England searches for its new Paul Scholes

Les critiques à l’égard de l’équipe nationale anglaise de football ont pris leur propre élan dans l’analyse du match nul contre le Danemark, ce qui a presque obligé le capitaine Harry Kane à calmer la presse tabloïd britannique, qui a été l’instigatrice de l’émoi. “Pas de panique !”, a ordonné dimanche l’attaquant depuis le camp de l’équipe du pays de Weimar, en Thuringe.

L’équipe d’experts autour des anciens internationaux anglais Gary Lineker et Alan Shearer, qui jugent toujours comme si l’Angleterre avait gagné tous les tournois depuis la victoire de la Coupe du monde 1966 et n’avait pas perdu, avait séparé les deux performances peu inspirées du début du tournoi comme un récolteuse cueillant une récolte de fraises anglaises mûres.

Ils pensaient que la performance contre le Danemark était terrible et sans vie – et que l’entraîneur Gareth Southgate n’utilisait pas suffisamment la qualité des joueurs. Le Guardian s’est moqué du fait que quiconque lisait une critique de l’événement après le match devait être écossais. Comme on le sait, les Écossais sont les Ancien ennemile vieil ennemi.

Grande insatisfaction par rapport aux performances précédentes

Face à l’énorme mécontentement, la question se pose de savoir quel aurait été l’indignation si l’Angleterre avait perdu contre les Danois. C’est probablement ce à quoi pensait l’entraîneur Gareth Southgate lorsqu’il a résisté à la tentation de jouer avec une orientation plus offensive vers la victoire lors du match nul 1-1 de la phase finale. Car avec quatre points, l’Angleterre est virtuellement qualifiée pour les huitièmes de finale avant le dernier match de poule contre la Slovénie mardi soir.

Southgate a également utilisé cette approche lors de tournois précédents pour épargner à son équipe le fardeau de l’embarras lors d’un match de groupe. L’homme de 53 ans n’oublie pas qu’avant sa prise de fonction à l’automne 2016, l’équipe nationale n’avait plus remporté de match à élimination directe depuis dix ans. À cette époque, l’Angleterre a subi une élimination du tour préliminaire de la Coupe du monde en 2014 et un embarras au Championnat d’Europe contre l’Islande en 2016 ; En 2008, la nation ne s’est même pas qualifiée pour les Championnats d’Europe.

En analysant les deux matchs du Championnat d’Europe contre la Serbie et le Danemark, on remarque que les Trois Lions n’ont trouvé aucune stabilité dans le jeu. Les joueurs de Southgate ont dominé la phase initiale de manière prometteuse, mais ont ensuite perdu le contrôle et se sont laissés pousser sur la défensive.

Le schéma a mis en lumière un vieux problème : les Anglais manquent d’un concepteur dans la construction du jeu qui assure la structure et le rythme. Declan Rice est plus clair au milieu du terrain, l’arrière droit converti Trent Alexander-Arnold est un bon passeur, Jude Bellingham est un polyvalent et Phil Foden est un esprit libre. Dans d’autres pays, des talents exceptionnels occupent le poste de meneur : Toni Kroos en Allemagne, Rodrigo en Espagne, Jorginho en Italie et Adrien Rabiot en France. L’Angleterre a également eu un tel joueur, même si c’était il y a 20 ans ; il s’appelait Paul Scholes.

Pour compenser le manque de personnel, Southgate sauve simplement la position – en lui permettant d’opérer à partir d’une position défensive compacte. Aux Championnats d’Europe 2021, il s’est appuyé sur le fort Kalvin Phillips pour associer Rice au milieu de terrain. Cependant, Phillips a perdu sa retraite après avoir déménagé à Manchester City à l’été 2022. Southgate cherchait donc une fois de plus une solution lors de la Coupe du monde 2022, et il l’a trouvée dans le duel solide de Jordan Henderson. Southgate doit désormais aussi se passer de lui. Le vétéran n’a pas pu maintenir son niveau après les transferts à al-Ettifaq en Arabie Saoudite et à l’Ajax Amsterdam.

À l’approche de ce Championnat d’Europe, Southgate a envisagé quelques options, et il a préféré celle avec Alexander-Arnold. Lors du premier match de Championnat d’Europe, il l’a fait jouer dans un milieu de terrain à trois aux côtés de Bellingham et Rice. Dans le deuxième match, seuls Rice et Alexander-Arnold ont protégé, Bellingham a avancé. En réponse à la passivité, l’entraîneur a remplacé le spécialiste du pressing Conor Gallagher par Alexander-Arnold en seconde période. Puisqu’aucune des idées ne s’est avérée efficace, des changements dans la formation de départ sont inévitables.

Mainoo et Wharton auront-ils désormais une chance ?

Southgate pourrait retirer Bellingham ou donner une chance aux nouveaux venus anglais au Championnat d’Europe Kobbie Mainoo et Adam Wharton. Tous deux ont récemment impressionné dans leurs clubs de Manchester United et de Crystal Palace. Mais quelle que soit la décision de l’entraîneur sur cette position critique, elle ne fonctionnera finalement qu’en lien avec la structure globale.

Dans la statistique actuelle, ni l’ailier gauche Foden ni l’avant-centre Kane ne s’imposent. Ils n’ont pas le soutien des joueurs qui avancent contre des adversaires qui défendent de manière compacte. De plus, les joueurs cités sont tous d’excellents passeurs. Mais jusqu’à présent, seul l’ailier droit Bukayo Saka était disponible comme receveur du ballon. Jusqu’à présent, ni Foden ni Bellingham ne sont devenus des stratèges au sein de l’équipe nationale d’Angleterre.

Lors des derniers tournois, le dernier match du tour préliminaire – sur la base d’une progression quasiment garantie – s’est avéré être un coup libérateur pour les Anglais. L’Angleterre l’espère encore cette fois.

Harry Kane a contré les critiques des anciens joueurs nationaux. Il a déclaré qu’ils faisaient eux-mêmes partie du long passé sans titre du pays et qu’ils étaient responsables de leurs opinions. Après la conférence de presse, Kane a également riposté contre les médias – sur le jeu de fléchettes. Lors d’un duel avec un journaliste qui l’avait défié, Kane a lancé trois flèches pour un score de 41. Son adversaire n’en a réussi que 14.