Pendant que les autres enfants sortaient jouer pendant la récréation de la maternelle, Katherine Herrmann devait rester à l’intérieur.
Elle est née avec un problème cardiaque qui l’obligeait à prendre des médicaments quotidiennement. Comme ses pilules contenaient des anticoagulants, elle ne pouvait pas risquer de se blesser ou de saigner.
Katherine était bébé lorsque sa mère a remarqué qu’elle avait du mal à respirer. On lui a diagnostiqué le complexe de Shone, une maladie cardiaque congénitale rare marquée par au moins deux anomalies qui affectent la circulation sanguine dans le côté gauche du cœur.
En quelques semaines, les médecins ont procédé à une opération à cœur ouvert pour remplacer les valvules de Katherine.
À son premier anniversaire, la jeune fille de Canton, Ohio, avait subi sept interventions chirurgicales.
En grandissant, Katherine a découvert des activités jugées sécuritaires et qu’elle appréciait, comme la danse, le théâtre et la chorale. Elle s’est également impliquée dans des collectes de fonds dans des écoles primaires pour l’American Heart Association. Elle aimait partager son histoire parce que cela pouvait aider les gens.
À 10 ans, elle a commencé à consulter un thérapeute pour parler de sa vie de patiente cardiaque. Là, Katherine a appris à décrire ses sentiments et à trouver de la joie partout où elle le pouvait.
Bientôt, elle a trouvé de nombreuses opportunités pour cela.
À 13 ans, elle a combiné son amour de la performance et de la conversation en créant sa propre chaîne YouTube. Parfois, elle parlait de ses procédures médicales, mais généralement, elle fabriquait des métiers à tisser et des bracelets arc-en-ciel, réfléchissait à la vie quotidienne et répondait au courrier des lecteurs. (Elle avait sa propre boîte postale.) Elle en gagnait même un peu d’argent.
À 14 ans, ses valvules cardiaques de remplacement se sont usées. Elle avait besoin d’un autre remplaçant.
Ses parents le redoutaient. Mais Katherine en a fait une démonstration de force.
Non seulement elle a dansé avec défi dans la salle d’opération, mais elle l’a fait sur la chanson “Pumpin Blood”. Les médecins et les infirmières s’en sont également mêlés, brandissant leurs poings au rythme des paroles : “C’est ton cœur, il est vivant. Il pompe le sang. Et le monde entier siffle.”
L’opération elle-même a été un succès. Et avoir deux nouvelles valvules saines a transformé Katherine. Elle se sentait plus énergique que jamais. Elle a connu une poussée de croissance, atteignant 4 pouces.
Mais son énergie a commencé à prendre la mauvaise direction au cours de sa dernière année de lycée. En décembre de sa première année d’université, elle a subi une procédure relativement courante pour remplacer un stimulateur cardiaque.
Lorsque le médecin lui a rendu visite par la suite, il lui a dit qu’elle souffrait d’insuffisance cardiaque. Sa prochaine option serait une transplantation cardiaque.
Elle et sa mère, Cara Haley, ont écouté pendant plus d’une heure le médecin lui présenter une litanie d’instructions diététiques et de style de vie pour vivre avec une insuffisance cardiaque.
Lorsqu’il quitta la pièce, Katherine sanglota.
Après ce diagnostic, de nombreuses personnes lui ont suggéré de quitter l’école pour se concentrer sur sa santé.
“Je ne reste pas assise chez moi année après année à attendre un cœur”, leur a-t-elle dit.
En plus, elle avait une autre raison de rester sur le campus. Elle avait commencé à sortir avec un camarade de première année nommé Ian Herrmann.
Au fil des semestres, Katherine pouvait sentir son corps décliner. Au cours de sa dernière année, elle ne pouvait pas marcher plus de cinq minutes.
À ce moment-là, elle était également inscrite sur la liste d’attente pour une transplantation cardiaque.
Elle a obtenu son diplôme universitaire en mai 2022. Un mois plus tard, sa santé s’est détériorée au point qu’elle a été hospitalisée sachant qu’elle en ressortirait avec un nouveau cœur ou pas du tout.
Environ un mois plus tard, elle rendait visite à sa mère lorsqu’un chirurgien est passé.
“Nous avons un cœur pour vous et il est fort”, a-t-il déclaré.
Ils le regardèrent, stupéfaits. Quelques minutes plus tard, de nouveau seuls, ils se sont embrassés et ont pleuré.
Le lendemain, le 25 juillet 2022, Katherine recevait son nouveau cœur. Tard dans la nuit, elle a eu assez de force pour discuter par vidéo avec sa mère – et Ian, qui était désormais son fiancé.
Le lendemain matin, Haley arriva à l’hôpital et trouva sa fille déjà assise.
Au printemps dernier, Katherine et Ian se sont mariés dans son église par le pasteur qui avait prié pour elle depuis qu’elle était nouveau-née. Il avait juré que ce jour viendrait.
“Tout le monde dans cette pièce avait prié pour nous”, a déclaré Haley. “Quand Katherine a marché dans cette allée aussi forte qu’elle pouvait l’être, c’est à ce moment-là que j’ai su : ‘Elle l’a fait !’ Elle a accompli plus que ce que j’aurais pu imaginer.”
Le mois suivant, Katherine a pu rencontrer – et remercier – la famille de sa donneuse, une jeune mère de deux enfants.
“J’utilise mon cœur, le cœur qu’elle m’a donné, au mieux de mes capacités”, a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui âgée de 23 ans, Katherine travaille comme répartitrice d’urgence. Elle poursuit également une maîtrise dans l’espoir de devenir conseillère en santé mentale pédiatrique.
“Les gens me demandent si je me sens revenue à la normale”, a-t-elle déclaré. “Non, c’est un tout nouveau monde, parce que je n’ai jamais eu un cœur normal. Je vis une vie que je n’aurais jamais pu vivre auparavant.”
Stories From the Heart raconte les parcours inspirants de survivants de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, de soignants et de défenseurs.