devons faire notre part au-delà de la salle d’examen.
Le 26 octobre, je suis ravi de diriger les professionnels de la santé pour une Journée nationale de la toile. Nous discuterons avec les électeurs des États swing à travers le pays des raisons pour lesquelles nous soutenons Kamala Harris à la présidence. Même si nous ne changerons pas d’avis, nous aurons un petit aperçu de la vie de nos patients que nous ne verrions jamais dans nos cliniques. Et, espérons-le, nous apprendrons à mieux écouter – la clé pour traverser l’allée de la vie.
Nina Agrawal est pédiatre.
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