“Personne ne nous a simplement rien donné”, a-t-il déclaré lorsqu’un journaliste a suggéré que les troupes russes avaient fui la ville. “Le prix de cette victoire est considéré comme très élevé”, a déclaré le président, ajoutant que le coût était “beaucoup de blessés et un nombre très élevé de morts”.
“Je pense qu’ils ont fui parce que notre armée menaçait l’ennemi et qu’ils couraient un grave danger”, a déclaré Zelensky à propos des Russes. « Il y a eu des combats intenses. Et voici le résultat : nous sommes ici aujourd’hui à Kherson.
Kherson, une ville portuaire importante située à l’endroit où le fleuve Dniepr rencontre la mer Noire, était la seule capitale régionale que les forces russes avaient réussi à capturer depuis le début de leur invasion le 24 février.
Le président russe Vladimir Poutine avait déclaré la ville de Kherson, ainsi que la région élargie de Kherson et trois autres provinces ukrainiennes, annexées et faisant partie de la Russie – en violation du droit international.
La reddition de la ville par Moscou la semaine dernière a révélé la proclamation d’annexion de Poutine comme un fantasme, séparé de la réalité sur le terrain, et la jubilation des habitants à l’arrivée des troupes ukrainiennes a suggéré que la Russie ne bénéficiait pas du soutien local qu’elle tentait de réclamer lors de référendums organisés en Septembre.
Interrogé sur la visite de Zelensky dans la ville, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a réitéré lundi la fausse revendication de la Russie sur les terres souveraines de l’Ukraine. “Nous laissons cela sans commentaire”, a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. “Vous savez que c’est le territoire de la Fédération de Russie.”
La visite de Zelensky lundi est intervenue alors que les autorités ukrainiennes commençaient à documenter les preuves d’atrocités commises pendant les plus de huit mois d’occupation russe de Kherson, y compris des allégations de torture. Certains habitants ont déclaré ne pas connaître l’emplacement des proches arrêtés par les Russes.
Se tenant à peine à un mile du fleuve Dniepr marquant la limite du territoire contrôlé par la Russie, Zelensky semblait détendu et le président, un ancien acteur comique, a même fait des blagues.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il était si important d’être à Kherson aujourd’hui, il a d’abord répondu en plaisantant que c’était à cause des délicieuses pastèques de la région.
“Honnêtement, c’est important d’être ici”, a-t-il ajouté. «Je pense que je dois parler ici et soutenir les habitants de Kherson, les soutenir pour qu’ils sentent que nous ne nous contentons pas de parler de cela, de promettre des choses, mais que nous revenons et que nous levons notre drapeau. Et honnêtement, je veux aussi ressentir cette émotion, cette énergie des gens. Cela me motive.
Zelensky a déclaré qu’il était prêt pour la paix, mais pas si cela signifiait la remise du territoire ukrainien. Les responsables américains, en particulier, l’ont pressé ces derniers jours d’exprimer une plus grande ouverture aux négociations pour mettre fin à la guerre.
“Nous sommes prêts pour la paix, mais notre paix pour notre pays”, a déclaré Zelensky. « C’est tout notre pays, tout notre territoire. Nous respectons la loi et respectons la souveraineté de tous les pays, mais maintenant nous parlons de notre pays et luttons contre l’agression russe.
Interrogé sur les crimes de guerre potentiels dans la région récemment libérée, Zelensky a déclaré qu’il ne pouvait pas dire avec certitude combien de crimes les forces russes avaient commis, mais il a estimé que c’était dans les “centaines”.
Zelensky a déclaré que les responsables travaillaient à la restauration de l’électricité dans la ville, où il a estimé qu’il restait environ 70 000 à 80 000 habitants sur une population de 300 000 avant l’invasion.
Zelensky a ouvert sa conférence de presse en accueillant les journalistes, puis en les avertissant de faire attention, car une grande partie de la ville restait menacée par les mines russes.
Cela comprenait le bâtiment de l’administration régionale derrière lui, qui est resté fermé pendant que les unités de déminage le balayaient.
“Soyez prudent s’il vous plaît, maintenant, je vous le demande”, a déclaré Zelensky alors qu’une foule de l’autre côté de la place scandait “ZSU!” l’acronyme des forces armées ukrainiennes.
“Nous avons déjà des victimes de mines”, a déclaré le président.
Après que Zelensky ait fini de parler, le gouverneur de la région de Kherson, Yaroslav Yanushevych, a déclaré aux journalistes que la restauration de l’électricité dans la ville était une priorité, mais que les travaux ne pourraient commencer qu’une fois l’opération de déminage terminée.
Yanushevych a déclaré que les quatre lignes électriques de la ville avaient été détruites mais que les autorités travaillaient « jour et nuit » pour rétablir le courant, qui est resté sans électricité pendant plus d’une semaine.
Natalia Abbakumova à Riga, Lettonie a contribué à ce rapport.
