Enfance et jeunesse en Bavière au début du Moyen Âge

Les dents se forment pendant l’enfance et sont rarement remodelées au cours de la vie. Ils agissent comme une « archive de l’enfance ». Une équipe de recherche dirigée par l’anthropologue PD Dr. Michaela Harbeck, conservatrice à la Collection nationale d’anthropologie de Munich (SNSB-SAM) et Maren Velte, doctorante LMU et collaboratrice du projet à la Collection nationale, ont pu obtenir des informations sur leur première phase de vie grâce à des analyses isotopiques sur les dents de adultes du haut Moyen Âge. Les isotopes du strontium, par exemple, fournissent des informations sur les origines géographiques d’une personne, et les chercheurs tirent des conclusions sur l’alimentation à partir d’analyses du carbone et de l’azote. L’analyse isotopique dite en série montre l’évolution de l’alimentation depuis la naissance jusqu’à l’âge de 20 ans environ. Les anthropologues peuvent même comprendre le processus de transition du lait maternel aux aliments solides au cours de la petite enfance et de la petite enfance. Pour leur travail, ils ont analysé les dents de personnes enterrées dans divers cimetières de Bavière au début du Moyen Âge, principalement vers 500 après JC.

Processus d’immigration complexe

Les origines de l’Europe moderne remontent à une période connue sous le nom de période de migration. Durant cette période entre l’Antiquité tardive et le Moyen Âge, l’Empire romain d’Occident prend fin et de profonds changements culturels et politiques ont lieu. De nombreuses villes, villages et colonies trouvent leur origine dans cette période. Dans le sud de la Bavière, le duché bavarois a émergé au VIe siècle de l’ancienne province romaine de Raetia secunda. Le rôle joué par la migration dans ce processus fait encore l’objet de débats aujourd’hui. L’analyse des isotopes stables du strontium provenant de plus de 150 peuples du haut Moyen Âge montre que vers la fin du Ve siècle, un nombre supérieur à la moyenne de personnes provenant d’autres régions d’origine ont immigré dans la région de l’actuelle Bavière méridionale, hommes et femmes. “Bien que nous ne puissions pas préciser les zones d’origine exactes de nombreux individus, nous pouvons montrer qu’ils venaient de nombreuses régions différentes”, explique Michaela Harbeck, auteur principal de l’étude, expliquant ses résultats.

Certains régimes alimentaires atypiques pour la Bavière témoignent également de l’origine étrangère de certaines personnes enterrées. En particulier, certaines femmes, originaires génétiquement du sud-est de l’Europe et possédant également une forme de crâne particulière, ont mangé du mil pendant une grande partie de leur enfance et de leur jeunesse. Cependant, le mil est rarement cultivé en Bavière à cette époque, mais on le trouve souvent en Europe de l’Est ou même en Asie. « Apparemment, ces femmes ont grandi dans d’autres cultures en dehors de la Bavière. Pour certaines femmes, nous avons même pu affiner le moment de leur changement de régime alimentaire et donc probablement de leur immigration en Bavière. « De nombreuses femmes d’Europe du Sud-Est, par exemple, ne sont pas arrivées dans la région à l’adolescence ou comme jeunes femmes – comme on pouvait s’y attendre dans le contexte de la migration par mariage à cette époque – mais avaient bien plus de 20 ans lorsqu’elles se sont installées en Bavière. », poursuit Michaela Harbeck.

Sevrage et alimentation complémentaire

Pour certains individus, le régime alimentaire de la naissance jusqu’à l’âge de dix ans environ a pu être reconstitué en détail, y compris la transition du lait maternel aux aliments solides. Les analyses montrent que les femmes de l’Antiquité tardive et du début du Moyen Âge allaitaient leurs enfants bien plus longtemps qu’aujourd’hui. Maren Velte a démontré dans le cadre de sa thèse de doctorat : « Pour la plupart des premiers Bavarois examinés, le sevrage du lait maternel n’était achevé qu’au cours de la troisième année de vie. Les femmes d’origine étrangère, en particulier, étaient apparemment allaitées pendant de plus longues périodes. dans leur enfance. Des périodes d’allaitement aussi longues sont connues, par exemple chez les peuples nomades.

« Sevrer le stress »

Fondamentalement, le processus de sevrage, c’est-à-dire l’alimentation progressive d’aliments supplémentaires qui remplacent progressivement le lait maternel, représente un risque pour la santé du nourrisson, qui est alors de plus en plus exposé à des agents pathogènes ou à la malnutrition. Les malformations de l’émail des dents, considérées comme des marqueurs de stress, montrent à quel âge les enfants ont été exposés à un tel stress. Les nourrissons qui ont grandi après les bouleversements sociaux en Bavière ont apparemment subi un « stress de sevrage » particulièrement important : au VIIe siècle, un nombre particulièrement important de ces changements dentaires liés au stress peuvent être observés pendant l’enfance. L’équipe de recherche soupçonne un lien avec certains changements fondamentaux dans la nutrition des enfants, notamment en ce qui concerne les aliments complémentaires, des recherches futures pourraient montrer plus de détails.