Englewood de Chicago : l’histoire inspirante de Lakisha Hunter et comment la cuisine l’a sauvée de la vie de gang

Si vous pensez que vous êtes dur, vous ne l’êtes pas. Si vous pensez savoir ce qu’est le mal, vous ne le savez pas. Englewood de Chicago vous l’apprendra.

Le premier jour où j’ai vécu là-bas en 1989, un groupe de gars dans la rue s’est énervé parce que ma sœur et moi ne leur parlions pas. Quand ils ont appelé un autre groupe de filles pour nous battre, j’ai mis ma sœur derrière moi et je me suis préparée au combat. Mon autre frère et son ami ont couru pour les arrêter, prétendant que ma sœur et moi étions ses frères et sœurs.

J’ai su à ce moment-là que je devais rejoindre un gang pour protéger ma famille et me protéger. À cette époque à Englewood, les gangs étaient plus une question de territoire et des couleurs que vous représentiez. Les couleurs rouge et noir, ou bleu et noir, identifiaient l’affiliation à un gang.

Il y avait toujours des bagarres à fuir et de la drogue à cacher à la police. Étant jeune à Englewood, vous vous retrouveriez à faire l’un ou l’autre à moins d’avoir une solide structure familiale de discipline.

Dans mes premières années, je me déplaçais constamment à Chicago. Nous n’avons jamais eu de logement à nous et mon éducation en a souffert. J’avais déjà raté la maternelle et, alors que j’étais en première année, je n’ai pas repris l’école avant la cinquième année pendant la moitié de l’année.

Pendant ces années, ma mère ne rentrait pas parfois à la maison, j’avais donc besoin de rester avec mes quatre frères et sœurs plus jeunes qui n’étaient pas encore en âge d’aller à l’école. Mais j’ai beaucoup appris de mon frère aîné et de mes cousins ​​lorsqu’ils s’entraînaient à l’orthographe à haute voix lors de la préparation des tests d’orthographe; J’écouterais et j’apprendrais.

Ma grand-mère a fait du mieux qu’elle a pu, mais je me suis retrouvé à graviter vers ce qui est devenu mon nouveau lieu sûr. Parfois, je dérivais dans un état d’esprit désensibilisé quand je pensais à être séparé de mes frères et sœurs et à la façon dont ma mère nous avait abandonnés.

Je suis devenu en colère et autodestructeur, rasant tout et n’importe qui.

Mais le plus fou, c’est qu’après ma rage, je me sentirais horrible pour ce que j’avais fait pour blesser des innocents, tout cela au nom du gangbang. Je pleurerais et prierais pour le pardon. Qui m’a dit ou appris à prier ? Personne. Mais je devais prier. C’est juste ce qui m’est venu naturellement à ce moment-là.

Le gang est devenu ma protection et a guidé mes choix de vie pendant plusieurs années. Je suis devenu connu comme une personne qui ferait le travail et j’étais un fantassin de haut niveau au moment où j’ai atteint le lycée. Au cours de cette période d’un an à l’école, j’ai été arrêté 26 fois pour des incidents liés à des coups et blessures.

J’avais entre 12 et 13 ans à cette époque et cela ne m’est jamais devenu normal. J’avais peur à chaque fois que j’étais arrêté. Je me souciais aussi de ce que cela ferait à ma grand-mère et de ce qu’elle ressentait, mais j’étais attaché à mon gang.

C’était un bon sentiment d’appartenir et d’être accepté; avoir des gens qui me regardaient était un sentiment encore plus grand. Oui, beaucoup me craignaient, mais je n’ai jamais aimé ce sentiment.

Au moment où je suis arrivé en sixième, les années de scolarité manquée m’ont rattrapé – et cela signifiait que je devais être encore plus dur pour protéger ma réputation.

J’avais des problèmes avec les bases de la lecture, de la compréhension et des tests. Mon attention à l’apprentissage était faible parce que je ne pouvais pas me concentrer sur ce que je ne savais pas.

Heureusement, un professeur m’a fait une impression que je n’oublierai jamais. Mme Dorothy Robinson m’a sorti un jour de la classe pour me dire : « Je déclare que, dans ta vie, tu t’élèveras au-dessus de l’ordinaire.

C’est là que j’ai finalement eu l’idée et le nom de mon organisme pour inspirer et former les jeunes, mais on n’en est pas encore là dans mon histoire. J’étais encore profondément enfermé dans le gang.

Tout a commencé dans la cuisine de grand-mère quand elle m’a choisi pour préparer le dîner du dimanche. À l’époque, je n’aimais pas cuisiner. Soul Food pour les dîners tous les soirs est ce qui a fait que la maison de ma grand-mère se sentait en sécurité, confortable et vécue.

Nous avons cuisiné suffisamment de nourriture pour nourrir tout le bâtiment du projet, du poulet frit aux pois aux yeux noirs, du riz au beurre, des côtelettes de porc étouffées, des rachis et des pommes de terre blanches. Mon plat préféré à cuisiner avec ma grand-mère était son célèbre chili et ses feuilles de navet et de moutarde bien assaisonnées.

Au cours du premier chapitre de ma vie, j’ai fait face à des distractions, à l’adversité et à des défis que la plupart des gens ne pouvaient imaginer avant que je songe à retourner à la cuisine.

La cuisine m’a peut-être été imposée auparavant, mais c’était une compétence importante à l’époque où mes frères et sœurs et moi devions nous battre pour chaque repas, bousculant pour ce que nous pouvions faire dans toutes les conditions que nous pouvions nous permettre.

Riz dans lequel les souris ont nagé, vieux pain, os du cou – la liste est longue.

Le premier repas que j’ai fait moi-même était du riz et des os du cou. Les sandwichs au fromage grillé, le porc, les haricots et les hot-dogs étaient en rotation constante, et nous l’avons étiré aussi longtemps que possible.

Il y avait toujours une maison pleine d’enfants mais presque jamais d’adultes autour. Nous faisions la lumière sur chaque situation, même lorsque nous étions sans lumière ni électricité.

Avoir sept frères et sœurs dans la maison était bondé, mais nous nous sommes amusés. Nous avons trouvé une façon créative de nous divertir en essayant de ne pas penser au fait que nous étions sans chauffage certaines nuits, dormant sur des tas de vêtements sales comme lit la nuit.

Mais ce qui restait de mon enfance a été écourté lorsque mes sept frères et sœurs et moi sommes devenus pupilles de l’État. Nous avons été enlevés à notre mère et séparés en 1988 alors que j’avais 10 ans.

Mes quatre frères et sœurs plus jeunes ont été placés dans des foyers d’accueil et nous, trois frères et sœurs plus âgés, avons été placés chez ma grand-mère, à Englewood.

Il n’y a vraiment pas de mots pour vraiment exprimer ce que j’ai ressenti en étant séparé de mes frères et sœurs. Tout ce que je savais, c’est que je devais travailler dur pour nous remettre ensemble, mes frères et sœurs.

Au lycée, je me suis inscrit à un cours que beaucoup de mes amis suivaient à l’époque – le cours d’arts culinaires ProStart de la National Restaurant Association avec un enseignant de première année.

Je savais cuisiner, mais je n’aimais toujours pas cuisiner. J’ai même essayé de sortir de la classe au départ. Mais je me suis accroché tout en continuant à gérer mon gang, à organiser des réunions et à faire ce qui devait être fait. Je crois que j’ai collé à la classe à cause du professeur.

Le cours de cuisine était un espace sûr pour moi, me rappelant ce sentiment de confort lorsque je cuisinais avec ma grand-mère dans la cuisine.

Lorsque mon professeur ProStart, Darlene Austin, a eu vent de mon activité de gang, elle m’a pris à part et m’a dit que si je devais faire partie du programme culinaire, je ne pouvais pas faire partie du gang.

Au début, je pensais qu’elle était folle. Peu de temps après, j’ai pensé que c’était une intervention divine. À partir de ce moment-là, j’ai su ce que je devais faire comme si Dieu me montrait le chemin.

J’avais 17 ans quand j’ai quitté le gang. À cette époque, la région à laquelle j’étais affilié était en train d’être abolie, ce qui signifiait que je devais déménager dans une autre région. Après avoir discuté avec mon chef, j’ai décidé de démissionner et d’être retiré de mon gang. Ma demande a été honorée.

Je n’avais plus la protection de mon gang, mais je ne me sentais pas sans protection. C’était comme si Dieu avait une protection autour de moi.

À partir de là, j’ai su que je ne voulais pas seulement cuisiner. Je voulais être le meilleur et éventuellement posséder ma propre entreprise. Cela m’a amené à m’impliquer davantage dans la National Restaurant Association et sa Fondation pour l’éducation.

Mon amour de la cuisine m’a poussé à profiter également de la formation en gestion de restaurant du programme ProStart, me montrant comment je pouvais gagner de l’argent grâce à mes nouvelles compétences et passion.

Après le lycée, en 1997, j’ai utilisé une bourse du Chicago Culinary Arts Program pour aller au Lexington College pour suivre une formation de chef et de gestion hôtelière.

J’ai également commencé à enseigner en tant que professeur Pro-Start à Westinghouse High School.

Enfin, après avoir géré les services culinaires sur Odyssey Cruises à Chicago, j’ai lancé l’entreprise de services de restauration et de food truck que je possède et exploite aujourd’hui, That Jerk Spot, LLC. J’ai également lancé “Rise Above the Ordinary”, une organisation qui aide les jeunes à se préparer à un avenir prospère dans les restaurants et les services alimentaires.

Grâce à “Rise Above the Ordinary”, je propose un mentorat et une formation culinaire aux participants à Hospitality Opportunities for People (re)Entering Society, mieux connu sous le nom de HOPES, un programme de la National Restaurant Association Educational Foundation qui aide les jeunes adultes à se réacclimater à la société. par la cuisine et la formation professionnelle.

Nous avons tous des dons et des talents qui devaient être à l’intérieur et à l’extérieur des quatre murs d’un bâtiment. Je dois aider, c’est ma passion d’aider, et c’est ma vocation d’aider à redonner et d’aider les jeunes de la communauté comme mon village l’a fait pour moi.

Ma grand-mère me rappelle une promesse qu’elle m’a faite ainsi qu’à mes frères et sœurs le jour où nous nous sommes séparés : “Je vous ai promis à tous, quand je serai grand, je vous trouverai et vous amènerai vivre avec moi.”

J’ai prié et j’ai demandé à Dieu de garder mes frères et sœurs ensemble et de ne pas permettre qu’ils soient séparés, égarés ou perdus dans le système. Une mère adoptive, Allie Mae Bishop, a pu prendre mes quatre frères et sœurs et ils sont restés ensemble dans la même maison jusqu’à ce que nous nous réunissions en l’an 2000.

Tout au long de ma vie, les circonstances et les gens ont essayé à maintes reprises de me fermer la porte. Mais j’ai traversé tous les obstacles que la vie a jetés.

Tout d’abord, j’y ai travaillé, en mettant tout ce que j’avais dans mon ancienne vie de gang pour transférer cette énergie dans les arts culinaires. Deuxièmement, j’ai eu des personnes et des interventions dans ma vie qui ont fourni une plate-forme où je pouvais enfin voir ce que j’étais censé faire.

Quand je pense à l’avenir, je pense à continuer d’aider ma communauté. Je pense à des endroits partout à Chicago où la prochaine génération peut se sentir en sécurité pour aller apprendre et se former aux arts culinaires. Je pense à ma nourriture à chaque coin de rue.

Quoi qu’il en soit, je sais que pour garder une longueur d’avance, je dois continuer à profiter des expériences qui me rendent, moi et mon art, uniques. De la bruine sur mes plats à la façon dont je dirige mes élèves.

J’ai deux messages pour la prochaine génération. Premièrement, l’éducation est la partie la plus importante de votre vie. Deuxièmement, choisissez judicieusement et profitez de chaque opportunité offerte pour “Rise Above the Ordinary”.

Regardez le chasseur est le fondateur et le chef de That Jerk Spot LLC à Chicago, une entreprise culinaire de restauration et de camionnage alimentaire. Elle est aussi une mentor et formatrice culinaire. Vous pouvez en savoir plus sur la National Restaurant Association et sa Fondation pour l’éducation ici.

Toutes les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.

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