2024-08-27 00:23:19
AVEC L’AIMABLE AUTORISATION DE WILL STEGER
Le légendaire explorateur polaire Will Steger a quitté son coin de paradis à l’extérieur d’Ely pour pouvoir travailler à plein temps dans les Twin Cities afin de sensibiliser les gens au changement climatique. Catholique de longue date, il a eu 80 ans le mois dernier et vit dans une péniche sur le fleuve Mississippi. Il passe de longues journées à faire du lobbying et du réseautage. Il espère faire du Minnesota un leader dans la lutte contre le réchauffement climatique.
Il parlera de l’impact que la foi a eu sur sa vie lors de la collecte de fonds annuelle pour le Centre d’évangélisation et de formation de disciples le 23 septembre à Notre-Dame de Grâce à Edina. L’événement se déroulera de 18h30 à 20h30, en commençant par la messe. Les billets peuvent être achetés sur catholiccend.org ou, s’il en reste, à la porte. Steger s’adressera aux élèves de l’école catholique Our Lady of Grace de 13h à 14h30 cet après-midi-là. Quatre autres écoles secondaires catholiques ont été invitées à y assister.
Q) Dans quelle mesure votre foi catholique était-elle au cœur des rythmes de la vie quotidienne ?
UN) C’était tout. En y repensant, c’était la communauté catholique qui était importante. Elle était vraiment cohérente. Les gens vivaient par l’exemple à l’époque. Tout le monde était ensemble, autour de sa foi. Je suis un produit de l’éducation catholique — Benilde (aujourd’hui Benilde-St. Margaret’s à St. Louis Park), St. Thomas (aujourd’hui l’Université de St. Thomas à St. Paul), tout au long de ma vie. J’ai eu d’excellents professeurs, de formidables mentors.
Q) Quels éléments de votre foi vous ont marqué ?
UN) J’ai un amour pour le chant grégorien.
Cela faisait partie de la vie de bonté, c’est ainsi que j’ai modelé ma vie. Si je me posais des questions sur ce que je faisais, je suivais simplement une vie de bonté et je suivais ma conscience, et j’avais la foi que les réponses viendraient à moi. Chaque chose est une expérience d’apprentissage. C’est le credo avec lequel j’ai vécu toute ma vie.
Q) La lecture des « Aventures de Huckleberry Finn » lorsque vous étiez enfant a éveillé votre sens de l’aventure. Votre vie aurait-elle été différente si vous n’aviez pas lu ce livre ?
UN) Absolument. J’étais dyslexique, donc j’avais du mal à lire. En quatrième année, nous devions faire un compte rendu de lecture, et devant moi se trouvait un vrai livre, que je n’ai jamais pris en main, mais ce qui m’a attiré, ce sont les croquis. Et puis j’ai commencé à le lire, et je me suis complètement investi. Je l’ai simplement vécu. J’ai réalisé que je voulais être comme Huck Finn — la réalité de la descente de la rivière et la métaphore du voyage, rencontrer des gens en chemin et apprendre de ces gens.
J’ai fait Huck Finn quand j’avais 15 ans (je descendais le Mississippi en bateau à moteur avec mon frère adolescent et sans parents). J’ai commencé à grimper quand j’avais 16 ans. Mes inspirations venaient du magazine National Geographic. C’étaient les images autour desquelles je concevais mes rêves. J’ai puisé mes idées dans ces pages : faire du kayak en Alaska, grimper. J’avais la motivation, la détermination et j’étais prêt à travailler – 16 heures par jour.
C’est la clé, je pense, d’une vie réussie. Je fais partie du rêve américain d’indépendance, d’autonomie. J’ai poursuivi ce rêve. J’ai acheté un terrain dans la nature à 19 ans. Depuis mon enfance, j’étais destiné à vivre dans la nature. J’ai défriché des terres. J’ai tout fait moi-même. Je n’avais pas d’électricité à l’époque. C’était à cinq kilomètres de la route. J’ai construit une école de traîneaux à chiens pour subvenir à mes besoins.
Q) Vous n’avez pas attendu pour poursuivre vos rêves.
UN) Pour moi, l’échec n’est pas un effort. Une fois que vous avez essayé, vous avez réussi. Cela ne fonctionne peut-être pas, mais le fait d’être motivé et d’avancer sur un chemin est un succès. Les gens échouent dans leur réflexion. C’est ce que j’ai appris de mes premières expéditions.
Q) À quel point un bon moral est-il essentiel lors d’une expédition polaire ?
UN) C’est une question de vie ou de mort dans une expédition. Si quelqu’un remet en question ce que vous faites, c’est la chose la plus dangereuse, car cette négativité affectera tout le monde et tout s’écroulera. Le doute est toxique.
Vous avez deux choix : la négativité ou la positivité. C’est votre choix en tant qu’être humain. La négativité est très facile. Vous pouvez vous y connecter sur votre téléphone et vous y plonger. Votre santé va même décliner. La bonne chose est un chemin plus difficile au début. Mais une fois que vous commencez à la reconnaître et à prendre le chemin le plus long – car le raccourci est généralement négatif – alors les choses commencent à se produire pour vous.
Il y a un déficit spirituel qui s’insinue dans notre culture. Nous sommes comme un singe qui a découvert un nouvel outil – Internet – et tout cela est bien trop difficile pour le système nerveux.
Ce que j’ai appris, c’est qu’on ne peut pas écraser l’esprit humain. On peut le forcer à s’enfoncer, mais s’il s’enfonce trop profondément — et c’est le cas actuellement — il reviendra. L’esprit humain est résilient. J’y vois une opportunité.
Q) Il y a quelque chose de sacré dans l’humour, n’est-ce pas ?
UN) Absolument ! En Antarctique, nous avons traversé une tempête pendant 60 jours, notre camp de base se trouvait sur le continent voisin, en Amérique du Sud. C’était la chose la plus horrible. Nous avons été obligés de voyager dans les pires conditions. Il semblait que nous n’allions pas survivre. Nous avons dû faire de notre mieux avec très peu de nourriture. J’ai écrit dans mon journal avec une bougie de 1,5 cm : La seule chose qui nous reste, c’est notre humour.
L’humour commence par le fait de voir le ridicule de soi-même. C’est ce qu’avaient mes parents. L’humour fait partie de l’esprit.
UN) La plupart des gens portent l’humilité sur leur manche, un peu comme un compte en banque, alors que pour moi, l’humilité n’a rien à voir avec un processus de pensée. Vous êtes là. Vous n’utilisez même pas le mot. C’est un état d’être. C’est aussi l’essence de la prière.
Q) De nombreux Américains ont-ils perdu leur sens de l’aventure ?
UN) Absolument. Ils s’amusent à mourir.
Q) Vous sentez-vous mal pour les enfants qui ne sortent pas comme le faisait votre génération ?
UN) Je vois des jeunes qui viennent des quartiers défavorisés et qui sont dans la nature et qui changent. Des quadragénaires qui n’ont jamais vu les étoiles, des adultes qui voient la Voie lactée ou les aurores boréales et qui deviennent très émotifs. C’est une révélation. Quand on a une révélation, ce n’est pas comme la connaissance : ça vous change pour toujours.
La nature est perspicacité.
Q) Comment protégez-vous votre sens de l’émerveillement ?
UN) Je le recherche. Je recherche l’émerveillement. Quand j’étais enfant, on ne recevait qu’un seul gros cadeau sous le sapin de Noël, c’était un événement important. C’était à l’époque où on avait deux paires de vêtements. Quand j’étais en quatrième année, j’ai reçu un télescope de 10 cm, ce qui a changé ma vie. Les premières images que j’ai vues de la Voie lactée et des anneaux de Saturne ont changé ma vie. Je suis à la recherche de cela depuis lors.
L’émerveillement ne vient pas à vous. Il faut le chercher.
Q) La lutte contre le changement climatique est votre motivation. Appréciez-vous la façon dont le pape François a appelé à une meilleure protection de la Terre ?
UN) Je ne sais pas d’où vient ce pape, mais il a été une bénédiction pour moi et pour le monde. Et en termes d’environnement, il a compris ! J’aimerais que davantage de catholiques écoutent ce qu’il dit. « Laudato (Si’) » devrait être une lecture obligatoire. Nous devons nous réveiller.
Q) Parlez-moi de votre péniche.
UN) J’habite sur le Mississippi, près du centre-ville de Saint Paul. J’ai un endroit agréable et calme là-bas. Il fait partie du St. Paul Yacht Club. Ils nous autorisent à « vivre à bord » à 20 personnes. Nous sommes sous le pont Wabasha. C’est la communauté riveraine. Il y a peut-être des points de vue différents, mais tout le monde est tolérant et à moitié fou.
Je suis sur la rivière dans le centre-ville de Saint-Paul, mais je regarde dehors et il n’y a pas de voitures autour de moi. C’est comme si j’étais dans la nature et ma péniche est petite, comme ma cabane. C’est très intime. L’hiver est vraiment agréable parce que les bateaux gèlent et on voit la rivière changer constamment. On voit toutes sortes d’animaux migrer. C’est un biome sauvage.
Heureusement, nous avons fait preuve de sagesse en aménageant le fleuve Mississippi. Il est considéré comme faisant partie d’un parc national. C’est presque comme un petit bout de nature sauvage en pleine ville.
Q) C’est mystique, n’est-ce pas ?
UN) C’est ça. Le grand fleuve qui coule.
Q) À quoi ressemblent vos matinées ?
UN) J’ai toujours vécu selon un rythme. Je me lève tôt, peut-être à 5 h, 5 h 30. Je mélange toujours un litre d’eau tiède dans un bocal en verre, puis j’y presse un citron vert et je bois ce citron vert dans de l’eau tiède pendant environ une demi-heure. Ensuite, je m’occupe de tous mes e-mails et du travail tranquille que je dois faire, et je me prépare pour ma journée. Du gruau.
En général, je m’apporte un déjeuner, un simple sandwich que j’emporte avec moi et un peu d’eau, car je voyage en ville, je rencontre des gens, je noue des relations. Je sors déjeuner de temps en temps pour nouer des relations. Je n’ai pas envie de manger beaucoup de plats de restaurant.
J’essaie de rentrer à la maison vers 9 ou 10 heures. J’y vais régulièrement six jours par semaine. Je travaille 14 heures par jour. Et le soir, la dernière heure ou la dernière demi-heure, je lis. J’aime lire. Je ne me connecte à aucun réseau social, quel qu’il soit. Je ne me stimule pas.
Je veux conserver cette énergie. Et je prends toujours le dimanche de congé. Un être humain ne peut pas être continuellement en mode travail. Il faut prendre ce jour-là. Je pense que ce qui a changé notre culture, c’est à la fin des années 50, quand les commerces ont commencé à ouvrir le dimanche. Cela a tout gâché. Le dimanche, on n’avait jamais rien à faire. On passait du temps avec sa famille et ses amis. On faisait des pique-niques. Je suis toujours ce rythme.
Q) Qu’avez-vous appris sur le vieillissement ?
UN) La chose la plus importante à propos du vieillissement est votre attitude. Les gens commencent à vieillir au début de la vingtaine à cause de leur attitude.
C’est aussi physique. Je n’ai jamais été en mauvaise forme. Je suis assez discipliné, mais je ne suis pas trop discipliné – je fais la fête. Je mange des aliments très simples. Même quand j’étais enfant, je ne mangeais pas d’aliments transformés. J’ai donc toujours maintenu ma forme physique et je me mets toujours au défi mentalement. Je repousse toujours les limites de ce que je fais parce que c’est là que se trouve l’apprentissage. Et les années 70 ont été ma meilleure décennie jusqu’à présent. J’avais une santé presque parfaite, j’ai fait des expéditions.
Quatre-vingts ans, c’est un tournant important. J’y pense depuis que (le président Joe) Biden a abandonné la course. Je ne fête généralement pas les anniversaires, mais je le fais avec les chiffres importants.
Q) Quel âge avez-vous ?
UN) Quarante, quarante et un ans, c’est l’énergie, mais aussi un peu de bon sens. Comme j’ai vécu une vie d’intention et que j’ai suivi la bonté, la sagesse est inévitable. J’ai aussi appris de mes erreurs.
Q) Et vous devez ignorer tout ce bruit.
UN) Cela noie tout. C’est pour cela que les gens sont si malheureux.
Q) Que savez-vous avec certitude ?
UN) Pas grand-chose. Je connais la vie et la mort, et je connais l’esprit humain. C’est la beauté de la vie… On en apprend de plus en plus au fur et à mesure. Le plus beau, c’est qu’on n’a jamais la réponse. La réponse est dans la question. C’est ça la vie. C’est aussi simple que ça.
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