Sri Lanka 236 et 291 pour 6 (Kamindu 101*, Chandimal 62*) mènent Angleterre 358 (Smith 111, Brook 56, Asitha 4-102) par 169 courses
Kamindu Mendis a réalisé un brillant troisième siècle de test alors que lui et Dinesh Chandimal ont renversé la situation de match décourageante du Sri Lanka dans une série ininterrompue de 101 courses en 26,2 overs le quatrième matin à Emirates Old Trafford.
A la pause déjeuner, Kamindu était invaincu avec 101 points et Chandimal avec 62 points, après une séance qui comprenait une interruption de 30 minutes due à la pluie et une brève observation de la deuxième nouvelle balle qui semble être cruciale pour les espoirs de l’Angleterre de réduire l’avance du Sri Lanka. Mais, à cinq minutes de la fin de la séance, Kamindu a coupé Chris Woakes pour la 13e limite de sa manche pour passer à trois chiffres en 167 balles, sans aucun signe que son appétit soit susceptible d’être satisfait dans l’urgence.
Après avoir laissé filer une position prometteuse avec la balle le troisième matin, la concentration du Sri Lanka avec la batte était inébranlable alors qu’ils reprenaient avec 204 pour 6, avec une mince avance de 82. Au déjeuner, ils avaient étendu cet avantage à un très pratique 169, à ce stade, les problèmes de l’Angleterre ont été aggravés par l’absence de leur lanceur le plus rapide, Mark Wood. Il a quitté le terrain après avoir ressenti un pincement à la cuisse droite vendredi soir, et pourrait maintenant être incertain pour le reste de la série. Il y a eu une certaine controverse pendant la nuit sur la nature avantageuse d’un changement de balle après le 41e over qui a permis aux couturiers anglais d’obtenir un swing significatif le troisième soir. Cependant, après 20 autres overs d’usure, il y a eu peu de mouvement latéral à l’affiche alors que Kamindu a saisi un soupçon de largeur dans le premier over de Woakes pour faire exploser sa première limite de la journée par le point.
Cela a donné le ton à une demi-heure proactive, avec Chandimal suivant l’exemple de son partenaire alors qu’il construisait sur ses 20 points de la nuit. Il a rapidement intercepté deux limites dans un dépassement de 13 points contre Gus Atkinson, aucun d’entre eux n’a été vraiment chronométré, bien que l’intention était claire alors qu’il se concentrait sur la saisie de ses opportunités de marquer alors que le ballon n’offrait pas grand-chose.
Le fait que Chandimal soit là était remarquable, compte tenu du coup horrible au pouce que Wood lui avait infligé le troisième après-midi. Il avait pris sa retraite blessé au 10, mais après qu’une radio lui ait donné le feu vert, il est revenu sans séquelles et a poursuivi sa route vers un demi-siècle en 73 balles avec un simple poussé dans les couvertures par Shoaib Bashir.
Ollie Pope a fait sonner les changements pour l’Angleterre, mais aucun d’entre eux n’a su répondre à une équipe en plein essor. Kamindu est arrivé dans cette compétition avec une moyenne supérieure à 100 après deux siècles et un 92 invaincu lors de ses trois précédents tests, et la portée de son jeu de coups était évidente dans les limites consécutives d’Atkinson, respectivement poussé et tiré, ainsi qu’un œil impitoyable pour tout ce qui se détachait de l’effet de Bashir.
Au moment où une forte averse s’est produite, il s’était déplacé jusqu’à 90 pas dehors, et lorsque le jeu a repris avec un over de spin chacun de Dan Lawrence et Joe Root pour accélérer l’arrivée de la nouvelle balle, Kamindu attendait pour encaisser, avec un coup de pouce pour deux sur ses coussinets et la barre décisive à travers la troisième profondeur, pour envoyer l’Angleterre au déjeuner avec une vraie bataille entre leurs mains.