En Ukraine, un éventuel accord d’armes pour les minéraux génère de l’espoir et du scepticisme

Région de Kirovahrad, Ukraine (AP) – L’ilménite est un minéral qui est extrait de beaucoup de sable profond et raffiné en utilisant une méthode qui invoque la force de gravité, résultant en une substance qui brille comme un ciel.

L’Ukraine a de vastes réserves d’ilménite – un élément clé utilisé pour produire du titane – dans les sables minéraux lourds qui s’étendent aux kilomètres à l’est du pays.

Une grande partie de cela, comme toute l’industrie minérale critique de l’Ukraine, est sous-développée en raison des politiques de guerre et d’État onéreuses. Cela est sur le point de changer si l’administration du président des États-Unis, Donald Trump, accepte un accord avec l’Ukraine pour échanger des minéraux critiques pour une aide militaire américaine continue.

Dans la région centrale de Kirovahrad, la mine d’Ilménite ouverte est un précieux canon de dépôt dont le propriétaire est impatient de se développer avec des sociétés américaines. Mais de nombreux étrangers gênent convertir ces richesses en bénéfices: coût, conditions de licence et si un tel accord sera soutenu par des garanties de sécurité.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré samedi à la Conférence de sécurité de Munich qui n’a pas permis à ses ministres de signer un accord de ressources minérales avec les États-Unis parce que la version actuelle n’est pas “prête à nous protéger, nos intérêts”.

Les hommes d’affaires ukrainiens ayant une connaissance de l’industrie minérale ont également exprimé le scepticisme quant à savoir si un accord est viable. L’industrie, qui nécessite beaucoup d’investissement, ne donnera probablement pas de résultats en années ou jusqu’à des décennies, car les données géologiques sont limitées ou classées. Beaucoup se demandent quelles conditions sont disposées à supposer que les entreprises américaines pour développer l’industrie et si les politiques ukrainiennes existantes, qui ont jusqu’à présent disséqué les entrepreneurs locaux, s’adapteront aux investisseurs étrangers.

“La principale chose que nous pouvons obtenir est certaines garanties de sécurité obtenues par des moyens économiques, de sorte que quelqu’un de plus fort que nous avons intéressé à nous protéger”, a déclaré Andriy Brodsky, PDG de Velta, l’une des principales sociétés d’extraction en titane en Ukraine.

Un accord, qui échangerait essentiellement une ressource pour une autre, pourrait aider à renforcer la relation de Kiev avec l’administration Trump. Les États-Unis sont un grand consommateur de minéraux critiques de terres rares telles que le lithium et le gallium, deux éléments que l’Ukraine a dans des réserves prouvées. Trump a spécifiquement mentionné les éléments de terres rares, mais celles-ci ne sont pas bien étudiées, ont déclaré des experts de l’industrie à l’Associated Press.

Titanium, utilisé dans l’industrie aérospatiale, de la défense et de l’industrie, a également une forte demande et les États-Unis sont un important importateur d’ilménite. L’obtention de minéraux ukrainiens réduirait la dépendance future à l’égard de la Russie et de la Chine.

En retour, Kyiv continuerait à recevoir un flux constant d’armes américaines qui offre un effet de levier contre Moscou et sans lequel l’Ukraine ne peut pas repousser la future agression russe en cas d’incendie élevé.

La question des garanties de sécurité est un point critique pour les entreprises, ont déclaré des hommes d’affaires et analystes ukrainiens. Un haut fonctionnaire ukrainien, s’exprimant de manière anonyme pour signaler des conversations privées, a déclaré à l’AP que les entreprises américaines avaient exprimé leur intérêt à investir, mais devaient s’assurer que leurs milliards seraient protégés en cas de conflit renouvelé. Mais une fois investi dans l’Ukraine, la présence d’intérêts commerciaux américains à elle seule pourrait agir comme une garantie, a déclaré Brodsky.

“Si ce processus commence, il se poursuivra”, a déclaré Brodsky. «Une fois que les chiffres d’investissement dépassent des centaines de milliards, les Américains, un peuple très pragmatique, protégeront leurs bénéfices obtenus dans le sol ukrainien. Ils défendront leurs intérêts contre la Russie, la Chine, la Corée, l’Iran et tout autre. Ils protégeront ce qu’ils considèrent comme leur. »

Brodsky, qui vient de rentrer d’un voyage à Washington et à New York, a déclaré que la conversation entre les entreprises américaines changeait en faveur de Kiev.

“Beaucoup de gens dans des bureaux très sérieux et riches disent que maintenant, nous – notre pays et mon entreprise – nous sommes au bon endroit et faisons exactement ce qu’ils doivent faire pour le moment”, a-t-il déclaré.

Velta travaille avec des partenaires américains depuis de nombreuses années. Brodsky a commencé à négocier avec les entreprises qui, selon lui, pourraient être un partenaire en cas d’accord.

L’Ukraine n’a jamais été attrayante pour les investisseurs étrangers en raison de politiques gouvernementales prohibitives – par exemple, sans inciter à attirer des étrangers. Brodsky estime que les entreprises internationales devront s’associer à des partenaires locaux pour prospérer.

Les entreprises américaines ont plusieurs façons d’entrer sur le marché, a expliqué Ksenia Orychak, directrice de l’Association nationale des industries extractives de l’Ukraine, mais nécessiterait de traverser “certains cercles de l’enfer” dans la bureaucratie de l’Ukraine. L’association avec un propriétaire de licence ukrainien existant est peut-être le formulaire le plus direct.

Il a déclaré que davantage d’exploration est nécessaire sur le terrain et a suggéré que les données existantes peuvent avoir été acquises avec des motifs cachés. Dans le cadre du système soviétique, les géologues pourraient en bénéficier s’ils prétendaient avoir trouvé de grandes réserves.

“Quelqu’un l’a fait que Moscou a salué les géologues ukrainiens ou les géologues soviétiques”, a-t-il déclaré.

Elle conseille aux investisseurs américains de réduire les seuils d’exploration existants car les appels d’offres peuvent avoir lieu dans les zones où les réserves ne sont présumées, elles ne sont pas testées.

«Je crois, et la communauté d’experts le croit, ce qui n’est pas correct. En fait, nous vendons un cochon dans un sac », a-t-il ajouté.

Sur le site d’extraction, l’air est dense de poussière d’ilménite. Lorsque les rayons du soleil de l’après-midi traversent l’espace sombre, brillent et dansent dans les airs. La suie couvre les visages des travailleurs qui passent des heures à l’intérieur chaque jour pour extraire le matériau précieux du sable.

La méthode de séparation de la gravité élimine les éléments indésirables dans les minéraux et l’eau séparée des chutes minérales à travers les planchers de plaques métalliques. Les travailleurs sont habitués à se mouiller et à ne pas cligner des yeux. Le titane se développe à partir de l’ilménite purifiée dans une installation différente.

Velta a commencé sous la forme d’une licence expirée pour l’exploration géologique et d’un plan d’affaires de 7 millions de dollars lorsque Brodsky a acquis la société. Huit ans dépenseraient et plusieurs millions de plus inversés avant que je puisse même penser à la capacité de production.

L’accord ne prend pas non plus en compte un élément crucial qui pourrait être difficile plus tard: la position du peuple ukrainien elles-mêmes. Selon la Constitution, le sous-sol où l’extraction serait effectuée appartient à l’Ukraine.

«J’ai très peur qu’ils (le peuple ukrainien) aient déjà désapprobant les opinions, que tout est livré. Qui l’a permis? N’avait-il pas le droit? Et ainsi de suite », a déclaré Orychak.

Ces sensibilités se sont reflétées parmi les travailleurs de la mine Velta. Parlant de manière anonyme pour exprimer vos vraies pensées, on a dit: “Si vous avez un jardin dans votre maison, invitez-vous un étranger à le prendre?”

Le risque élevé est souvent une des principales raisons pour lesquelles certains entrepreneurs ukrainiens expriment le scepticisme sur l’accord.

Lorsqu’un entrepreneur d’un groupe important d’entreprises a écouté l’accord des minéraux, sa première impression a été: “Ce n’est que parler”, a-t-il dit, parlant, dans un état d’anonymat pour pouvoir exprimer librement leurs pensées.

«Il s’agit d’une industrie qui nécessite beaucoup de capitaux. Seulement pour prendre des terres d’une mine ouverte vous coûtera des milliards. Pas de millions, des milliards. »

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Les journalistes de l’Associated Press Kwiyeon HA et Volodymyr Yurchuk ont ​​collaboré.

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Cette histoire a été traduite de l’anglais par un éditeur AP avec l’aide d’un outil d’intelligence artificielle générative.