Il y a de nombreuses années, le Douglas DC-8 était courant dans les aéroports internationaux. Cette époque est bien sûr révolue depuis longtemps, mais dans un passé pas si lointain, le classique était encore actif comme cargo dans notre région du monde. Mais aujourd’hui, c’est un exotique absolu. Avec la machine de la NASA, un autre exemple a désormais quitté la scène.
Dernière campagne sur l’Asie
La NASA utilisait le DC-8-72 portant le numéro d’identification N817NA à diverses fins de recherche depuis les années 1980. Plus récemment, il faisait partie du Armstrong Flight Research Center. La campagne de mesure de la qualité de l’air en Asie devait être leur dernière mission. Début février, l’avion s’est envolé à destination des Philippines pour participer au programme ASIA-AQ (Airborne and Satellite Investigation of Asian Air Quality). Les vols ont duré jusqu’à la fin du mois dernier.
Retour en Californie
Le 31 mars, le laboratoire volant a quitté Osan, en Corée du Sud, pour se rendre à Anchorage. Le 1er avril, nous avons continué vers Palmdale, en Californie, où se trouve actuellement le DC-8. Le vieux a atterri sur les pistes à 16h24, heure locale – peut-être pour la dernière fois. L’expansion des équipements scientifiques est actuellement en cours. Le 2 mai, la NASA souhaite présenter à nouveau le classique à Palmdale dans le cadre d’une journée portes ouvertes. Un ou éventuellement plusieurs vols de contrôle sont au programme les 9 et 10 mai.
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En tant que laboratoire volant, la cabine regorge d’instruments scientifiques, qui sont actuellement en cours d’agrandissement à Palmdale.
Dernier vol en mai
Le dernier vol est prévu le 15 mai : le transfert vers l’Idaho. Malheureusement, le quatre-réacteurs n’a (pour l’instant) pas de place dans un musée. Au lieu de cela, il sera probablement utilisé pour former de nouveaux chercheurs et ingénieurs dans un institut de l’Université de l’Idaho à Pocatello. Le Boeing 777, acquis comme successeur, pourrait alors prendre le relais à la NASA au plus tôt à l’automne.
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Après la mise hors service du DC-8 de la NASA, seuls les avions auxiliaires de l’organisation chrétienne Samaritan’s Purse (à droite) volent aux États-Unis.
Les derniers DC-8 au monde
Avec le déclassement, il ne reste actuellement que trois DC-8 actifs : Aux États-Unis, le N782SP de l’organisation humanitaire chrétienne Samaritan’s Purse bat le drapeau. Le DC-8-72CF a décollé pour la dernière fois le 3 avril, probablement lors d’un vol de contrôle au départ de Greensboro, en Caroline du Nord. Par ailleurs, seuls les deux avions de Trans Air Cargo Service en provenance du Congo sont répertoriés comme actifs, y compris le dernier représentant doté des anciens moteurs. Cependant, il ne peut actuellement pas être confirmé si les 9S-AJG et 9S-AJO volent réellement régulièrement.
Flotte dans le désert
Deux autres opérateurs ont déjà garé leur flotte : l’année dernière, la compagnie aérienne américaine Heavylift Cargo Airlines a garé ses cinq DC-8 à Kingman et Roswell. Ce sort est arrivé aux deux cargos Skybus Jet Cargo en provenance du Pérou dès 2022. Ils se trouvent également actuellement dans les déserts de l’Arizona et du Nouveau-Mexique. Peut-être qu’un des classiques de Douglas reviendra au paradis dans le futur – comme nous le savons tous, l’espoir meurt en dernier.
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